Un tiers des cas de cancer du sein dans les pays occidentaux pourraient être évités si les femmes mangeaient moins et faisaient plus d'exercice, ont déclaré aujourd'hui des experts du cancer lors d'une conférence sur le cancer du sein à Barcelone. Bien que de meilleurs traitements, un diagnostic précoce et des mammographies aient ralenti la maladie, l'accent devrait désormais être mis sur l'alimentation et l'activité physique, ont-ils ajouté.
"Ce qui peut être réalisé avec le dépistage a été atteint. Nous ne pouvons pas faire beaucoup plus », a déclaré Carlo La Vecchia, directeur de l'épidémiologie à l'Université de Milan, à l'Associated Press. "Il est temps de passer à autre chose."
Regardons de plus près le lien entre l'exercice et le cancer.
Nous vivons des vies très sédentaires. Seulement un tiers des Américains font suffisamment d'activité physique pendant les loisirs pour obtenir des bienfaits pour la santé – soit un exercice modéré pendant 30 minutes cinq fois par semaine ou une activité vigoureuse pendant 20 minutes trois fois par semaine. Au Royaume-Uni, seulement 40% des hommes et 28% des femmes atteignent le niveau d'activité physique recommandé.
Dans une large mesure, cela est dû à la mécanisation croissante de nos vies quotidiennes. Les tâches ménagères sont en grande partie automatisées, la plupart des trajets sont effectués en voiture ou en transports publics, de nombreux travaux manuels ou industriels sont de plus en plus effectués par des machines et les loisirs actifs sont largement remplacés par des activités sédentaires comme la télévision ou les jeux vidéo. . Même une promenade de cinq minutes à la boîte aux lettres a été remplacée par la messagerie instantanée via email et Facebook.
Beaucoup d'entre nous confondent être «occupé» à être «actif», comme l'a montré ma propre expérience en podométrie au cours de la dernière semaine. (Voir la publication précédente.) Les jours de travail habituels, lorsque je passe la majeure partie de mon temps à l'ordinateur, dans des réunions ou dans ma voiture, j'ai de la chance si j'atteins 8 000 pas. Les jours comme ceux-ci sont occupés et fatigants, mais impliquent très peu d'activité physique.
Le Centre international de recherche sur le cancer estime que 25% des cas de cancer dans le monde sont dus au surpoids, à l'obésité et à un mode de vie sédentaire. Selon les directives d'activité physique du gouvernement américain pour les Américains, les individus pratiquant une activité physique aérobique régulière 3-4 heures par semaine à intensité modérée ou supérieure ont en moyenne une réduction de 30% du risque de cancer du côlon et une réduction de 20-40% risque de cancer du sein comparé à ceux qui sont sédentaires; mieux encore, plus les gens s'exercent, plus leur risque de cancer est faible, indique le rapport.
Le World Cancer Research Fund note que l'exercice protège contre le cancer du côlon, contribue probablement à réduire le risque de cancer du sein postménopausique et de cancer de l'endomètre et peut également réduire le risque de cancer du poumon, de cancer du pancréas et de cancer du sein préménopausique.
Divers mécanismes relient les modes de vie sédentaires à un risque accru de cancer. L'obésité est le lien le plus évident: en bougeant moins (et dans certains cas, en mangeant plus, ou en faisant de mauvais choix alimentaires), nous risquons de prendre du poids. Les graisses supplémentaires – en particulier autour de la taille – peuvent agir comme une «pompe» hormonale et augmenter les niveaux d'œstrogène et d'autres substances dans le sang, ce qui augmente le risque de cancer. Le surpoids peut également causer de l'inflammation, un autre facteur de risque de cancer.
Des exercices réguliers peuvent stimuler le système immunitaire, augmentant ainsi la capacité de notre corps à repousser les envahisseurs ennemis. Une hypothèse encore non prouvée est que l'activité physique peut augmenter le nombre ou la fonction des cellules tueuses naturelles qui peuvent jouer un rôle dans la suppression des tumeurs.
Enfin, en améliorant la motilité du côlon, l'exercice aide les aliments à se déplacer dans le tube digestif plus rapidement. Cela réduit l'exposition des cellules bordant le tube digestif à des substances potentiellement cancérigènes, réduisant ainsi potentiellement le risque de cancer du côlon.
Donc, la prochaine fois que nous retardons l'activité physique, rappelons-nous que même des efforts physiques relativement faibles peuvent se traduire par des gains importants en matière de santé.
