La parentalité surprotectrice ne fonctionne pas

Les lecteurs, ce cycle de nouvelles 24/7 que nous habitons maintenant n'est pas notre ami.

Ouais, tu m'as bien entendu. Je viens de signaler que nous vivons dans une bulle virtuelle de mauvaises nouvelles. Sans parler des commérages, de l'intimidation, de la méchanceté et de l'attitude virulente. Et je maintiens ma revendication.

Nous sommes tous sensibles à l'impact de ces forces, à moins que nous vivions entièrement hors de la grille. Ce qui semble de plus en plus comme une idée raisonnable.

Nos bulles de mauvaises nouvelles virtuelles nous effraient. Nous semblons être une nation, un monde qui regarde vraiment par-dessus son épaule.

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Je pourrais monter dans l'avion, et peut-être le ferai-je. Mais quelles sont mes chances d'être détourné, bombardé de sous-vêtements, ou disparu de la surface de la terre? 50/50?

Je pourrais laisser mon enfant marcher seul dans la cour de récréation et juste traîner un peu. Mais une fille de son âge a été enlevée / violée / assassinée / erré dans les bois et est décédée / vous l'appelez, juste la semaine dernière. Trois milles milles de distance. Mais bon, ça pourrait arriver ici, n'est-ce pas? Alors peut-être que je vais aller avec elle pour que je puisse effrayer les violeurs ou la suivre si elle se promène au-delà de mon champ de vision. (Query to self: jumelles?)

Le problème de laisser ces mauvaises nouvelles implacables, cauchemardesques et génératrices de revenus prendre le dessus sur nos responsabilités parentales et nos vies, c'est que nous finissons par enseigner à nos enfants qu'ils sont censés avoir peur aussi.

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Et laissez-moi vous dire: si vous avez peur et qu'ils ont peur, ils resteront assis toute la journée et vivront par procuration. Par exemple, en tant que personnages de jeux vidéo qui prennent des risques gigantesques mais qui n'ont pas à subir de véritables conséquences, les mauvaises ou les bonnes.

Mais au moins, s'ils sont enfermés dans leur chambre, en train de jouer à des jeux vidéo, vous pouvez les surveiller, n'est-ce pas? Vous pouvez inventer une excuse boiteuse pour débarquer toutes les 10 ou 20 minutes et vérifier. (Cette stratégie fonctionne mieux si elle implique une offre de malbouffe, croyez-moi, je sais, mais s'il vous plaît, ne me faites pas confiance dans la première phrase de ce paragraphe, car comme vous le savez probablement déjà, c'est complètement faux.)

En fait, négocier des risques réels et raisonnables peut être une très bonne chose pour les enfants. Cela peut leur apprendre qu'ils ont du pouvoir dans ce monde – ou un jour ils le feront. Qu'ils sont compétents. Et parfois, si vous voulez vraiment que quelque chose se passe, vous devez le FAIRE, sans l'aide de maman ou papa, même si c'est effrayant d'essayer.

C'est une leçon qui m'a pris beaucoup trop d'années pour apprendre. Des gens comme moi, qui ont hérité d'anxiété cliniquement significative (ce qui peut aussi être un cadeau, comme je l'ai écrit récemment dans la revue Cognoscenti ), et qui sont submergés par des rapports interminables de bombes en sous-vêtements, de décapitations, les enfants utilisés comme armes vivantes et les enfants maltraités et enlevés et tombant sur les falaises – eh bien, nous pouvons trouver assez sacrément difficile à donner à nos enfants une petite laisse.

(Entre vous et moi, je ne peux même pas donner un peu de sang à mon chien, il est aussi inquiet que moi, il a même peur de notre lapin, alors comment l'emmener au parc des chiens et le laisser courir avec tous ces chiens? Canines sûrs d'eux?)

Hey. Je ne veux pas que les enfants OU le chien soit mangé, vous savez ce que je veux dire?

Eh bien, cette stratégie d'hélicoptère a échoué. Parce que Benjy était extrêmement vulnérable – suicidaire, souvent victimisé, parfois incapable de ramper hors de son lit et de faire face au monde – je ne le laissais jamais hors de ma vue à moins que je ne devais (et quand je savais qu'il était compétent les adultes autour de qui pourrait prendre mon endroit aux yeux d'aigle).

Oui, c'était amusant pour nous deux. (Umbrellas-up, il pleut l'ironie!)

Et ce n'est qu'après avoir dû partir et lui avoir donné l'espace dont il avait besoin pour grandir, que j'ai réalisé à quel point ma propre peur l'avait retenu.

Pourquoi ai-je dû partir? Parce que mon amour pour lui était si plein et riche et effrayé que cela a augmenté sa peur. Ce qui l'a conduit directement à l'hôpital psychiatrique – 6 fois avant d'avoir 13 ans, mais qui compte?

Maintenant, ne me méprenez pas. Mon hélicoptère n'avait rien à voir avec l'ambition. J'ai été pendant de nombreuses années un professeur de collège. J'ai ricané d'innombrables fois à ces parents qui s'inquiètent que Jack ou Jill, âgé de 6 ans, n'entrera jamais dans Harvard ou MIT à moins que maman commence à travailler l'équipe d'admission dès que possible. Ou chez le papa qui m'appelle pour me renseigner sur la note de son étudiant de deuxième année dans ma classe Lit (note à papa: ILLEGAL). Ou pire encore – de m'intimider à élever cette note après que les tentatives d'intimidation de cet étudiant de deuxième année ont échoué.

POUAH. Pour moi, c'était comme une question de vie ou de mort. Qui se soucie de l'université, quand vous vivez au jour le jour et ne savez jamais combien de membres de la famille vous aurez la semaine prochaine?

Pour être juste envers moi-même, ma seule responsabilité technique à l' égard de la maladie mentale de Ben est d'ordre génétique – et c'est une responsabilité partagée avec Lars, mon mari. Nous avons tous deux des gènes fous. Et certains vraiment merveilleux. Nos deux enfants ont hérité de chacun d'eux.

Mais voici la chose: ma peur morbide de perdre Ben l'a empêché de réaliser son magnifique potentiel. Et quand Lars et moi avons compris cela, nous savions qu'il ferait mieux, au moins pendant un moment, dans un environnement différent.

Tout ce que je peux dire, maintenant que mon cœur déchiré a presque raccommodé, c'est WOW. Nous n'avons jamais su que Ben est un athlète jusqu'à ce qu'il soit parti à l'école. Ou un leader. Mais il est les deux. Il est le guide touristique pour les futurs étudiants et les familles qui visitent son école. Il dirige les réunions d'étudiants. Il excelle même dans des choses «risquées» maintenant – le genre de choses que j'aurais été terrifié de le laisser essayer. Escalade. Kayak. Ski. Pêche. Go-Kart de course. Il participe même à des sports d'équipe ces jours-ci, repoussant sa peur (comme beaucoup d'enfants vulnérables qu'il avait eu de mauvaises expériences dans des équipes sportives dans le passé) et juste le faire. Il n'est pas le meilleur joueur de baseball de son équipe scolaire, mais il joue, apprend-et chaque fois qu'il le fait, il conquiert de sérieuses angoisses.

Je n'ai jamais cerné Ben parce que je ne l'aimais pas ou ne l'aimais pas. Oh, mec, je l'aime. À bien des égards, il est mon héros. Il a escaladé cette montagne ginormeuse (une métaphorique pour la plupart) tous les jours depuis qu'il avait environ 2 ans. Oui, il a envisagé de partir d'ici – ce monde, je veux dire – à plus d'une occasion. Il m'a supplié de l'aider à acheter son billet aller-simple (le pire moment de ma vie, un milliard de fois). Mais il est toujours retourné à l'escalade, à l'escalade. escalade.

À travers tout cela, je n'ai fait que ce que je savais que je pouvais: le plier dans mes bras, proche de mon cœur, et juré de ne jamais lâcher prise.

Au cas où vous vous poseriez la question, je ne me suis pas totalement "laissé aller", même s'il passe ses jours de semaine loin de moi. Nous le voyons presque tous les week-ends. Je suis la seule personne qui est toujours au sommet des choses importantes: quels médicaments il est et si nous devons envisager un tweak; ce qu'il apprend en histoire ou en science; Ce qu'il pense de La Mégère apprivoisée (il pense que c'est craignant d'être Catherine parce qu'elle a été traitée comme une propriété – c'est mon garçon!). Est il heureux? A-t-il besoin de conseils sur l'auto-défense auprès de son thérapeute / enseignant / personnel résidentiel / pairs? Quelle fille s'est approchée de lui sur la plage mardi et lequel jeudi? Qui était le blond et qui était la brune?

Je suis celui qui écoute avec délice tout ce qu'il veut me dire. Chaque fois que je le ramène chez moi un vendredi après-midi, j'apprends de nouvelles choses. J'admire sa force tonique. Son empathie. Et sa dernière aventure à risque.

Et devine quoi? J'apprends à m'asseoir tranquillement avec ma propre peur pendant que j'essaie de le voir prendre des risques. Hier, je l'ai emmené skier. J'ai dû regarder ailleurs pendant qu'il montait le télésiège. Je haletai à plusieurs reprises quand je craignais de ne pas savoir comment tourner à grande vitesse et d'éviter de tuer un enfant plus jeune en skiant juste au-dessus d'elle.

Il sait. Il est rapide et il est bon. Il n'a skié personne. C'est une personne formidable avec qui sortir, même si vous êtes sa mère.

La chose est, je n'ai vraiment pas besoin de m'inquiéter 24/7. Il est plus que compétent. Il prend les choses rapidement, et il les fait avec prévenance et attention. Il n'a pas encore 15 ans, alors je sais qu'il va faire des erreurs spectaculaires, des décisions stupides, avant qu'il ne grandisse – et probablement après, aussi, comme tout le monde. Et je sais maintenant que je dois prendre du recul et le laisser faire – et apprendre d'eux. J'espère juste que ça ne me tue pas.

Tant que je n'ai pas à regarder pendant que des erreurs spectaculaires se produisent, je devrais être OK. Regarder sans quelques doigts couvrant mes yeux, je ne suis pas encore prêt pour.