“L’humanité ne peut supporter trop de réalité”, comme le disait le poète TS Eliot. Nous voyons le monde à travers des verres teintés de rose. Sans eux, nous pourrions avoir des problèmes.
La psychologie positive, comme on l’appelle dans ce domaine récent, suggère de nombreuses bonnes raisons pour l’évolution d’un biais optimiste (1).
Le filtre d’optimisme
La tendance à l’optimisme peut affecter la santé. Ce phénomène a été suggéré par le fait que les personnes souffrant de dépression donnent des réponses plus précises lorsqu’on leur demande d’évaluer leurs chances de victoire dans un jeu de hasard (2). En d’autres termes, les individus en bonne santé se persuadent qu’ils sont plus susceptibles de gagner que ce n’est vraiment le cas. De toute évidence, la population en bonne santé se perçoit comme un gagnant.
Cette orientation positive se révèle dans de nombreux domaines de notre vie. Sur le plan des rencontres, la majorité des hommes se considèrent comme physiquement attrayants. Une visite occasionnelle à un rassemblement de personnes au hasard est probablement suffisante pour convaincre la plupart des femmes que cela ne peut pas être vrai (2). Les femmes évaluent plus précisément leur propre attractivité, peut-être parce que les normes d’attractivité sont plus exigeantes et que le niveau d’attrait physique a plus d’impact sur leur vie sociale.
L’investissement des entreprises et la spéculation sont un autre domaine de notre vie qui est affecté par un biais positif. Encore une fois, nous constatons que de nombreux hommes se considèrent comme des investisseurs talentueux alors que les femmes sont plus réalistes, comme je l’ai souligné dans un article précédent. Fait intéressant, de nombreuses femmes sont convaincues que les hommes sont de meilleurs investisseurs et recherchent des conseillers financiers masculins.
Les données disent le contraire. Parmi les investisseurs individuels, les femmes produisent systématiquement de meilleurs rendements. Ils le font en évitant deux vices clés, une prise de risque excessive et des transactions excessives.
Grâce à la psychologie positive, nous réalisons que même si l’optimisme est mauvais pour les investisseurs, il est bon pour la santé et l’espérance de vie (3). Ce fait suggère des raisons possibles pour l’évolution d’un biais optimiste.
Explication Darwinienne
L’optimisme a des avantages évidents, mis en évidence par la psychologie positive, et ceux-ci auraient probablement amélioré la survie et le succès de reproduction chez nos ancêtres.
La survie aurait été favorisée par des avantages pour la santé. Les optimistes semblent avoir un système immunitaire plus robuste, les aidant à lutter contre les infections et les maladies. Cela signifie qu’ils vivent plus longtemps et peuvent investir davantage dans leurs enfants et leurs petits-enfants.
Si elles sont en meilleure santé, elles peuvent être plus actives socialement et mieux former des alliances qui auraient des conséquences bénéfiques sur leur succès reproducteur et celui de leurs proches.
Autre avantage: en plus d’être plus attrayants sur le plan social, ils peuvent également être perçus comme plus attrayants sur le plan sexuel, étant donné que ces caractéristiques sont corrélées, en particulier pour les hommes dont la proéminence sociale attire généralement les femmes. Les hommes optimistes sont plus susceptibles de faire des avances romantiques à des partenaires potentiels qui favoriseraient le succès de la reproduction.
Bien sûr, il existe des risques liés à toutes sortes de prises de risques. Ceux qui sont socialement actifs risquent d’offenser les autres et de s’impliquer dans des querelles pouvant mener à une agression physique préjudiciable et il est bien connu que les hommes se disputent plus sérieusement (5).
En moyenne, les femmes prennent légèrement moins de risques, mais cette différence est en train de disparaître. Cela peut être dû au fait que leur survie était plus importante pour la survie des enfants, favorisant une approche plus conservatrice de la prise de risque. Un optimisme excessif aurait donc entraîné des coûts darwiniens s’il encourageait trop de prises de risques.
Conclusion
En termes de bien-être physique et de psychologie, il est sain de pouvoir nous relever après les nombreuses déceptions et échecs que nous connaissons tous. Une dose de perception optimiste, y compris la perception de soi, peut être ce que le médecin a ordonné.
Trop de réalité peut nous blesser. Nous ne percevons pas nos vies avec précision. Après tout, nous avons évolué pour être en mesure de survivre et de nous reproduire, sans être des philosophes ontologiques.
Les références
1 Seligman, député européen (2012). S’épanouir: Une nouvelle vision visionnaire du bonheur et du bien-être. New York: Atria Books.
2 Carson, RC, Holton, SD et Shelton, RC (2010). Réalisme dépressif une dépression clinique. Recherche et thérapie comportementale, 49, 257-265.
3 Jackson, L. (1992). Aspect physique et genre: perspectives sociobiologiques et socioculturelles. Albany: Université d’État de New York Press.
4 Seligman, député européen (1990). Optimisme appris. New York: Alfred A. Knopf.
5 Barber, N. (2009). Les pays où les hommes sont moins nombreux ont des crimes plus violents: marchés de mariage et agressions sexuelles. Comportement agressif, 35, 49-56.
