La peur et l'anxiété guident les attitudes politiques des conservateurs

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La recherche évaluée par les pairs montre que les conservateurs sont plus sensibles à la menace. Bien que ce préjugé de la menace puisse fausser la réalité, alimenter les peurs irrationnelles et en rendre un plus vulnérable aux politiciens redoutant, il pourrait aussi favoriser l'hypervigilance, peut-être en étant mieux préparé à faire face à une menace immédiate.

1. Les conservateurs ont tendance à se concentrer sur le négatif

Dans une étude de 2012, les participants libéraux et conservateurs ont montré des collages d'images négatives et positives sur un écran d'ordinateur pendant que leurs mouvements oculaires étaient enregistrés. Tandis que les libéraux ont été plus prompts à regarder des images agréables, comme un enfant heureux ou un joli lapin, les conservateurs avaient tendance à se comporter de façon opposée. Ils inspectaient d'abord des images menaçantes et troublantes – des choses comme des épaves de voiture, des araignées sur les visages, et des blessures ouvertes rampant avec des asticots – et avaient aussi tendance à s'attarder sur eux plus longtemps. C'est ce que les psychologues appellent un «biais de négativité». Si vous y réfléchissez, cela a beaucoup de sens. Lorsque l'attention est dirigée vers le négatif, le résultat est une évaluation consciente des menaces de son environnement. Essentiellement, pour de nombreux conservateurs, le monde ressemble à un endroit beaucoup plus effrayant. Cela semble expliquer pourquoi tant de points de vue conservateurs majeurs ont tendance à être enracinés dans des peurs irrationnelles – comme la peur du président, des immigrés, des musulmans, des vaccinations, etc.

2. Les conservateurs ont une réponse physiologique plus forte à la menace

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Une étude de 2008 publiée dans la revue Science a révélé que les conservateurs ont une réponse physiologique plus forte aux bruits surprenants et aux images graphiques. Cela s'ajoute à un nombre croissant de recherches qui indiquent une hypersensibilité à la menace – une caractéristique de l'anxiété. Mais pourquoi exactement ceux qui effraient plus facilement ont tendance à soutenir les opinions conservatrices? Un psychologue social de l'Université de Central Arkansas, Paul Nail, a une réponse assez intéressante: «Le conservatisme, apparemment, aide à protéger les gens contre certaines des difficultés naturelles de la vie. Le fait est que nous ne vivons pas dans un monde complètement sûr. Les choses peuvent et vont mal. Mais si je peux imposer cet ordre à ma vision du monde, je peux garder mon anxiété à un niveau gérable. »Cela pourrait expliquer les positions différentes des deux parties sur le contrôle des armes à feu. Il est logique que ceux qui sursautent plus facilement soient aussi ceux qui croient avoir besoin d'une arme à feu.

3. Les conservateurs craignent de nouvelles expériences

Une étude de 2008 a catalogué des articles trouvés dans les chambres des étudiants et a constaté que, alors que les libéraux possédaient plus de livres et d'articles de voyage, les conservateurs avaient plus de choses dans leur vie, comme les calendriers et les produits de nettoyage. Cela nous dit que les libéraux cherchent plus souvent des aventures et des expériences nouvelles. D'un autre côté, les conservateurs semblent préférer un style de vie plus ordonné et discipliné. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi ils sont si résistants au changement et aux politiques progressistes.

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4. Les cerveaux des conservateurs sont plus réactifs à la peur

En utilisant l'IRM, des scientifiques de l'University College de Londres ont découvert que les étudiants qui s'identifient comme conservateurs ont une amygdale plus grande que les libéraux autoproclamés. Cette structure cérébrale est impliquée dans le traitement des émotions et est particulièrement réactive aux stimuli craintifs. Il est possible qu'une amygdale surdimensionnée puisse créer une sensibilité accrue qui peut amener une personne à réagir de façon excessive à tout ce qui semble être une menace potentielle, qu'il s'agisse ou non d'une menace potentielle. Cette réaction de peur disproportionnée pourrait expliquer comment, par exemple, l'administration Bush a pu recueillir un large soutien public parmi les conservateurs pour envahir l'Irak. Ils savaient que s'ils disaient l'expression «armes de destruction massive» suffisamment de fois, cela n'aurait pas d'importance s'ils existaient réellement ou non.

Nous voyons maintenant que les preuves empiriques nous disent que les conservateurs et les libéraux n'ont pas seulement des perspectives et des opinions différentes. Ils ont aussi des cerveaux différents. Cela signifie que notre choix d'affiliation politique et notre vision globale du monde ne sont peut-être pas vraiment un choix. Cependant, nous devons travailler à comprendre ces distinctions psychologiques et biologiques afin que nous puissions finalement utiliser ces connaissances pour mieux travailler ensemble et trouver un terrain d'entente. Une telle information peut aussi nous rendre moins vulnérables à ceux qui veulent exploiter ces dispositions pour leurs propres agendas égoïstes, en utilisant des tactiques comme la peur.

De plus, savoir pourquoi quelqu'un est comme ça nous aide à être plus tolérants et patients les uns envers les autres. Mais nous devons également être honnêtes au sujet de la situation. Lorsque des choix importants sont faits en fonction de l'instinct plutôt que du raisonnement logique, il est de la responsabilité de tout le monde de le signaler afin qu'il ne se traduise pas par une catastrophe. Et à une époque où il y a réellement des menaces réelles, comme le virus Ebola et l'EIIL, il est essentiel que nous gardions la paranoïa à distance et que nous soyons tranquilles lorsque nous prenons des décisions.

Cet article a été publié à Raw Story.