Les stéréotypes sont les croyances que nous avons à propos des membres des groupes (par exemple, «Le groupe X est paresseux» ou «Nous sommes intelligents»). Ceux-ci peuvent inclure des croyances sur les caractéristiques, mais aussi sur les tendances comportementales et même le potentiel de nuisance (par exemple, «ils sont dangereux»). Il n'est pas surprenant que les spécialistes des sciences sociales s'intéressent beaucoup à la compréhension des stéréotypes et de leur relation avec les préjugés et la discrimination. Ce que nous avons appris jusqu'à présent, c'est que les stéréotypes ne sont pas vraiment liés à ces autres formes de partialité. Une partie de la raison est que nos croyances (telles que les stéréotypes) peuvent souvent exister indépendamment de nos émotions et de nos comportements. Les chances sont que vous avez des croyances négatives sur quelqu'un dans votre vie, mais néanmoins vous aimez (ou même aimer) cette personne. Par exemple, vous pourriez croire que votre mari est un individu en désordre, mais vous l'aimez quand même. Ou peut-être considérez-vous votre patron extrêmement intelligent, mais vous ne l'aimez pas particulièrement.
Il ne devrait donc pas être surprenant que nos croyances sur les propriétés ou les caractéristiques d'un groupe puissent ne pas correspondre directement au fait que nous «aimons» ou non ce groupe. De plus, on peut exprimer une croyance de groupe positive qui peut opprimer optiquement ce groupe. Par exemple, lorsque les hommes affirment que les femmes sont très supérieures aux services de garde d'enfants qu'elles ne le sont elles-mêmes, cette croyance «positive» entrave néanmoins l'avancement professionnel des femmes.
En plus de cela, il est important de reconnaître que nous avons souvent des croyances sur des groupes qui ne reflètent pas simplement nos impressions du monde (c.-à-d. Ce que nous voyons et percevons), mais aussi comment nous voulons que le monde soit. En bref, les stéréotypes sur les groupes peuvent servir à garder les groupes à leur place (et à en promouvoir d'autres). Pour cette raison, les psychologues sociaux conçoivent les stéréotypes comme relevant d'un ensemble de «mythes légitimants», les «attitudes, valeurs, croyances, stéréotypes et idéologies qui fournissent une justification morale et intellectuelle aux pratiques sociales qui distribuent la valeur sociale dans le système social. "(Sidanius & Pratto, 1999, page 45). Par conséquent, l'expression des stéréotypes selon lesquels les hommes sont actifs et travaillants maintient efficacement les hommes dans les échelons supérieurs des entreprises, tandis que les stéréotypes de compassion, d'empathie et de soutien des femmes les empêchent de sortir du «réservoir de requins».
Les stéréotypes comptent. Ils façonnent notre pensée, nos idéologies et nos actions.
Alors qu'est-ce que les psychologues pensent de ce sujet? Historiquement, nous avons été particulièrement intéressés à savoir si les stéréotypes sont précis ou inexacts. C'est un sujet compliqué; Il suffit de dire que les psychologues ont généralement soutenu que les stéréotypes sont des croyances inexactes fondées sur un raisonnement erroné. Mais il y a une accumulation impressionnante de littérature sur le côté négligé de la précision des stéréotypes – en particulier la recherche et la synthèse bien articulées par le Dr Jussim, contributeur de Psychology Today (voir sa page Web ici). Ses recherches démontrent clairement que les stéréotypes peuvent être assez précis – les gens peuvent former des impressions assez précises sur les autres et prédire leur comportement en fonction de l'appartenance à un groupe. Si vous éprouvez des difficultés à visualiser cette situation, demandez-vous si les personnes âgées (en moyenne) se déplacent plus lentement ou sont plus oublieuses (en moyenne) que la plupart des étudiants d'âge universitaire. La réponse est "oui" – ce sont des stéréotypes relativement vrais de personnes âgées en tant que groupe (bien que nous puissions tous penser à des exceptions).
J'ai deux points à ajouter à cette discussion. Premièrement, bien qu'il y ait une certaine vérité empirique à l'idée que les stéréotypes soient exacts, nous devons faire attention de ne pas surestimer le cas. Certains stéréotypes sont manifestement faux, et les gens peuvent former des stéréotypes sur la base de très peu (voire pas du tout) d'informations factuelles. Deuxièmement, la question de l'exactitude est intéressante, mais elle semble moins critique que d'examiner les aspects fonctionnels des stéréotypes. Oui, les stéréotypes nous aident à naviguer dans le monde et à faire des jugements rapides (par exemple, les vieilles dames ne risquent pas d'agresser des étrangers). Mais ils nous aident aussi à voir le monde comme prévisible et stable, servant à imposer la structure sociale et la hiérarchie. En d'autres termes, les stéréotypes ont des fonctions et des objectifs psychologiques, servant à la fois les objectifs personnels et collectifs.
Cette idée est bien illustrée dans un article récent de Hyers (2006, pp. 196-197):
"Par exemple, pendant l'esclavage légalisé, la dimension libre / esclave était légitimée par des mythes selon lesquels les Noirs américains étaient contents, dociles et enfantins, rationalisant leur contrôle continu par les propriétaires d'esclaves blancs. Après l'émancipation, les mythes de légitimation ont changé, les Américains noirs étant stéréotypés comme hostiles et violents pour justifier un retour à l'esclavage. Avec le début du mouvement des droits civiques, la résistance des blancs à l'évolution des inégalités entre les Blancs et les Noirs a été légitimée par des mythes selon lesquels les Noirs américains étaient des «stratèges racistes», avides de pouvoir, poussant trop. Ainsi, la légitimation des mythes soutient les intérêts du groupe dominant par rapport à ceux du groupe subordonné. "
Comme le note Hyers, les stéréotypes sur les groupes changent avec les intérêts et les préoccupations changeants d'une société. De cette manière, les stéréotypes servent les intérêts du groupe dominant. (Ils peuvent également servir les intérêts du groupe défavorisé, mais cela dépasse le cadre de l'article d'aujourd'hui). Pour moi, il est moins intéressant de se demander si ces stéréotypes particuliers étaient exacts ou inexacts, et plus intéressant de considérer la fonction que ces croyances sur les groupes servent à établir et à maintenir la domination du groupe et la hiérarchie sociale. Comme l'illustre le passage de Hyer, la question de l'exactitude est difficile à cerner de toute façon, car la société déplace les poteaux de but sans tenir compte de la «vérité». Au lieu de cela, ce que nous croyons être vrai ou faux à propos d'un groupe dépend de nombreux facteurs, y compris si nous sommes membres de ce groupe, et si la détention et la communication de ces croyances servent une fonction personnelle et systémique.
Références et lectures suggérées
Hyers, LL (2006). Les mythes utilisés pour légitimer l'exploitation des animaux: une application de la théorie de la dominance sociale. Anthrozoös , 19 , 194-210.
Sidanius, J., & Pratto, F. (1999). La domination sociale: Une théorie intergroupes de la hiérarchie sociale et de l' oppression . Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press.
