L'anorexie et le monde d'aujourd'hui

J'ai passé une quinzaine de jours sur une île grecque le mois dernier avec mon copain, et pendant que j'étais là, j'ai ressenti une splendide simplicité: les routines du petit déjeuner sur la terrasse avec le soleil déjà chaud, faire un peu de travail académique , déjeuner à l'ombre, une sieste sur le canapé dans la fraîcheur, une autre baignade avant le coucher du soleil, et un dîner sur la terrasse donnant sur la mer, rendu la vie semble inimaginablement calme et belle. En marchant à demi nu, en mangeant des produits locaux et en me divertissant avec Joseph Conrad et la beauté du paysage, j'ai été particulièrement frappé par la distance que j'ai ressentie de toutes les angoisses que la société moderne induit. En partie c'était juste la solitude: passer toute la journée seulement avec la personne que l'on aime crée un grand contentement. Mais c'était aussi l'absence de publicité, de supermarchés surchargés, de personnes surmenées, d'un gymnase bondé favorisant les obsessions de l'exercice, de la vie moderne.

Réfléchir sur la société moderne à distance

En général, je vis assez discrètement, je ne regarde pas la télévision (à l'exception des drames occasionnels de HBO), je ne lis pas les magazines et je ne m'expose pas à la frénésie qui passe souvent pour le divertissement. Cela m'a fait réfléchir sur la nature de ce monde qui a grandi autour de nous comme il l'a fait, et sur le traversier de Naxos à la Grèce continentale, entre un jeu de cuirassés interminable et un déjeuner de très peu … Burger grecque et frites, j'avais quelques réflexions sur la société occidentale et sa relation avec l'anorexie, et sur les troubles de l'alimentation et les troubles mentaux obsessionnels plus généralement.

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La première chose qui m'a frappé, ce sont les nombreuses oppositions irréconciliables qui structurent nos idéaux de corps et donc de soi. Pour les hommes comme pour les femmes, il y a deux extrêmes de perfection physique qui nous sont promus comme désirables: pour les femmes, l'idéal 'fashion' contre l'idéal 'soft porn', c'est-à-dire maigreur par rapport aux courbes plantureuses; pour les hommes, l'idéal 'fashion' contre le bodybuilding (voir Polly Vernon sur la façon dont les hommes sont «soumis à des notions de plus en plus proscriptives et exagérées sur l'idéal physique»). Dans chaque cas, l'idéal dominant de la mode est historiquement beaucoup plus récent, mais exerce une influence croissante sur l'autre. Le sablier de la femme et la construction machiste de l'homme sont encore des modèles puissants, mais l'émaciation androgyne semble être un modèle de plus en plus influent. Bien entendu, la plupart des êtres humains tombent naturellement entre ces deux types de «perfection»: une femme peut avoir des seins tout en courbes, mais aussi les hanches larges qui vont avec; un homme peut avoir des pectoraux ondulants mais aussi de la graisse autour de la taille.

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Le point même de la plupart des images du corps humain que nous voyons publiées dans des magazines et sur des panneaux d'affichage est d'induire un mélange d'aspiration et de haine à la perfection imposée au modèle réel par le maquillage, les angles de caméra et l'aérographe (voir l'éditeur de GQ Dylan Jones sur l'omniprésence de ces procédures, en référence aux cuisses de Kate Winslet). Les contours mêmes des cuisses incroyablement minces ou d'un ventre invraisemblablement plat sont conçus pour nous faire à la fois le rêve et le désespoir, et pour éviter l'impossibilité parce que c'est ce que nous avons appris à croire que nous désirons. La dysmorphie corporelle est, bien sûr, rendue plus fréquente par de telles techniques, qui créent un fossé béant entre les personnes que nous voyons dans les photographies et ceux que nous voyons et sommes dans le monde réel.

Tellement insistant et insidieux sont les idéaux annoncés qu'il est presque impossible d'accepter, ces jours-ci, que le corps est simplement une certaine forme et restera ainsi – et que c'est OK. Bien sûr, l'auto-amélioration physique a une longue histoire, depuis la corseterie et les perruques jusqu'aux blanchisseurs pour la peau et aux pieds chinois, mais les méthodes disponibles deviennent de plus en plus sophistiquées et profondément efficaces. Les principes consuméristes dictent déjà notre vision de nos carrières et de nos relations (voir Hara Estroff Marano sur «comment nous croyons fermement que la liberté de choix conduira à l'épanouissement» et comment les «valeurs du marché libre» s'infiltrent dans nos vies privées). En substance, si cela ne me satisfait pas complètement, j'ai le droit de l'échanger contre un nouveau. Et ce modèle s'étend maintenant aussi à nos attitudes concernant notre propre chair et notre sang: si mes seins sont trop petits ou mes hanches trop grandes, je les ferai modifier pour correspondre à mon idéal actuel – ou à celui que la société m'a imposé (bien que cette mise en garde n'est généralement pas reconnue).

La nature pathologique de toutes ces impulsions au choix physique est que nos corps n'ont plus à faire quoi que ce soit. Il était une fois, les hommes devaient être forts pour subvenir aux besoins de leurs femmes, et les femmes devaient avoir des seins et des hanches pour donner naissance et nourrir leur progéniture, mais aujourd'hui nous pouvons éviter la douleur de l'accouchement avec des césariennes électives et nous promener au magasin de coin chaque fois que nous nous sentons creux. Maintenant, les corps doivent juste regarder d'une certaine manière, plutôt que de devoir remplir n'importe quelle fonction physique. Mon petit ami m'a encouragé à prendre du poids, et hier dans la salle de gym, j'ai eu une excitation de 55 kg; mais c'était une réalisation essentiellement superflue, quelque chose qui aurait été utile autrefois mais qui n'est plus qu'une source de plaisir.

Je ressens parfois un léger désir de voir la société repoussée dans un état où le problème est de trouver assez de nourriture plutôt que de résister à trop manger; où le travail signifie faire pousser des cultures et traire des vaches plutôt que de s'effondrer sur un PC avec Facebook sur le prochain onglet Firefox. Je sais que la nostalgie est une sorte d'illusion pernicieuse, et qu'une apocalypse induite par le réchauffement climatique ne ferait pas ressortir le meilleur des gens, mais je crois que cela éliminerait une grande quantité de maladies mentales qui sont si répandues ces jours-ci. Je me souviens avoir vu pour la première fois au Cinéma une An Inconvenient Truth d'Al Gore avec ma mère, alors que j'étais très malade et plongé dans une grande et durable terreur du désastre mondial qu'il présentait comme inévitable, et pleurer de dormir à la pensée de A quel point je me débrouillerais une fois que la société serait tombée en panne. Ma mère a toujours aimé la pensée apocalyptique – elle a fait des boîtes de provisions dans la cave en préparation pour le bogue du millénaire qui devait faire s'effondrer l'Occident; puis les magasins Millennium se sont transformés en magasins de grippe aviaire puis en magasins de réchauffement global. Elle a toujours dit que je ferais bien dans une crise à grande échelle, parce que j'étais tellement habituée à avoir faim et à m'en passer – mais je savais que ma faim ne pouvait être possible que parce que c'était un choix, seulement parce que c'était la exception, seulement parce que je pourrais mettre un terme à tout moment que j'ai choisi – mais n'a jamais choisi de le faire.

Je savais que si le monde tel que nous le connaissions se terminait et que j'étais encore anorexique, je serais paralysé par ma colère, par mes regrets et par la plus profonde tristesse imaginable que j'avais persisté à refuser de manger quand j'en avais assez. Quand j'ai recommencé à manger plus tard, quelques années plus tard, j'ai aussi pleuré, parce que je me sentais si belle et si affreuse que toute nourriture que je voulais était là, m'attendait, et que je pouvais choisir tout ce que je voulais faire moi encore mieux: un privilège impie, dire non à la nourriture pendant tant d'années, et ensuite tout avoir pour la prise dès que je me suis débarrassé de cette perversion née, au moins en partie, du sur-privilège.

Pourtant, tout le monde ne se tourne pas vers l'anorexie pour perfectionner son corps – en effet, l'anorexie concerne généralement d'autres choses: le contrôle, la sédation émotionnelle ou d'autres choses auxquelles l'image corporelle n'est qu'un point focal évident. La plupart des gens réagissent à l'excès de nourriture bon marché et facilement disponible avec anxiété et avec un régime, ou avec une chirurgie plastique. La chirurgie plastique est le remède miracle évident aux angoisses du corps, mais tout le monde n'a pas (encore) le courage ou l'argent pour l'entreprendre. Le moins cher si plus lent, plus sûr si les options moins dramatiques sont l'exercice et le régime – ce dernier en particulier un paradis commercial: les estimations des revenus annuels américains de l'industrie des régimes varient entre 40 et 100 milliards de dollars (voir Laura Cummings basé sur leur échec). Suivre un régime est un moyen beaucoup plus efficace, à court terme, de perdre de la graisse corporelle que l'exercice seul: vous pouvez manger en deux minutes un muffin aux myrtilles qui vous prendra 35 minutes pour «brûler». Le problème est que les régimes ne fonctionnent jamais à long terme: l'auto-privation induit le désir, ce qui rend la rechute de plus en plus probable; et chaque fois que le gain de poids se produit, la perte et le gain deviennent plus faciles – à chaque fois, l'instabilité augmente, et la cause de la suralimentation initiale n'a bien sûr jamais été traitée, et sinon persistera sûrement.

Le nombre de personnes sur les régimes et «défaillant» chez eux signifie que ceux qui sont perçus comme ayant «réussi» atteignent un statut presque mythique: ils peuvent résister malgré (dans de nombreux cas à cause) de l'excès tout autour; leurs corps témoignent de leur parfaite résistance. L'exemple le plus clair de ces personnes est l'anorexique. Mais tandis que l'anorexie peut sembler l'épitomé de la diète réussie, elle est en fait l'antithèse du régime: le point devient le processus et non le point final; enfreindre les règles n'est pas interdit, mais impossible (sinon cela devient un trouble de l'alimentation différent: boulimie ou boulimie); l'approbation de la société est moins significative que la contrainte interne. La grande sanction de toute obsession, de la santé (notez l'augmentation de «l'orthorexie», «trouble de l'alimentation saine») n'est plus d'actualité et la maladie devient indéniable.

Je ne suis pas tout à fait sûr si les non-anorexiques sont en général vraiment horrifiés par la vue d'une anorexique réussie, et combien cette horreur est habituellement mélangée avec une fascination mélangée plus ou moins avec envie. Je pense que surtout chez les femmes, il y a presque toujours de la jalousie née de l'insécurité. Quand j'étais malade, je savais que je rendais les gens maladroits, on m'avait dit que de nombreux clients avaient écrit à ma mère après leur départ et avaient dit à quel point j'avais l'air malade, et lui demandant, sans intérêt, si elle n'était pas terriblement inquiète ; mais je me souviens aussi comment, à la hauteur de ma maigreur (voir la photo 'avant' de moi ici), quand ma mère et son partenaire ont organisé une fête 'house-cooling' dans la maison de mon adolescence, un ami le leur, un peintre, m'a dit à quel point j'avais l'air frappant, et comment elle aimerait peindre mon portrait un jour. Elle était mince et bizarre elle-même, et rien n'en sortait jamais, mais tout au long de tout cela, il y avait assez d'admiration pour que ceux qui étaient d'une horreur simple échappassent à la règle. Ma mère a parlé dans l'interview radio que nous avons donnée récemment de faire des courses avec moi, et comment, malgré une désapprobation rationnelle de ma maigreur excessive, elle ne pouvait s'empêcher de penser et de dire, quand nous essayions des choses similaires, combien mieux ils m'ont regardé. Les vêtements à la mode sont conçus pour les très minces, et la différence par rapport à la norme est toujours aussi attrayante.

Ce n'est pas tout à fait vrai, cependant: l'anormal d'une autre manière – l'albinos, l'aveugle, la femme qui ne peut pas marcher – est rarement considéré comme attirant. Mais la graisse est devenue bien plus répréhensible pour les gens que la minceur extrême, qu'elle soit issue d'une maladie mentale ou physique (le Daily Mail, couvrant l'histoire du paludisme de Cheryl Cole, inclut une photo glamour et glamour intitulée «Perte de poids: Mme Cole regardait incroyablement mince aux prix Glamour Women Of The Year le 8 juin). La minceur est bonne parce que la graisse emporte de nombreux jugements moraux et de caractère concernant la cupidité, la gourmandise et le manque de maîtrise de soi, et la minceur signifie le contraire de tout cela, même si superficiellement.

Bien sûr, toutes les personnes très minces ne sont pas des anorexiques, mais il y a, aujourd'hui, en Occident, aucun besoin d'être mal nourri d'une manière qui entraîne la minceur. Les aliments hautement caloriques coûtent moins cher que les aliments «sains», les pauvres occidentaux d'aujourd'hui sont souvent les plus gros: alors qu'une enquête Gallup pour le premier trimestre de 2010 montre que 26,7% des adultes américains sont obèses, la différence entre les revenus les plus élevés crochets dans les taux d'obésité est précisément de 10%. Et ce ne sont pas les plus riches qui sont les plus gros: les plus faibles gagnent en moyenne 31,7% d'obésité et les plus hauts revenus 21,7%. Tout a tourné à l'envers.

Assis sur un canapé dans le salon sur le ferry, je me demandais, aussi, sur le mode de vie anorexique et la vie moderne. La solitude, le secret, la routine immuable sont des modes de vie de plus en plus invalides dans de nombreux domaines: le papillon social, perpétuellement connecté, est à la fois banal et idéal – d'où l'émergence, je suppose, de sites pro-ana et les aspects compétitifs de l'anorexie à une composante manifeste de certaines formes de la maladie. Cela signifie-t-il que ce que j'ai dit au sujet de l'approbation externe importe moins à l'anorexique que la contrainte interne ne tient pas? La maladie elle-même répond-elle aux influences culturelles, non seulement dans sa prévalence mais dans son essence même? Peut-être dans les premières étapes: partager des conseils, en comparant le poids et la forme, peut être primordiale, pour commencer. Mais finalement, la famine prend le dessus. Alors que la malnutrition sévère et prolongée s'installe, tout le reste devient moins pertinent: on est piégé avec les mantras mentaux solitaires de la nourriture mangés et mangés, piégés par la faiblesse, le froid, les comportements obsessionnels de contrôle et de pesée, enfermés dans la dépression, maladie.

Il est intéressant de noter que la plupart des hommes ne trouvent pas l'anorexique – comme on le dit couramment sous la forme du modèle du défilé – terriblement attirante: les hommes voient (même s'ils ne l'articulent pas) la maigreur comme une sorte de maladie, et donc l'absence de disponibilité sexuelle, ou le potentiel en termes d'évolution pour un partenaire sexuel et reproducteur. Une femme est rapidement évaluée comme «f *** capable» ou pas – et ces créatures androgynes ne le sont pas. Ils sont un peu effrayants, inhumains, certainement peu féminins. D'autre part, le «modèle glamour» incarne le féminin, le fertile, le sexuellement disponible. Les parties d'elle qui représentent cela – les seins, les fesses, les hanches, les lèvres – sont accentuées (voir un autre blogueur PT sur l'attrait des seins); le reste – taille, chevilles, poignets, etc. – est diminué pour accentuer encore davantage le premier. L'idéal ici devient également naturellement impossible: les femmes minces injectées avec des seins de silicone sont courantes maintenant. Pourtant, les personnes génétiquement douées qui atteignent l'idéal naturellement sont désirées par les hommes et admirées / enviées par les femmes d'une manière plus simple (et évolutionnairement plus directe) que les femmes très minces. Les femmes savent, après tout, ce que signifie la minceur extrême, combien de destruction de la vie cela implique, et la plupart, que ce soit par la force ou la faiblesse de la volonté, décident de «choisir la vie».

Il semble donc que ni la plupart des hommes ni la plupart des femmes trouvent la maigreur belle ou attrayante d'une manière directe et esthétique. Pour les hommes, il peut représenter indirectement leur propre statut, à travers la rareté et le cachet social de la minceur féminine; pour les femmes, cela peut représenter quelque chose d'enviable: le différent et l'auto-contrôlé. Mais est-ce suffisant pour maintenir longtemps un idéal physique? Une fascination sinistre et un symbole de statut semblent une base assez fragile pour toute une obsession culturelle et physique.
Mais l'anorexique se soucie-t-elle de tout cela? Elle voit quelque chose de fascinant chez ceux qui sont aussi minces ou plus minces qu'elle-même; elle détourne son regard vers les traits uniques qui l'obsèdent le plus (le ventre, les bras, les cuisses, peu importe); elle trouve des objectifs à cibler dans les pommettes des podiums et des moyens de les atteindre dans l'information nutritionnelle des aliments emballés; Une fois qu'elle commence à essayer de guérir, les images interminables des seins saillants et des yeux enfoncés sur les femmes les plus prisées de la société ne facilitent pas les choses. Mais alors que la société peut ainsi endosser certaines habitudes anorexiques et en faciliter d'autres, et fournir, dans les premiers stades au moins, une rétroaction positive sur les résultats, les aspects physiologiques de l'auto-famine restent intacts par les modèles sociaux. Bien que les taux d'incidence de l'anorexie soient plus faibles dans les pays du tiers monde, ils ne sont nullement absents et semblent fortement augmenter (voir, par exemple, Makino et al., 2004). Néanmoins, quand je vois une image de, disons, Keira Knightley dans une robe étriquée, je me sens malade et confus qu'elle devrait être célébrée pour ses regards, tandis que les femmes affamées dans les nations moins malades tueraient pour toute la nourriture qu'elle rejette, et qui Nous la félicitons pour avoir rejeté.

Quelle est l'attraction ici?

Mais il est impossible de dire à la famille qui vit de la sécheresse, nous ne sommes pas plus heureux que vous (bien que ce soit vrai: Geoffrey Miller suggère que «toutes les publicités pour des produits non essentiels soient nécessaires pour porter l'avertissement : "Attention: la recherche scientifique démontre que ce produit n'augmentera votre bien-être subjectif qu'à court terme, voire pas du tout, et n'augmentera pas votre seuil de bonheur" '); il est impossible d'amortir l'ambition humaine pour le progrès, pour la facilité, pour le choix. Et plus on se rapproche de l'aisance totale, du choix infini et de la «modernité» complète, plus ses revers deviennent flagrants: l'obésité, l'anorexie, la maladie mentale. Et il est ironique que les millions de personnes à la diète occidentales réagissent contre la tendance générale vers l'obésité, et que le nombre moins grand mais croissant d'anorexiques manifeste à la fois cette réaction contre l'excès et l'obésité et la maladie mentale qui a envahi toutes sortes de sphères de vie , du TOC à la phobie sociale.

L'anorexie est aussi une conséquence d'une société surexploitée que de suivre un régime: elle combine le tabou de la maladie mentale avec le prix le plus élevé de la société, et provoque ainsi une sorte de schizophrénie légère dans le reste de la société qui la condamne d'un souffle. souhaite qu'ils pourraient l'imiter avec le prochain.