Le virus du papillome humain (VPH), mieux connu comme une maladie sexuellement transmissible et une cause majeure de cancer du col de l'utérus, est maintenant, grâce au sexe oral, impliqué comme causant plus de cas de cancer de la gorge chez les hommes que de fumer.
Plus tôt ce mois-ci, dans le «Journal of Clinical Oncology», les chercheurs ont rapporté que sur une période de 20 ans se terminant en 2004, le pourcentage de cancer buccal lié au VPH a bondi de 16% à 72%. On estime que ces malignités liées au virus, qui jusqu'ici ont été trouvées massivement chez les hommes, deviendront plus fréquentes que le cancer du col de l'utérus causé par le VPH. Il n'est pas clair si le vaccin donné aux filles et aux femmes pour prévenir le cancer du col de l'utérus confère également une protection contre le VPH oral. De même, il n'est pas clair si la différence entre les sexes dans les taux de cancer de la bouche est liée aux différences de comportement sexuel, ou si l'infection par le VPH est de plus longue durée chez les hommes. Les deux vaccins contre le VPH actuellement disponibles ciblent la souche du VPH qui a été associée au cancer de la bouche.
Il y a près de dix ans, un article du «Journal of Pediatric Psychology» examinait les résultats selon lesquels 33% à 59% des adolescents du secondaire (dont 24% des vierges) avaient déclaré avoir donné ou reçu des rapports sexuels oraux. Le but de l'étude décrite dans cet article était d'examiner ce qui suit:
• Si les adolescents pratiquent le sexe oral pour éviter les risques associés à d'autres comportements.
• Si le sexe oral présente un risque pour la santé, le nombre important d'adolescents qui adoptent ce comportement soulève des problèmes de santé publique.
• La nécessité de déterminer le nombre de partenaires sexuels oraux, et si des précautions sont prises pour prévenir la propagation de la maladie.
Les sujets, bien sûr, considéraient le sexe oral comme un comportement relativement sans risque. Fait intéressant, cependant, le plus grand nombre de partenaires sexuels déclarés chez les adolescents étaient associés à des niveaux de popularité plus faibles et à une plus faible acceptation par les pairs. Les psychologues intéressés par les questions de santé préventive devraient avoir du cœur: La culture des pairs pourrait exercer une influence sur l'adoption d'un comportement sexuel plus sûr. L'éducation en santé publique peut renforcer l'importance d'un comportement sexuel plus sûr en discutant, par exemple, du risque de cancer de la bouche à un âge relativement jeune.
Dans son livre accessible et instructif, Sex at Dawn raconte les pièges des promesses d'abstinence: les adolescents qui ont fait de telles promesses sont plus susceptibles que les autres adolescents d'avoir des rapports sexuels oraux et anaux; ils sont tout aussi susceptibles de contracter une maladie sexuellement transmissible. Les promesses ne sont pas la réponse. Jusqu'à ce que des études soient menées pour confirmer l'utilité de la vaccination universelle contre le VPH chez les garçons et les hommes pour prévenir le cancer buccal, la société devra peut-être compter sur la chance, et les gens devront restreindre leur propre comportement.
Là où le prosélytisme a échoué de la part de la majorité morale auto-décrite pour contrôler le comportement de beaucoup d'entre nous, peut-être que les données scientifiques vont réussir. Il a déjà réussi en termes de rôle du VIH joué dans tant de vies, réduisant peut-être le nombre de personnes qui ont des relations sexuelles non protégées, mais ironiquement aussi augmenter le nombre de rapports sexuels oraux, ce qui apporte un nouvel ensemble de problèmes de santé publique .
Le cancer buccal est une maladie dévastatrice, avec un traitement impliquant la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie dans de nombreux cas. Il laisse souvent les victimes avec défiguration, difficulté à parler et douleur chronique. La consommation d'alcool et de tabac était autrefois la principale cause des cancers buccaux; beaucoup a changé. Éviter l'alcool et le tabac ne protège plus complètement contre le cancer de la bouche.
Les hommes seront-ils refoulés et contraints de reprendre la bataille avec cet archétype primordial du vagin denté, un concept qui trouve ses racines dans le folklore du monde entier? Un ancien proverbe chinois décrit les organes génitaux d'une femme comme étant à la fois la porte d'entrée vers l'immortalité et le bourreau de l'homme. Le folklore amérindien a de nombreuses références au vagin denté. Et plusieurs divinités égyptiennes représentaient le "vagin denté".
Une dernière pensée, et peut-être une qui sauvera la révolution sexuelle: que se passe-t-il si le VPH et le cancer de la bouche sont transmis par le baiser à bouche ouverte?
