Pourquoi et comment vous devriez prendre des pauses au travail

Par Amanda Conlin et Larissa Barber, contributeurs invités

Dans de nombreuses cultures de travail, les gens supposent que les meilleurs employés travaillent sans arrêt tout en maintenant une bonne performance. Prendre des pauses pendant les heures de travail est considéré comme une perte de temps (Lim, 2002). Mais est-ce vraiment le cas?

Contre l'intuition, prendre des pauses au travail peut réellement augmenter les performances.

Source: Thinkstock

Les employés ont besoin d'une motivation et d'une capacité suffisantes pour accomplir leur plein potentiel (Meijman et Mulder, 2013). Les tâches de travail sont exigeantes. Ils demandent aux employés de résister aux distractions et de persévérer dans leurs objectifs de travail pendant de longues périodes (Muraven, Tice et Baumeister, 1998). Par exemple, lors de tâches fastidieuses, la capacité de l'employé moyen à se concentrer et à persévérer au travail devient plus difficile à la minute (Jung et al., 1997).

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Les pauses peuvent reconstituer les coûts psychologiques associés au travail acharné, améliorer la performance au travail, et stimuler l'énergie.

À un moment donné, les employés doivent cesser de travailler pour recharger leurs batteries, pour ainsi dire. De courtes pauses pendant la journée de travail peuvent réellement stimuler les ressources mentales telles que l'attention, assurant de bonnes performances. Par exemple, les chercheurs ont montré que regarder une vidéo drôle de huit minutes (Cheng & Wang, 2015) ou passer moins d'une minute à regarder la nature (Lee et al., 2015) améliore le rendement des employés après leur retour au travail.

Il y a une mise en garde: toutes les pauses ne sont pas égales.

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Les employés ont tendance à choisir des pauses qui souvent ne fonctionnent pas à leur avantage (Fritz, Lam et Spreitzer, 2011). Certaines des pauses les plus populaires – comme prendre une collation, boire de la caféine ou évacuer un problème – sont en fait associées à une plus grande fatigue (Fritz et al., 2011). C'est parce que les employés se tournent vers ces activités quand ils sont déjà fatigués comme moyen de faire face. De plus, ces pauses ne répondent guère aux raisons sous-jacentes de la fatigue.

Un élément clé d'une rupture efficace est le détachement psychologique, qui se réfère au désengagement mental des pensées professionnelles (Sonnentag & Fritz, 2007). En déplaçant notre attention, le détachement nous aide à réduire directement les exigences de travail qui causent de la fatigue et qui se rétablissent naturellement (Meijman et Mulder, 2013). Certains types de pauses nous aident à éviter ces pensées liées au travail mieux que d'autres (Glynn, Christenfeld et Gerin, 2002),

Un autre élément clé d'une rupture efficace est l'expérience des émotions positives (Sonnentag et Fritz, 2007). Les émotions positives inversent les effets négatifs des tâches de travail (Trougakos et al, 2008) et augmentent le flux sanguin vers les zones du cerveau que nous utilisons pour nous concentrer (Lee et al., 2015).

Les pauses au travail améliorent le rendement des employés s'ils aident au détachement et stimulent les émotions positives. Voici une liste des pauses qui peuvent être efficaces pendant la journée de travail (Fritz et al., 2011):

• La méditation vous aide à vous détacher des pensées de travail en vous libérant de votre esprit et en vous concentrant sur la relaxation.
• L'activité physique vous aide à augmenter le flux sanguin vers les zones du cerveau qui sont nécessaires à la concentration et à l'attention.
• Apprendre quelque chose de nouveau ou jouer à un jeu vous aidera à vous sentir en confiance et à stimuler la motivation.
• Aider un collègue vous aidera à ressentir un sentiment d'appartenance sociale, ce qui devrait vous rassurer et être positif.
• Fixer un nouvel objectif et penser à l'avenir vous aidera à voir la situation dans son ensemble et à réévaluer la vie de manière positive.

En adoptant certaines de ces stratégies pendant les pauses, nous pouvons constater que le lieu de travail est plus sain, plus heureux et plus productif.

Amanda Conlin est doctorante en psychologie sociale et organisationnelle et organisationnelle à la Northern Illinois University. Ses recherches portent sur le rétablissement des employés et l'équilibre entre le travail et la vie personnelle. Elle travaille également en tant qu'associée de recherche pour Vantage Leadership Consulting.

Larissa Barber, Ph.D., est professeur adjoint de psychologie à l'Université Northern Illinois. Elle enseigne des cours sur la psychologie industrielle et organisationnelle, l'éthique de la recherche, la psychologie du personnel et la psychologie de la santé au travail. Ses recherches portent sur le stress professionnel, le sommeil et le rétablissement, ainsi que l'équilibre entre le travail et la vie personnelle.