Suicides d’enfants et d’adolescents liés au calendrier scolaire

Les urgences psychiatriques et les suicides de jeunes augmentent fortement avec l’année scolaire.

Source: Pixabay Creative Commons

Nous sommes très contrariés par les fusillades dans l’école. Chaque exemple est une tragédie nationale. Nous devrions avoir honte de ne pas faire quelque chose au sujet du contrôle des armes à feu, comme le font essentiellement tous les autres pays développés. Mais aussi grave que soit cette tragédie, elle est éclipsée par une autre tragédie-suicide liée à l’école.

Le suicide est la troisième cause de décès chez les enfants d’âge scolaire de plus de 10 ans et la deuxième cause (derrière les accidents et avant les homicides) chez les plus de 15 ans (ici). La preuve est maintenant accablante que notre système éducatif coercitif joue un grand rôle dans ces décès et dans l’angoisse mentale, tant de jeunes vivent sous le seuil du suicide.

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Il y a quatre ans, j’ai publié des données (ici) dans un établissement de santé mentale du Connecticut montrant la relation entre les visites pédiatriques d’urgence en santé mentale et l’année scolaire sur une période de trois ans (2011-2013). Ces données ont révélé que le nombre mensuel moyen de soins d’urgence en santé mentale chez les enfants d’âge scolaire est passé de 185 en mai (le dernier mois d’école) à 102 en juin (le mois où l’école a quitté), puis à 74 et 66 respectivement en juillet et août (les mois complets d’absence de l’école). En septembre, le taux a commencé à remonter. Globalement, le taux de visites de ce type au cours des mois scolaires était légèrement supérieur au double de ce qu’il était en juillet et en août. Lorsque j’ai écrit cet article, je ne connaissais aucune autre étude évaluant les défaillances de la santé mentale en fonction du calendrier scolaire. Depuis ce temps, d’autres recherches ont vu le jour.

Rupture psychiatrique et tentatives de suicide en fonction de l’année scolaire

Collin Lueck et ses collègues (2015) ont examiné le taux de visites psychiatriques en cas de danger pour soi ou pour d’autres personnes dans un grand département de santé mentale d’urgence pédiatrique à Los Angeles sur une base hebdomadaire pour les années 2009-2012. Ils ont constaté que le taux de visites de ce type au cours des semaines où l’école était en session était de 118% supérieur à celui des semaines où l’école n’était pas en session. En d’autres termes, le taux de visites psychiatriques d’urgence était plus de deux fois plus élevé pendant les semaines scolaires que pendant les semaines non scolaires. Il est intéressant de noter que la forte baisse de ces situations d’urgence s’est produite non seulement pendant les vacances d’été, mais aussi pendant les semaines de vacances scolaires du reste de l’année.

Les chercheurs ont également constaté une augmentation continue du taux d’urgences psychiatriques pendant les semaines scolaires, mais pas pendant les semaines de vacances, au cours de la période de quatre ans de l’étude. Ce résultat est cohérent avec l’hypothèse selon laquelle l’augmentation des idées et des tentatives de suicide au fil du temps est le résultat du stress accru de l’école au cours de cette période et n’est pas attribuable à certains facteurs indépendants de la scolarité. Dans une autre étude plus récente, Gregory Plemmons et ses collègues (2018) ont constaté que le taux d’hospitalisation des enfants d’âge scolaire à la recherche d’idées et de tentatives de suicide avait augmenté de façon spectaculaire (de près de 300%). jusqu’en 2015, et chaque année, le taux d’hospitalisation était significativement plus élevé pendant les mois scolaires qu’en été.

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Suicides réels en fonction de l’année scolaire

Sur la base des données que j’ai décrites jusqu’à présent, on pourrait soutenir que l’augmentation des admissions en urgence en psychiatrie au cours de l’année scolaire résulte d’un comportement attentif de la part du personnel scolaire, qui a orienté les enfants vers la vie des enfants. Selon ce point de vue, les parents sont moins sensibles aux problèmes des enfants que les enseignants. Il n’y a pas de données suggérant que cela est vrai, cependant, et il y a de très fortes raisons de croire que ce n’est pas le cas. Si cette hypothèse était vraie, alors le taux de suicides réels, par opposition aux idées ou tentatives de suicide, devrait être plus faible lorsque l’école est en session que lorsque ce n’est pas le cas. Mais, en fait, les données réelles sur le suicide sont parallèles aux données sur les idées et les tentatives de suicide.

Benjamin Hansen et Matthew Lang (2011) ont utilisé des données collectées auprès d’organismes publics pour analyser les suicides d’adolescents aux États-Unis entre 1980 et 2004. Il s’agit d’une étude plus ancienne, les données datant largement d’une époque où l’école était au moins un peu moins stressante aujourd’hui et le taux de suicide total chez les adolescents était inférieur à celui d’aujourd’hui. Pourtant, ils ont trouvé un taux de suicide beaucoup plus élevé au cours de l’année scolaire que pendant les mois de vacances d’été. Contrairement à d’autres études, ils ont également analysé les données séparément pour les garçons et les filles. Pour les garçons, le taux de suicide était en moyenne 95% plus élevé pendant les mois scolaires que pendant les vacances d’été; pour les filles, ce n’était que 33% plus élevé. Cette constatation concorde avec l’observation générale selon laquelle les garçons ont plus de difficulté à s’adapter aux contraintes de l’école que les filles. Autrement dit, lorsque les filles se suicident, l’école est moins susceptible d’être une cause que celle des garçons.

Hansen et Lang ont également constaté que l’année scolaire augmentait le taux de suicide chez les adolescents seulement pour les enfants d’âge scolaire. Pour les jeunes de 18 ans, dont la plupart auraient terminé leurs études secondaires, l’augmentation était à peine présente et pour les jeunes de 19 et 20 ans, elle avait disparu. D’autres recherches montrent que les suicides et les tentatives de suicide chez les adultes ne varient que légèrement par saison et qu’ils sont légèrement supérieurs, et non inférieurs, en été qu’à l’automne et en hiver (Miller et al, 2012; Cambria et al, 2016). à l’opposé de la constatation pour les enfants d’âge scolaire et les adolescents.

Juste la pointe de l’iceberg

Les suicides réels et les admissions d’urgence en santé mentale ne sont que la pointe de l’iceberg de la détresse que l’école produit chez les jeunes. J’ai résumé certains des autres indicateurs de ce stress ailleurs (ici et ici). Une constatation qui mérite d’être répétée provient d’une grande enquête menée il y a quelques années par l’American Psychological Association, qui a révélé que les adolescents sont les personnes les plus stressées et anxieuses d’Amérique. que 83% d’entre eux citent l’école comme cause de leur stress; et que, pendant l’année scolaire, 27% d’entre eux ont déclaré souffrir de «stress extrême», contre 13% au cours de l’été.

L’école est clairement néfaste pour la santé mentale des enfants. La tragédie est que nous continuons à rendre l’école de plus en plus stressante, même si les recherches montrent que rien de tout cela n’est nécessaire. Les jeunes apprennent beaucoup plus, beaucoup mieux, avec beaucoup moins de stress (et moins de dépenses publiques) quand ils sont autorisés à apprendre de manière naturelle, comme je l’ai souligné dans plusieurs de mes articles précédents et dans mon livre Free to Apprendre

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Les références

Cambria, DG, et al (2016). Les tentatives de suicide sont-elles plus fréquentes au printemps également? Une revue systématique et une analyse rythmique. Journal of Affective Disorders, 196 , 125-137. Notez-ceci une étude de tous les suicides, pas spécifiquement des enfants et des adolescents.

Hansen, B. et Lang, M. (2011). Le retour au blues scolaire: La saisonnalité du suicide chez les jeunes et le calendrier académique. Economics of Education Review, 30 , 850-851.

Lueck, C., et al (2015). Les visites psychiatriques d’urgence pédiatriques en raison d’un danger pour soi ou pour autrui correspondent-elles aux périodes de fréquentation scolaire? American Journal of Emergency Medicine, 33 , 682-684.

Miller, TR, et al (2012). Les décès par suicide et les admissions à l’hôpital non mortelles pour autodestruction délibérée aux États-Unis. . Crise, 33 , 169-177.

Plemmons, G. et al (2018), Hospitalisation pour idées ou tentatives de suicide: 2008-2015. Pédiatrie, 141 # 6.