Si vous êtes un parent d'adolescents, vous êtes sûr d'être d'accord avec l'humoriste américain Sam Levenson, qui a plaisanté: «La folie est héréditaire; »Nous avons tendance à considérer l'adolescence comme une période de turbulence, un tourbillon d'émotions qui pousse les adolescents à prendre de mauvaises décisions et à prendre des risques. Mais les années post-pubères doivent-elles être comme ça?
Au cours des deux dernières décennies, les neurosciences ont fini par dominer la psychologie. Ainsi, les récentes explications de la tourmente des adolescents sont souvent formulées en termes de maturation cérébrale. Un exemple est le «modèle de déséquilibre», tel que décrit dans un article récent par la psychologue Valerie Reyna et ses collègues de l'Université Cornell.
Selon le modèle de déséquilibre, les «niveaux inférieurs» du cerveau se développent avant les «niveaux supérieurs». Les niveaux inférieurs sont responsables du traitement émotionnel, y compris les récompenses. À mesure que le centre de récompense mûrit au début de l'adolescence, les adolescents deviennent particulièrement sensibles aux puissantes récompenses offertes par l'interaction sociale avec leurs pairs. En outre, le frisson des comportements à risque tels que la drogue, la conduite rapide et les relations sexuelles non protégées deviennent particulièrement attrayants en raison de la façon dont ils chatouillent le centre de récompense du cerveau.
Ce qui manque dans le cerveau des adolescents, c'est un centre de contrôle des impulsions bien développé dans le «cerveau supérieur». Il n'y a rien là pour leur rappeler que les risques sont réels et potentiellement mortels. Donc, même quand les adolescents connaissent les risques, ils les minimisent. À leurs yeux, le frisson du moment vaut le risque impliqué.
Il y a une certaine allure à cette théorie de l'adolescence. Nous savons que la petite enfance se déroule dans une série de jalons qui sont à peu près similaires en termes d'âge et de séquence pour tous les enfants. Il y a peu de choses que vous pouvez faire pour accélérer le processus, malgré tous les produits "Baby Genius" à vendre sur Internet. Peut-être la même chose est vraie pour les années d'adolescence.
Le modèle de déséquilibre est également réconfortant. Les adolescents peuvent échapper à la prise de responsabilité personnelle pour leurs mauvaises décisions et leurs comportements à risque, les accusant plutôt d'hormones furieuses et d'un cerveau sous-développé. De même, les parents assiégés peuvent au moins se réconforter en sachant que leur adolescence troublée finira par dépasser les périls de la puberté.
Aussi séduisant que puisse être le modèle de déséquilibre, la preuve ne l'appuie certainement pas. Bien que le développement neuronal soit influencé par des facteurs génétiques dans l'utérus, les cerveaux de naissance sont principalement façonnés par l'environnement dans lequel l'enfant grandit. En fait, la raison d'avoir un gros cerveau est de permettre à l'organisme de s'adapter aux circonstances locales, plutôt que de se comporter selon des instincts inflexibles.
Reyna et ses collègues présentent le modèle de déséquilibre dans leur article comme un contrepoint à leur explication préférée pour la prise de risque chez les adolescents. À leur avis, les adolescents adoptent des comportements à risque non pas à cause d'un manque de contrôle des impulsions, mais à cause de la façon dont ils conservent habituellement l'information en mémoire.
Au cours de la transition de l'enfance à l'âge adulte, il y a un changement dans la façon dont les gens utilisent leur mémoire à long terme. Les enfants ont tendance à stocker et à rappeler des informations dans un format «verbatim». Autrement dit, ils se concentrent sur les détails superficiels. Par exemple, un élève de première année peut réciter le serment d'allégeance sans comprendre ce que cela signifie.
D'un autre côté, les adultes ont tendance à stocker et à rappeler des informations dans un format «essentiel». Autrement dit, ils se concentrent sur la signification sous-jacente de l'information plutôt que sur les détails de surface. Novices et experts dans un domaine particulier montrent cette même distinction verbatim-gist. Par exemple, les joueurs d'échecs novices se concentrent sur les positions spécifiques des pièces, tandis que l'expert voit une configuration particulière dans le cadre d'un jeu plus important.
Reyna et ses collègues rapportent une étude sur l'efficacité des programmes d'éducation sexuelle. Dans une étude, tous les adolescents ont suivi le même programme d'enseignement. À la fin de la session, un groupe a reçu un guide d'étude contenant des déclarations verbatim du programme, telles que: «Il y a une chance sur 12 de tomber enceinte d'un seul rapport sexuel non protégé.» L'autre groupe a également reçu un guide d'étude présentant la même information mais dans un format "gist", tel que "Le sexe non protégé mène à la grossesse".
Vous pourriez penser que plus d'informations sont meilleures. Cependant, de nombreuses recherches montrent que la surcharge d'informations conduit à une prise de décision pire. Au lieu de cela, les gens ont tendance à prendre de meilleures décisions lorsque l'information est simplifiée, c'est-à-dire mise en forme.
Dans un sondage réalisé un an plus tard, les étudiants du groupe «gist» ont rapporté plus d'attitudes d'adulte envers les rapports sexuels non protégés, acceptant des affirmations telles que «mieux vaut prévenir que guérir» et «cela prend seulement une fois». tels que «1 chance sur 12» étaient plus susceptibles de considérer que le rapport sexuel non protégé valait le risque.
Cette découverte correspond aux nouvelles tendances de la psychologie de l'adolescence. Par exemple, le psychologue Wiebke Bleidorn de l'Université de Californie à Davis étudie comment la personnalité se développe pendant l'adolescence. Il est bien connu que les gens ont tendance à devenir plus consciencieux à mesure qu'ils vieillissent. Ils deviennent plus fiables et fiables, et ils prennent mieux soin de leurs affaires personnelles.
Dans une étude interculturelle, Bleidorn a constaté que le tournant dans la conscience n'était pas l'âge mais le début d'une carrière. En d'autres termes, les adolescents ont commencé à agir comme des adultes une fois qu'ils étaient censés le faire.
L'adolescence est une fiction sociale créée par la civilisation moderne. Avant l'ère industrielle, les enfants sont devenus matures après la puberté en assumant des rôles d'adultes. De nos jours, l'entrée dans l'âge adulte est retardée d'une décennie ou plus. Peut-être, alors, la racine de l'adolescence troublée n'est pas un cerveau sous-développé, mais plutôt des attentes sociales réduites.
Les références
Bleidorn, W. (2015). Qu'est-ce qui explique la maturation personnelle au début de l'âge adulte? Directions actuelles dans Psychological Science, 24, 245-252.
Reyna, VF, Weldon, RB, et McCormick, M. (2015). Éduquer l'intuition: Réduire les décisions risquées en utilisant la théorie des traces floues. Directions actuelles dans Psychological Science, 24, 392-398.
Sam Levenson. (nd). BrainyQuote.com. Extrait le 3 janvier 2016 du site Web BrainyQuote.com: http://www.brainyquote.com/quotes/quotes/s/samlevenso106992.html
David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).
