La stimulation du nerf vague aide la dépression résistante au traitement

Le nerf vagus «errant» en jaune.

Source: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Une étude historique a montré que la stimulation du nerf vague vaginal (VNS) améliore significativement les résultats de la dépression résistante au traitement sur une période de 5 ans. Ces résultats ont été publiés le 1er juillet dans l' American Journal of Psychiatry .

Cette étude fournit des preuves empiriques que VNS – qui délivre des impulsions électriques légères au nerf vague via un dispositif implanté – a des avantages antidépresseurs robustes par rapport à une approche «traitement comme d'habitude» de médicaments, psychothérapie et / ou thérapie électroconvulsive. Les patients résistants au traitement recevant des VNS d'appoint ont présenté des taux plus élevés de rémission de la dépression et d'amélioration des symptômes comparativement aux patients ne recevant que des soins traditionnels.

Pourquoi la stimulation nerveuse de Vagus aide-t-elle la dépression résistante au traitement?

Vagus signifie "errant" en latin. Le nerf vague est connu comme le «nerf errant» parce qu'il a plusieurs branches qui divergent du tronc cérébral et se promener aux viscères les plus bas de vos intestins touchant votre coeur et la plupart des organes principaux le long du chemin. Faisant partie d'un axe intestin-cerveau, le nerf vague maintient une boucle de rétroaction bidirectionnelle entre votre état d'esprit et ce que Claude Bernard appellerait votre milieu intérieur (l'environnement intérieur).

Votre nerf vague agit comme un centre de commandement central de votre système nerveux parasympathique (SNP) qui régule les réponses psychophysiologiques «repos et digestion» ou «tendez-vous-amitié» marquées par des émotions positives et se sentant en sécurité. D'un autre côté, pour maintenir l'homéostasie, le système nerveux sympathique (SNS) pilote le mécanisme «combat-fuite» et alimente les réponses au stress marquées par la production d'adrénaline et de cortisol en réponse aux émotions négatives, au danger réel, catastrophique, ou un sentiment d'incertitude.

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Sur la base des événements actuels, il convient de noter que la montée de l'anxiété provoquée par les manigances politiques internes et l'incertitude mondiale (déclenchée par des tests de missiles balistiques intercontinentaux en Corée du Nord) peut facilement entraîner une réaction de fuite ou de fuite. hyperactif et courir sauvage. Même si vous ne souffrez pas de dépression clinique, faire un effort pour garder votre nerf vague engagé en utilisant des «manœuvres vagales» holistiques – telles que la respiration diaphragmatique et les niveaux toniques de l'activité physique quotidienne – est plus important que jamais. (Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez ma série Psychology Today en neuf parties intitulée «Un guide de survie du nerf vague pour combattre les pulsions de combat ou de fuite»).

Dessin anatomique précoce du nerf vague.

Source: Bibliothèque Wellcome / Domaine public

En 1921, Otto Loewi, physiologiste allemand lauréat du prix Nobel, a fait une découverte fortuite dans son laboratoire, révélant que chaque fois que quelqu'un inspire profondément et expire lentement, son nerf vague libère un puissant «Xanax». -like "substance qui ralentit immédiatement la fréquence cardiaque et inhibe les réponses du système nerveux de combat ou de fuite. (C'est pourquoi la respiration abdominale lente vous fait vous sentir calme.) À l'époque, Loewi a inventé ce tranquillisant produit vagus vagusstuff (Allemand pour "substance de vagus"). Vagusstuff s'est avéré être le premier neurotransmetteur jamais découvert et s'appelle aujourd'hui "acétylcholine". Au début du 21ème siècle, l'acétylcholine a été identifiée comme un élément clé pour un réflexe anti-inflammatoire complexe qui est renforcé par la stimulation du nerf vague.

Un tonus vagal plus élevé (VT) est associé à moins d'inflammation, à moins d'anxiété, à une meilleure régulation des émotions et à un large éventail de comportements prosociaux. Inversement, le tonus vagal inférieur est associé à l'inflammation systémique, aux troubles anxieux, à la dépression clinique et à un large éventail d'autres maladies. Par conséquent, il est logique que la stimulation du nerf vague ait le pouvoir de créer une spirale ascendante de bien-être psychologique et physique.

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En 1997, Mark George, de l'Université de médecine de Caroline du Sud (MUSC) à Charleston, a été l'un des premiers médecins à implanter un dispositif VNS pour le traitement de la dépression. Depuis lors, il a observé les effets positifs à long terme de VNS de manière informelle en restant en contact avec des dizaines de patients. Par exemple, il a récemment déclaré à Psychiatric News: «Les patients dans l'ensemble semblent beaucoup plus sociaux et actifs qu'avant. Lorsque vous avez des questions telles que «Est-ce que ça va si je fais de la plongée avec mon implant VNS? cela suggère que le patient va bien. "

En 2006, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé le VNS pour le traitement de la dépression, mais a demandé une étude de surveillance continue. Cela a mené à la création du «registre de la dépression résistante au traitement» qui a continuellement suivi les résultats des patients utilisant la stimulation du nerf vague comparativement aux résultats de santé des patients recevant des soins traditionnels pour leur dépression.

Dans le cadre de ce registre, la récente étude de cinq ans sur les avantages de VNS a été menée dans 61 sites différents aux États-Unis et a inclus un total de 795 patients qui souffraient d'un épisode dépressif majeur (dépression unipolaire ou bipolaire) continuellement pendant au moins deux ans; ou les patients qui ont connu trois épisodes dépressifs majeurs ou plus (y compris l'épisode actuel) et qui n'ont pas répondu à au moins quatre traitements de dépression (y compris la thérapie par électrochocs).

Sur les 705 participants à l'étude, 494 ont reçu un implant VNS en plus de leurs traitements habituels, tandis que 301 ont continué le traitement comme d'habitude, ce qui incluait des psychopharmaceutiques, psychothérapie et / ou ECT. Dans leur dernier article, les auteurs décrivent les résultats de leur étude en cours: «Le groupe VNS d'appoint avait de meilleurs résultats cliniques que le groupe traitement habituel, y compris un taux de réponse cumulé significativement plus élevé sur cinq ans (67,6% contre 40,9% ) et un taux de rémission significativement plus élevé (remises cumulées pour la première fois, 43,3% contre 25,7%). "

Source: Alila Medical Media / Shutterstock

Bien que cette étude de cinq ans identifie une corrélation entre VNS et des résultats significativement meilleurs de dépression résistante au traitement, les chercheurs sont encore incertains de la causalité. La question à un million de dollars demeure: «Pourquoi la stimulation du nerf vague aide-t-elle à la dépression?

Une hypothèse est que la dépression clinique peut être liée à l'activation chronique des mécanismes «de lutte ou de fuite» du système nerveux sympathique qui perpétue une réaction en chaîne complexe alimentée par une inflammation systémique et rend difficile la réparation et la guérison des cellules cérébrales. Bien que beaucoup plus de recherches soient nécessaires avant de tirer des conclusions sur la corrélation entre l'inflammation systémique et la dépression clinique, il convient de noter que la stimulation du nerf vague réduit considérablement l'inflammation.

En juillet 2016, une équipe internationale de chercheurs a rapporté dans les Actes de la National Academy of Sciences que la stimulation du nerf vague diminuait l'inflammation systémique et améliorait les résultats pour les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde en inhibant la production de cytokines. Les neuroscientifiques et les experts en immunologie impliqués dans cette étude ont cartographié les circuits neuronaux qui régulent l'inflammation et ont découvert que les potentiels d'action transmis dans le vagus inhibaient la production de cytokines pro-inflammatoires.

Les chercheurs croient que VNS pourrait fournir une alternative sans drogue puissante et très efficace pour le traitement de l'inflammation débilitante. Co-auteur de cette étude, Kevin J. Tracey, est président et chef de la direction de l'Institut Feinstein pour la recherche médicale. Il a également découvert et inventé le terme «Le réflexe inflammatoire». Dans une déclaration, Tracey a déclaré:

"C'est une véritable percée dans notre capacité à aider les personnes souffrant de maladies inflammatoires. Alors que nous avons déjà étudié des modèles animaux d'inflammation, jusqu'à présent, nous n'avions aucune preuve que la stimulation électrique du nerf vague peut en effet inhiber la production de cytokines et réduire la sévérité de la maladie chez les humains. Je crois que cette étude va changer la façon dont nous voyons la médecine moderne, nous aidant à comprendre que nos nerfs peuvent, avec un peu d'aide, fabriquer les médicaments dont nous avons besoin pour aider notre corps à se guérir lui-même. "

Le nombre croissant de recherches sur l'utilisation de la stimulation du nerf vague pour aider les personnes souffrant de dépression résistante au traitement et pour réguler à la baisse l'expression moléculaire des cytokines inflammatoires est extrêmement prometteur. Cela dit, plus de recherche et d'essais cliniques randomisés, aveugles et contrôlés sont nécessaires avant que la population générale devrait envisager d'utiliser différents types d'implants VNS comme une partie de routine de la gestion de la dépression. Mais il y a de bonnes nouvelles: les résultats des études en cours qui fourniront des meilleures pratiques plus finement réglées et d'autres méthodes de VNS sont à l'horizon. Restez à l'écoute!