Une publicité télévisée récente – car où pouvons-nous en apprendre davantage sur le monde – nous dit que nous perdons notre sensibilité à nos propres particularités et effusions. Très moderne, nous vivons dans des environnements peuplés de chaussettes sales, de vieilles boîtes à pizza et de boîtes de bière inachevées. Parce que nous sommes habitués à ces odeurs, nous ne pouvons pas les sentir. Mais d’autres peuvent. C’est pourquoi nous avons besoin de “rafraîchisseurs” et de “rafraîchissements”. Au moins, c’est la litanie.
Bien entendu, nous n’avons pas vraiment besoin de ces annonces pour nous informer des défaillances d’autres personnes. Certains d’entre nous ont des amis qui vivent au pays des chiens. Quand on va chez eux, tout ce qu’ils possèdent sent le cabot prisé. Il se frotte contre nous, saute dans nos tours et lèche toutes les peaux exposées. Pour leur part, les hôtes sont joyeusement inconscients.
Une femme que je connais – je ne l’identifierai plus – porte trop de parfum. Il flotte dans le couloir, à une vingtaine de pieds ou plus. Il se réunit dans les bureaux d’autres personnes. Il la suit comme un train nuptial. Ses amis et collègues de travail sont trop gentils pour lui dire. Mais leur image – et leur désir d’être avec elle – est modifiée.
À l’époque, il ya peut-être quarante ans, les gens fumaient. Tout le monde a compris, du moins en termes généraux, que se rendre dans un bar, un restaurant, un bureau ou un salon signifiait entrer dans une brume jaune brunâtre. Rares étaient ceux qui étaient assez mordus pour s’opposer au droit de Dieu de fumer dans de tels endroits, et encore moins, lors de fêtes ou autres rassemblements où le but avoué est de s’amuser. Les fumeurs – et l’auteur en était un – étaient habitués à cette atmosphère. Bien sûr, leurs vêtements, leurs cheveux, leur peau et leur haleine sont très sensibles, du moins aux non-absorbeurs. Et les idiots étaient les adolescents qui prétendaient ne pas “fumer” à leurs parents non-fumeurs. Heureusement pour eux, les péchés étaient généralement préfigurés par la génération précédente et la vanité était maintenue.
Dans un monde où le commerce social est si important, la plupart d’entre nous s’inquiètent du fait que nous nous abandonnerons de manière involontaire. Ai-je une odeur corporelle? Est-ce que mon souffle sent? Y a-t-il une tache sur mon visage ou ma chemise? Nous ne voulons pas offenser ou, plus précisément, nous ne souhaitons pas décevoir ceux dont nous jugeons la bonne opinion.
Tout cela soulève une question plus générale: à quel point sommes-nous conscients de notre propre réputation dans le monde? Reconnaît-on les comportements qui offensent les autres? Est-ce que nous nous en soucions?
Allons plus loin dans cette préoccupation. De toute évidence, nous pouvons essayer de surveiller les qualités qui nous discréditent potentiellement. Mais sommes-nous également attentifs à ceux que les autres peuvent percevoir comme étant nos crédits ou avantages personnels? C’est-à-dire, sommes-nous aveugles aux privilèges que nous possédons?
Certes, il existe de nombreux avantages – et, par conséquent, des inconvénients – dans ce monde. Certaines personnes sont excessivement belles. Certains sont intelligents, spirituels ou sages – ou ont des personnalités attrayantes. Chaque culture favorise certains ensembles de compétences; certains de leurs membres ont la chance de les posséder. Dans une société axée sur les loisirs comme celle-ci, les bienheureux sont ceux qui font du sport, socialisent facilement, peuvent garder leur alcool et ont le don de se faire des amis.
Cependant, je n’écris pas ici sur ces traits supposés personnels. Au lieu de cela, je veux me concentrer sur les avantages essentiellement sociaux ou catégoriels, généralement associés aux circonstances de la naissance. En d’autres termes, considérons ici des marqueurs fondamentaux tels que le genre, la race et la classe. Est-ce que des personnes comme cet auteur – homme, blanc (sûrement, le plus étrange des descripteurs), et la classe moyenne supérieure – sont au courant des privilèges qu’ils possèdent? Est-ce qu’ils prennent simplement pour acquis les opportunités qui leur viennent parce qu’ils appartiennent à ces groupes privilégiés?
La chercheuse et activiste américaine Peggy McIntosh a fourni l’une des réponses les meilleures et les mieux connues à ces questions. Une féministe, McIntosh s’est efforcée de montrer les avantages systématiques des hommes aux États-Unis et dans des sociétés comme celle-ci. Historiquement, les hommes ont eu beaucoup plus de possibilités que les femmes de se déplacer librement dans la société, d’obtenir des résultats et d’en profiter. Les hommes ont dominé la plupart des grandes institutions de la société – économie, politique, religion, éducation, sciences, médecine, arts, sports et autres. Ils ont été installés comme les “chefs” des familles. Ce leadership était considéré comme normal, du moins par les systèmes de socialisation en vigueur. Bien que défavorisées de cette manière, les femmes et les filles se sont battues longtemps et difficilement pour obtenir un pied d’égalité avec leurs homologues masculins. De nombreux hommes s’empressent de souligner – et non sans raison – que leur rôle dans une société patriarcale présente des inconvénients et des avantages. Cela dit, peu de ces hommes échangeraient leurs droits et responsabilités contre ceux qui ont été traditionnellement attribués aux femmes.
Cependant, McIntosh était assez juste pour reconnaître qu’elle aussi avait des avantages. Après tout, elle était et est blanche dans une société qui marginalise les personnes qui ne le sont pas. Cette prise de conscience l’a amenée à créer sa liste de 26 privilèges que les Blancs ont effectivement sans y penser.
La liste de McIntosh comprend des conforts et des attentes tels que des voisins qui ne protestent pas contre votre vie près d’eux, des commis dans les magasins qui ne vous suivent pas et des policiers qui ne vous approchent pas avec suspicion. Dans la plupart des situations sociales, les Blancs peuvent s’attendre à trouver d’autres membres de leur propre race. En effet, les responsables sont généralement blancs. Les Blancs peuvent faire leurs courses et s’attendre à trouver les produits qu’ils désirent (peut-être de la nourriture ou des vêtements) exposés en évidence. Le matériel pédagogique met l’accent sur les réalisations de leur race. Les journaux et les émissions de télévision offrent un point de vue similaire. Les portraits positifs des Blancs sont généralement équilibrés et généralement supérieurs aux négatifs. Les produits de santé, tels que les cosmétiques ou même les couleurs de bandage, sont orientés vers ce groupe. Il en va de même pour les poupées et les emballages de jouets.
Plus que cela, les Blancs ne sont presque jamais obligés de représenter ou de supporter autrement la stigmatisation d’autres personnes avec leurs caractéristiques. Les Blancs ne sont pas invités à parler pour “leur groupe” en public. Leurs échecs personnels et leurs incohérences ne sont pas attribués à leur héritage racial. Au lieu de cela, ils sont autorisés à être divers dans leurs inclinations, caractéristiques et réalisations, c’est-à-dire à être des individus. Rarement et profondément, sont-ils «dépassés en nombre» dans les situations qui les concernent. Encore une fois, peu de Blancs diraient que leur vie est tout à fait confortable. Mais au moins, ils n’ont pas à se préoccuper des problèmes d’identification raciale, de suspicion et de mauvais traitement.
Pourquoi s’arrêter là? Certes, les questions de classe sont tout aussi pressantes, en particulier dans une société qui se tourne de plus en plus vers l’argent en tant qu’arbitre des affaires humaines.
Pour en savoir plus, j’ai sollicité les réflexions de mes étudiants de l’université où j’enseigne. Surtout les gens de la classe moyenne supérieure, ces étudiants reconnaissent les bénédictions qu’ils ont reçues de leur famille, ce que certains appellent la «loterie génétique». Cependant, ils reconnaissent également que la plupart des membres de cette société et d’autres . Quels avantages sociaux identifient-ils?
Les gens de la classe moyenne supérieure ont des quartiers d’habitation qui les protègent des nombreux dangers et perturbations de la société. Ces environnements sont souvent situés dans des communautés séparées par des classes, clôturés et protégés par des barrières physiques. A l’intérieur de ces maisons, il y a des endroits pour le repos solitaire. Même les enfants peuvent avoir des chambres et des salles de bains privées.
S’ils ont des problèmes médicaux, les membres de la classe moyenne supérieure peuvent se rendre chez le médecin, généralement un médecin de famille qui connaît leurs antécédents médicaux. Ils peuvent payer pour tous les traitements prescrits.
Ils ont des soins dentaires réguliers, ce diviseur des classes confortables et inconfortables.
Ils peuvent se permettre des niveaux de scolarité avancés. À des niveaux inférieurs et au contraire plus publics, ils peuvent payer les “coûts cachés” de l’éducation, tels que les équipements sportifs, les instruments de musique, les voyages scolaires, les transports, etc.
Ils peuvent voyager dans des endroits éloignés de manière confortable et rester dans un hébergement confortable. Leur vision de soi est élargie – et décorée – avec de telles expériences.
Ils sont moins susceptibles d’avoir des «problèmes» avec les autorités, y compris ceux du système de justice pénale. C’est en partie parce qu’ils ont les moyens d’acheter légalement ce qu’ils veulent. Même lorsqu’ils échouent, ils peuvent payer des avocats, des cautionnements et des amendes. Partageant leur statut de classe, les procureurs et les juges peuvent sympathiser avec leurs circonstances.
Ils sont capables de se consacrer à leur apparence physique et à leur fonctionnement. En d’autres termes, ils peuvent rejoindre les clubs de santé, faire de l’exercice de manière systématique et manger les types d’aliments (souvent plus coûteux) qui favorisent le bien-être. Ils peuvent avoir les cheveux et les ongles “faits” – et recevoir d’autres améliorations cosmétiques.
Ils peuvent aller voir des conseillers en santé mentale, souvent alors que ces problèmes sont encore à leurs débuts. Cela les empêche d’agir en public ou de commettre d’autres comportements conduisant à des arrestations par la police.
Ils peuvent se permettre d’avoir des animaux de compagnie et de traiter ces animaux comme des membres de leur famille. Cela signifie prendre leurs charges bien-aimées chez le vétérinaire, les accompagner dans les promenades quotidiennes et les transporter vers les sites de toilettage et de «garderie». Dans un tel monde, il est normal que les animaux de compagnie aient des camarades de jeu et des amis.
La normalité, du moins pour la classe moyenne supérieure, signifie une communication électronique étendue. Une personne de ce type doit être connectée aux autres à tout moment, via divers téléphones portables, montres, ordinateurs portables et autres appareils numériques. Le coût considérable de cette interconnexion est ignoré.
Dans des sociétés comme les États-Unis, on devrait avoir facilement accès à une voiture, de préférence une voiture dont elle est propriétaire. Une fois de plus, le coût de cette transaction – paiement des voitures, assurance, essence, entretien et rénovation générale – est considéré comme une dépense normale de la vie. Dans cette classe – et dans cette société – même des personnes de moins de 16 ans peuvent avoir un tel accès.
Les gens de la classe moyenne supérieure ont l’argent nécessaire pour s’habiller convenablement pour les situations dans lesquelles ils entrent. Sans consternation, ils peuvent s’habiller soit “en haut” ou “en bas”. Si un événement social nécessite un cadeau pour l’hôte ou juste une bouteille de vin, ils peuvent le fournir.
Ils bénéficient de certains avantages dans le système fiscal. Celles-ci comprennent les déductions licites pour les prêts hypothécaires, les lignes de crédit immobilier, la participation à des conférences professionnelles, les niveaux d’héritage non imposables, les plafonds de cotisations de sécurité sociale et les autres dépenses liées à la propriété et à l’utilisation. Ces avantages sont fortement défendus en tant que droits pour tous les citoyens, mais seules certaines classes peuvent en bénéficier.
La classe moyenne supérieure peut regarder des films et des émissions de télévision et se trouver bien représentée. Souvent, ces personnes sont les personnages principaux – même les héros et les héroïnes – de ce qu’ils regardent. Lorsqu’ils voient des publicités d’accompagnement, ils voient des produits qu’ils peuvent se permettre de donner du plaisir aux personnes avec lesquelles ils peuvent s’identifier.
Ils peuvent s’entourer de personnes d’un certain type, c’est-à-dire avec leur famille, leurs amis, leurs voisins et leurs collègues de travail comme eux. Cela signifie qu’ils sont exposés à certains niveaux de vie et aux réseaux sociaux qui permettent d’atteindre ces normes.
Enfin – et pour rappeler le statut des hommes et des blancs – aucune personne de la classe moyenne supérieure n’est jamais tenue responsable de ce qu’a fait une autre personne de ce groupe. De manière catégorique, ils sont irréprochables. Laissons les demandeurs de changement se frotter contre un 1% totalement anonyme et donc sécurisé. Que les classes inférieures soient présentées comme des spectacles de paresse et de vilenie. La classe moyenne supérieure échappe à de telles accusations
Pour répéter, presque personne de la classe moyenne supérieure n’admet que sa vie est facile. Mais les défis auxquels ce groupe est confronté se situent dans des systèmes d’opportunité inaccessibles à la plupart des gens. À l’intérieur de ces systèmes se trouvent les véritables dilemmes liés au choix des fournisseurs de services de garde, des gardes-corps et des écoles privées appropriés. Une éducation collégiale doit être gérée; une carrière satisfaisante trouvée. Une pelouse spacieuse devrait être exempte de mauvaises herbes; véhicules appropriés au statut et convenablement garés. Et il ya toujours l’inquiétude que des emplois puissent être perdus, que la santé puisse échouer, que des êtres chers puissent s’égarer.
Cette peur de l’échec est prédominante dans tout le système de classes. La classe moyenne supérieure – avec ses investissements et ses comptes de retraite – est mieux protégée que la plupart.
L’auteur pourrait aborder d’autres catégories. Mais le lecteur peut le faire assez facilement. Réfléchissez aux difficultés rencontrées par une personne homosexuelle ou transgenre dans une société hétérosexiste. Considérez les défis liés au déplacement – et à l’acceptation complète – de ceux qui ont besoin de fauteuils roulants et d’autres supports mécaniques. Le manque de respect social et la privation du droit de vote – fondés peut-être sur des différences de religion, de région, d’âge, de langue et de nationalité – prennent de nombreuses formes.
Dans le film de 1954 “White Christmas”, Bing Crosby a dit que nous devrions “compter nos bénédictions”. La chanson d’Irving Berlin – qui ne mentionne pas les vacances – semble désuète maintenant. Combien d’entre nous sont reconnaissants pour ce que nous avons, un sentiment qui implique la reconnaissance que d’autres sont moins chanceux? Au lieu de cela, la plupart d’entre nous sont encouragés à regarder vers le haut, vers ceux qui ont une carrière brillante, des maisons et des voitures plus grandes, des plans de voyage envieux, des comptes de stock abondants et des visages curieusement sans doublure.
Nous voulons ce qu’ils ont ou, du moins, une version idéalisée de ces possessions.
Mais ceux d’entre nous qui sont des groupes socialement dominants doivent aussi se rappeler que nous avons de profonds avantages. Certains de ces avantages, que nous déclarons inintéressants ou peut-être seulement «notre dû», sont une source de violence pour ceux qui se trouvent empêchés d’atteindre leurs objectifs. À certains égards, nous sommes frénétiques dans beaucoup d’autres. Et comme nos amis avec leurs chaussettes sales, leurs chiens, leurs parfums et leurs cigarettes, nous ne pensons pas à nos propres émanations.
Les références
Peggy McIntosh, “Privilège blanc: déballer le sac à dos invisible”. Magazine Peace and Freedom . Juillet / août 1989: 10-12.
