Donc, apparemment, Facebook a trouvé un moyen de prédire la race / ethnicité des utilisateurs. Ce qui pose la question: est-ce une bonne ou une mauvaise chose?
Il y a une école de pensée que la meilleure stratégie pour faire face au problème du racisme est d'arrêter de prêter attention à la race. L'argument est essentiellement qu'en prêtant attention à la dynamique raciale et raciale, nous perpétuons la construction de la race elle-même, en lui donnant une légitimité qu'elle ne mérite pas.
Cet argument est généralement avancé par les néoconservateurs blancs, mais ce n'est pas toujours le cas, comme le montre cette interview de Morgan Freeman, qui dit littéralement que la réponse au racisme est que nous devons «cesser d'en parler».
Maintenant, je suis un grand fan de Morgan Freeman, mais sur cette question particulière, je ne pouvais pas être en désaccord avec lui plus. Je pense que nous devons continuer à parler de course. Au contraire, nous n'en parlons pas assez, du moins en ce qui concerne les choses qui comptent vraiment, comme les iniquités en matière d'éducation, les disparités en matière de santé et notre système de justice pénale à tendance raciale.
Je suis à peine seul de ce point de vue. Voici par exemple un extrait de la déclaration officielle de l'American Sociological Association sur ce sujet, intitulée L'importance de la collecte de données et de faire de la recherche scientifique sociale sur la race
Certains scientifiques et décideurs affirment maintenant que la recherche utilisant le concept de race perpétue les conséquences négatives de la pensée en termes raciaux. D'autres soutiennent qu'il est nécessaire de mesurer les expériences, les traitements et les résultats différentiels selon les catégories raciales pour suivre les disparités et informer les décideurs politiques afin de parvenir à une plus grande justice sociale.
L'American Sociological Association (ASA), une association de quelque 13 000 sociologues américains et internationaux, trouve plus de mérite dans ce dernier point de vue. L'érudition sociologique sur la «race» fournit des preuves scientifiques dans le débat scientifique et civique actuel sur les conséquences sociales des catégorisations et perceptions existantes de la race; permet aux chercheurs de documenter comment la race façonne le classement social, l'accès aux ressources et les expériences de la vie; et fait progresser la compréhension de cette dimension importante de la vie sociale, qui à son tour fait progresser la justice sociale. Refuser de reconnaître le fait de la classification raciale, des sentiments et des actions et refuser de mesurer leurs conséquences n'éliminera pas les inégalités raciales. Au mieux, cela préservera le statu quo.
La déclaration ASA le résume assez pour moi. Depuis quand ignorer un problème social l'a-t-il fait disparaître? Y a-t-il même un exemple historique de changement social qui a été réalisé, non par l'activisme et la lutte, mais en prétendant que le problème n'était pas là?
Bien sûr, il est peu probable que nous associerons Facebook, Twitter et Linkedin à des bourses d'études racialement progressives, mais que ces données soient disponibles pour les chercheurs en sciences sociales, ce qui permettrait une modélisation à grande échelle de différents comportements en ligne, y compris les réseaux sociaux. Pour ne citer qu'un exemple, l'accès aux données raciales permettrait aux spécialistes des sciences sociales de mieux comprendre ce qui contribue à la ségrégation raciale et, à son tour, de mieux comprendre les facteurs qui pourraient prédisposer l'inclusion raciale. Avec l'accès aux données, les possibilités d'une meilleure compréhension et, en fin de compte, du changement social, ne sont limitées que par notre imagination. Sans les données, nous devons nous demander et peut-être supposer que les communautés virtuelles n'ont pas les mêmes dynamiques et préjugés raciaux que le monde réel. Ils le font, bien sûr – les communautés en ligne montrent les mêmes schémas de ségrégation raciale que ceux observés hors ligne – un fait que nous connaissons seulement parce que nous avons des données raciales sur les sites de médias sociaux.
Il y a, je l'admets, une certaine confiance dans la prise de cette perspective. Nous devons faire confiance aux sites de médias sociaux pour ne pas utiliser les données à des fins malveillantes. Compte tenu de l'histoire de notre pays, je peux certainement voir pourquoi certains peuvent être réticents à le faire. Et pourtant, nous avons des lois protégeant contre la discrimination et, abstraction faite des lois, on peut raisonnablement supposer que les sites de médias sociaux sont orientés vers le profit et qu'ils sont plus susceptibles d'augmenter leurs profits en créant et en maintenant une plateforme raciale inclusive.
En fin de compte, bien sûr, bien que nous puissions faire des suppositions raisonnables, nous ne pouvons pas être certains de ce que les sites de médias sociaux feront avec l'information. Les données raciales sont un outil. Comme tout outil ou élément d'information, il y a toujours la possibilité qu'il soit mal utilisé.
Je comprends ça. Mais même ainsi, malgré l'affirmation contraire de Morgan Freeman, il ne s'agit pas d'une question moralement ambiguë. Nous vivons dans une société où la race a des répercussions à la fois profondes et banales sur la vie des gens. Ignorer cette réalité, prétendre qu'elle n'existait pas ou que son existence ne vaut pas la peine d'être suivie et étudiée, c'est invalider non seulement les expériences mais la vie même de millions d'Américains. Personnellement, je préfère les voir telles qu'elles sont.
Note des auteurs: Cette pièce a été écrite à l'origine dans le cadre d'une table ronde d'experts sur ce sujet pour le site Technicultr. Des perspectives d'experts supplémentaires sur cette question peuvent être trouvées ici:
___________________________________________________________
Pour plus d'analyse raciale des nouvelles et de la culture populaire, rejoignez le | Entre les lignes | Page Facebook et suivez Mikhail sur Twitter.
