La psychologie du génocide: attention aux débuts

Les processus psychologiques ordinaires aident à expliquer ce qui semble inexplicable.

On suppose souvent que le génocide doit être causé par des processus psychologiques extraordinaires – des processus qui dépassent ou défient la logique du fonctionnement humain normal et qui ne peuvent être facilement compris. Cependant, bien que ce soit certainement au-delà de notre imagination, cela signifie expérimenter, témoigner ou perpétrer un génocide, les processus psychologiques qui ont mené à cette situation et permettre aux gens de se livrer à des actes commis dans l’intention de détruire un groupe national, ethnique, racial ou religieux »(car le génocide est défini à l’article II de la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide de 1948). Au contraire, les processus qui permettent le génocide comprennent de nombreux phénomènes psychologiques sociaux banals qui s’appliquent également en période de paix relative – ou ce que nous considérons comme tels – et expliquent comment les individus et les groupes peuvent se livrer à des violences structurelles et directes contre les autres.

En d’autres termes, le génocide n’est pas une catégorie qualitativement distincte du comportement humain – il suit les principes ordinaires de la cognition humaine, de son affect et de son comportement que certaines conditions sociétales et politiques (bouleversement politique, génocide antérieur, règle autocratique et faible ouverture commerciale) permettre de dégénérer en violences de plus en plus graves. Ce continuum de destruction ₁ qui commence souvent par des actes apparemment inoffensifs consistant à blâmer un groupe pour son malheur ₂ ou à soutenir l’exclusion de ce groupe comme solution à ses problèmes implique également que nous devons être conscients de la normalisation progressive du discours de haine et des idéologies d’exclusion.

Source: Musée de l’Holocauste des États-Unis

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L’alerte précoce est considérée comme l’un des moyens les plus efficaces de prévenir le génocide et, du point de vue social psychologique, l’alerte précoce devrait inclure des processus apparemment ordinaires d’exclusion et de normalisation de la violence qui semblent encore

La déshumanisation est un exemple frappant de processus psychologiques sociaux qui conduisent à la violence génocidaire mais qui prévalent également dans des sociétés que nous considérons comme démocratiques et «normales». La déshumanisation est au centre de tout génocide. Nous savons de l’Holocauste, du génocide cambodgien, du génocide rwandais et de nombreux autres cas que les groupes de victimes ont été étiquetés comme des animaux nuisibles, des cafards, des rats ou des serpents. Ceci est fait pour rendre l’acte de violence moins aversif et moins répréhensible sur le plan moral – la déshumanisation est l’un des mécanismes du désengagement moral par lequel les êtres humains parviennent à préserver une image positive d’eux-mêmes ou de leur groupe malgré les préjudices subis.

Cependant, la déshumanisation ne se produit pas seulement pendant le génocide ou ce que nous reconnaissons officiellement comme un génocide. Les recherches récentes de Nour Kteily et de ses collègues montrent, par exemple, que les personnes résidant aux États-Unis se livrent à des degrés considérables de déshumanisation flagrante d’autres groupes, surtout les immigrants mexicains, les Arabes et les musulmans. Plus précisément, les gens n’hésitent pas en moyenne à décrire ces groupes comme moins évolués que d’autres, sur une échelle picturale qui montre la «montée de l’homme» du singe à l’homo sapiens. De plus, cette déshumanisation flagrante prédit plusieurs conséquences violentes telles que le soutien à la torture et au bombardement de civils, les frappes de drones en Afghanistan et au Pakistan, ou la détention et l’isolement cellulaire d’immigrants sans papiers. ₂

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Les gens deviennent insensibles à la violence à laquelle ils sont exposés; et participer à la violence nous rend plus susceptibles de nous engager dans des violences futures. De plus, les idéologies d’exclusion constituent l’un des principaux facteurs de prédiction du génocide que Harff a identifié dans son analyse de 126 cas de guerre et d’effondrement du régime en distinguant les 35 cas ayant entraîné un génocide de ceux qui ne l’ont pas été. Bien sûr, la psychologie n’explique pas tout et la psychologisation des problèmes sociaux risque de faire oublier des problèmes structurels évidents et de profondes inégalités, source d’oppression et de violence. Les facteurs structurels et politiques liés à une diminution du risque de génocide, même en présence d’idéologies exclusives, comprennent moins de bouleversements politiques, pas de génocide préalable, une démocratie partielle ou totale et une plus grande ouverture commerciale. Cependant, ces structures sont également créées par des êtres humains et façonnées par des processus psychologiques. Nous ne devrions donc jamais céder à l’illusion et au parti pris optimiste, ce qui contribue également à expliquer certains comportements des groupes de victimes en période de génocide qui réduisent leur survie, ainsi que la probabilité de résistance au génocide.

Johanna Ray Vollhardt, Ph.D.

Professeur associé de psychologie, Université Clark

Les références

1 Staub, E. (2011). Surmonter le mal: génocide, conflit violent et terrorisme. New York, NY: Oxford University Press.

2 Bruneau, E., Kteily, N. et Falk, E. (2017). Les interventions mettant l’accent sur l’hypocrisie réduisent les reproches collectifs des musulmans pour des actes de violence individuels et soulagent l’hostilité anti-musulmane. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale.

3 Martin-Baro, I. (1994). Écrits pour une psychologie de la libération. Cambridge, MA: Harvard University Press.