La psychologie découvre le racisme au cinéma

Par Raj Persaud et Adrian Furnham

Une nouvelle recherche trouve des préjugés raciaux contre des films avec des acteurs principaux noirs et des rôles de soutien blancs, est répandue parmi les critiques de films grand public – résultant en une perte de revenus moyenne pour ces films de 2,57 millions de dollars, par film.

Alors que des millions sont en jeu au box-office, de nouvelles recherches publiées dans le «Journal of Economic Behaviour & Organisation», prédit que les films avec des acteurs leaders afro-américains font moins bien que les films avec des étoiles blanches.

Cela n'a rien à voir avec la qualité de l'action, le charisme des pistes ou l'excitation générée par l'intrigue. Les producteurs, les réalisateurs et les acteurs se pressent et sourient éblouement pour les paparazzis sur le tapis rouge, mais est-ce que les fans et eux réalisent que la composition raciale de leurs films est une force psychologique secrète qui détermine l'impact de n'importe quel film?

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Des chercheurs de la Johnson School of Management de l'Université Cornell et de la Kelley School of Business de l'Université de l'Indiana ont analysé 566 sorties de films majeurs entre 2003 et 2007. Leur conclusion surprenante – un préjugé racial dans les critiques de journaux signifie que les films avec un acteur principal noir et tous les acteurs de soutien blancs sont notés environ 6% en moyenne moins dans les critiques de films, par rapport aux films avec d'autres compositions raciales. Ce chiffre dramatique est arrivé après que les chercheurs ont pris en compte tous les autres conducteurs de la façon dont un film est généralement évalué par les critiques.

Les auteurs de l'étude, intitulée «Préjugés raciaux dans l'évaluation de la qualité des experts: une étude des critiques de journaux», soutiennent que leurs conclusions sont cohérentes avec la discrimination raciale de ces journaux et entraînent une perte de revenus moyenne pour ces films particuliers. 4% ou 2,57 millions de dollars, par film.

Il peut être surprenant que des films et des modèles dans les revues de journaux de journaux intéresseraient une revue académique d'économie. Cependant, les films sont un bon exemple du type de produit où les consommateurs ne peuvent pas pleinement vérifier la qualité avant d'acheter. Les opinions des experts dans cette situation ont donc une influence particulière. Les voitures, les restaurants, les actions fi nancières, les livres et les films sont tous des marchés où les opinions peuvent faire ou défaire. L'industrie cinématographique américaine vaut près de 10 milliards de dollars par an et, comme les critiques sont largement lues, les auteurs de cette étude ont décidé d'enquêter, se demandant si les partis pris influençaient ce marché majeur.

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La montée de l'Internet et des sites offrant des critiques de tout, hôtels, vacances, coiffeurs, etc signifie que la revue est elle-même maintenant de grandes entreprises. Plus d'un tiers des consommateurs de films sollicitent activement les critiques, et environ un tiers des adeptes du cinéma admettent avoir choisi des films sur la base de critiques positives.

Une autre raison pour laquelle les auteurs de cette étude, Lona Fowdur, Vrinda Kadiyali et Jeffrey Prince, voulaient examiner si les critiques de cinéma étaient biaisées, était que c'était la première fois que la possibilité de préjugés dans ce domaine allait être rigoureusement étudiée. La recherche universitaire a déjà établi que la discrimination raciale existe clairement dans des domaines tels que les salaires, la disponibilité du crédit et les condamnations judiciaires.

En se concentrant sur 68 critiques de films employés par 11 grands journaux aux États-Unis, les auteurs de l'étude ont constaté que les films avec des pistes noires et des prises de soutien tout blanc reçoivent moins de critiques – environ 6% de moins. Cela suggère un parti pris de la part des critiques, non contre les acteurs noirs ou même les acteurs noirs en tant que tels, mais plutôt un préjugé contre les films avec des pistes noires combinées avec un soutien blanc. Les auteurs soutiennent que c'est parce que de tels films cassent la tendance des personnes noires jouant des rôles subalternes aux caractères blancs. C'est la relation entre le noir et blanc à l'écran, en particulier par rapport à l'asservissement, qui semble clé.

En conséquence, les films avec un plomb noir et un support entièrement blanc ont subi une perte de 4% des recettes de la boîte, en raison de notes plus faibles, par rapport aux films avec une distribution entièrement blanche. Comme le revenu moyen des films de cet échantillon est de 64,2 millions de dollars, la perte de 4% des recettes tirées de la boîte est en moyenne de l'ordre de 2,57 millions de dollars.

Les auteurs de l'étude ne croient pas que la partialité raciale qu'ils ont trouvée dans les critiques de films est une discrimination explicite, ou une décision consciente d'être jaunie. Au contraire, ils soutiennent que le biais qu'ils ont découvert est une discrimination «implicite», qui est en grande partie inconsciente. Cela expliquerait comment les critiques des journaux relativement libéraux de la stature du New York Times et du Washington Post, qui étaient tous les deux dans l'échantillon des 11 principaux journaux américains examinés, pourraient être vulnérables à une telle discrimination.

Les films avec des pistes noires et des moulages blancs peuvent violer les attentes inconscientes des critiques. Au cours des décennies précédentes, la majorité des artistes noirs dans les films étaient vus dans des rôles subalternes ou stéréotypés. Ce n'est qu'au cours des 10 dernières années que les artistes noirs ont progressé dans la variété des rôles disponibles. Au cours de ses 80 ans d'existence, les Oscars ont seulement décerné 12 Oscars à des artistes noirs, dont sept ont été décernés entre 2002 et 2010.

Une théorie psychologique possible est que la «violation d'attente» rend le critique mal à l'aise, mais ils ne sont pas nécessairement en mesure d'accéder précisément à la raison pour laquelle ils ressentent de l'inconfort, alors ils projettent sur le film le problème. «Ce n'est pas moi, ça doit être le film», et donc la qualité du film est blâmée pour ce qui est vraiment un processus psychologique interne.

Un autre exemple de cette recherche est lorsque des acteurs noirs ou des actrices jouent un rôle où l'on s'attendrait à ce qu'un personnage blanc joue ce rôle dans la vie réelle, les critiques de cinéma semblent également plus sévères contre le film. Par exemple, Catwoman (2004) parle d'un graphiste noir timide qui travaille pour une entreprise de cosmétiques, en se transformant en une femme avec des super pouvoirs. Selon les statistiques officielles du travail des États-Unis, le pourcentage de travailleurs noirs dans les domaines liés aux arts et à la conception varie de 2,6 à 4,0% du total des employés, contre 11% de la population active totale. Par conséquent, ce rôle pourrait facilement avoir été joué par une actrice blanche; en fait, un artiste blanc dans le rôle serait plus représentatif des modèles d'emploi racial.

Mais quand un film ose lancer un acteur noir ou une actrice dans un rôle où une personne blanche serait plus attendue, peut-être généralement un rôle de haut niveau, alors, selon cette recherche, les critiques ont tendance à être plus négatif sur le film.

Les auteurs de l'étude ont soigneusement vérifié si les budgets de production ou de publicité, la bancabilité ou la popularité des stars, les genres commerciaux ou artistiques, ou la qualité implicite des films, pourraient expliquer la tendance des critiques à marquer les films avec des joueurs noirs comme Leads combinés avec des artistes blancs dans le casting de soutien. Mais l'étude n'a trouvé aucune autre explication crédible autre que le préjugé racial.

Le problème décisif n'est pas seulement le nombre d'acteurs noirs apparaissant dans un film, mais la relation entre les rôles joués par le casting avec un seul acteur noir, combiné à un casting tout blanc, qui semble particulièrement toxique pour les critiques. Les auteurs de l'étude affirment que la crédibilité de leur découverte étonnante est encore renforcée étant donné qu'il y a un effet négatif encore plus fort (plus du double) pour les castes où l'acteur principal et l'acteur n ° 2 sont noirs. Aucun biais n'a été détecté dans les critiques de films entièrement noirs, ou tout blanc, ou de films avec des blancs-leads-black-supports.

Il semble que voir des personnages noirs dans des rôles principaux quand tous les "followers" sont blancs viole les attentes des critiques de cinéma parce que les Noirs à Hollywood ont traditionnellement joué des rôles de soutien dans les films, et dans la société américaine, et il y a une disproportion nombre de Noirs dans plusieurs «rôles principaux» dans la société, par rapport à leur pourcentage de la population. Il est intriguant de noter que sur les 566 films étudiés dans cette étude, 384 n'avaient pas seulement des leads blancs, mais aussi un casting tout blanc.

Derrière les sourires et posant pour les paparazzis sur le tapis rouge, la recherche a maintenant établi que tout le glamour cache une réalité troublante.

Que Hollywood devienne progressivement plus daltonien reste controversé, mais la composition raciale des films est là pour tout voir, débattre et commenter. Ce que nous ne savions pas avant cette recherche scientifique, c'est que voler sous le radar et au-dessous de la conscience, est un sombre préjugé de la presse établie et de ses puissants critiques de cinéma, qui peuvent faire ou défaire un film.

Mais maintenant nous savons que ce parti pris a été balayé sous le tapis rouge.

Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Une version de cet article est parue dans The Huffington Post