Nous vivons à une époque de progrès technologique incroyable, à un moment où la connexion numérique et la commodité changent notre façon de travailler et de vivre, et les découvertes scientifiques transforment notre compréhension et notre traitement de la maladie. Pourtant, nous sommes plus que jamais mis au défi par une pratique ancienne qui est essentielle à la vie humaine: le sommeil.
Dans un temps et une culture où tout est censé être simplifié et rendu plus facile, pourquoi dormir si dur? C'est la question posée par David K. Randall dans cet essai qui pousse à la réflexion et qui explore les défis particuliers – et particulièrement importants – du sommeil à notre époque moderne. Randall, un journaliste qui vient d'écrire un livre sur la science du sommeil, couvre beaucoup de terrain ici. Les niveaux épidémiques de troubles du sommeil aux États-Unis, et notre fatigue collective chronique. Une industrie du sommeil explosive qui ne résout pas notre problème de sommeil. L'histoire de nos habitudes de sommeil en tant qu'espèce, comment elles ont été touchées et remises en question par la modernisation elle-même, et comment les technologies mêmes qui sont censées nous faciliter la vie font des ravages dans notre capacité de dormir.
Nous vivons dans une culture «on» de 24 heures, alimentée en grande partie par une technologie personnelle qui rend difficile la mise hors tension et l'abandon de nos tablettes, de nos téléphones intelligents et de nos écrans numériques. Toute cette exposition à la lumière – et la stimulation du cerveau qui l'accompagne – interfère avec notre capacité à dormir. Une enquête de la National Sleep Foundation de 2011 sur la technologie et le sommeil a révélé que 95% des adultes américains utilisaient un type d'appareil électronique dans l'heure précédant leur coucher. Cette exposition nocturne à la lumière provoque plusieurs problèmes qui inhibent le sommeil:
* Il empêche ou retarde la production de mélatonine, une hormone essentielle au sommeil.
* L'activité elle-même crée une stimulation dans l'esprit, alors que ce dont nous avons le plus besoin c'est de nous détendre.
* Et la présence de ces dispositifs dans la chambre amène le monde extérieur – y compris le bureau – dans la chambre à coucher, qui devrait être un sanctuaire pour le sommeil et l'intimité.
Les scientifiques et les historiens qui reconstituent l'histoire du sommeil nous disent que nous sommes depuis quelque temps sur cette route perturbée par la lumière et perturbée par le sommeil. Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, nos ancêtres humains n'ont pas dormi pendant une seule période de sommeil du jour au lendemain, mais plutôt en deux périodes distinctes dans un cycle de 24 heures. Connu sous le nom de sommeil biphasique, ce modèle aurait inclus une période de sommeil initiale de 3 à 5 heures, suivie d'une période d'éveil et d'un certain niveau d'activité. Cette période d'éveil a ensuite été suivie d'une seconde période de sommeil de 3 à 5 heures supplémentaires.
Qu'est-ce qui a motivé le passage à une seule période de sommeil? Des changements dans la vie quotidienne de la culture occidentale, la naissance d'une société industrielle, la création et la fourniture facile de sources de lumière artificielle qui prolongent les heures de «lumière du jour» au-delà de la lumière du jour. Nous vivons maintenant à une époque où nous devons activement rechercher les ténèbres, un problème que la plupart des humains à travers l'histoire ne pouvaient imaginer. Des études indiquent que malgré nos efforts pour consolider le sommeil en un seul cycle de huit heures, nos corps ont toujours l'envie de dormir en deux équipes.
Il y a peu de doute qu'en tant que société aujourd'hui, nous sommes de plus en plus – et parfois dangereusement – privés de sommeil. Une récente étude à grande échelle menée par les Centers for Disease Control a donné des résultats troublants sur le nombre de travailleurs qui dorment aux États-Unis, ou plutôt sur leur faible. L'étude a révélé que près d'un tiers des Américains qui travaillent ne dorment pas plus de six heures par jour. Chez les travailleurs postés et les travailleurs de la fabrication, les taux sont nettement plus élevés. Lorsque vous considérez que les travailleurs par quarts au Canada comptent de nombreux employés pour assurer notre sécurité, veiller à notre santé et nous transporter en toute sécurité par voie aérienne et terrestre, il n'est pas difficile de considérer ce manque de sommeil comme une sécurité publique. problème, ainsi qu'un problème de santé publique.
Quand nous dormons, nous ne dormons pas bien. Les troubles du sommeil de l'insomnie à l'apnée du sommeil et le ronflement affectent des millions d'Américains, y compris les enfants. Selon la National Sleep Foundation, pas moins de 40% des adultes américains souffrent d'insomnie chaque année. Parmi 15% de la population adulte, cette insomnie est chronique. Et des études comme celle-ci montrent que seulement une personne sur quatre discute avec son médecin de ses problèmes de sommeil, ce qui laisse beaucoup de troubles du sommeil non diagnostiqués.
Laissé non traité, le sommeil perturbé peut causer un large éventail de problèmes de santé au fil du temps, allant des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux au diabète. Les personnes ayant des problèmes de sommeil sont significativement plus susceptibles d'avoir besoin de soins médicaux que celles qui dorment bien. Les coûts sur le lieu de travail et dans notre système de santé à cause des troubles du sommeil se chiffrent en milliards de dollars.
Il peut être facile de penser que les problèmes de sommeil commencent et se terminent à la porte de nos propres chambres. Mais ce n'est pas vrai. Tout comme les problèmes de sommeil ont un effet d'entraînement sur nos vies individuelles, affectant nos emplois, nos relations, collectivement, nos problèmes de sommeil créent un problème de santé publique très sérieux et très coûteux.
Nous avons une industrie du sommeil en pleine expansion – alimentée par un éventail croissant d'aides au sommeil et de suppléments «naturels», de gadgets, de chambres à coucher et de chambres sur mesure conçues pour les personnes qui dorment fort. Mais les milliards de dollars que nous dépensons pour des solutions rapides pour le sommeil ne font tout simplement pas l'affaire. Et c'est ce que l'essai de Randall fait bien de souligner: le problème de notre attitude fondamentale envers le sommeil. En tant que société, nous portons toujours notre privation de sommeil, et notre capacité à fonctionner sur un repos minimal, comme un insigne d'honneur. Nous stigmatisons encore la pratique de la sieste – l'approximation la plus proche, dans le monde actuel, occupé et éclairé, du sommeil biphasique que nos ancêtres pré-industriels ont pratiqué pendant des siècles. Nous laissons toujours le sommeil hors des conversations que nous avons avec nos médecins. Nous poussons toujours le sommeil de côté quand nos horaires sont occupés, et nos jours deviennent longs, nous disant que nous allons "rattraper" le week-end.
Autant que nous le souhaiterions, il n'y a pas de raccourcis vers une routine de sommeil saine et durable. Le changement le plus important que nous pourrions faire pour transformer nos habitudes collectives de sommeil? Nous pourrions commencer à dormir beaucoup plus sérieusement.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
