La psychologie positive entre en âge

Il y a environ deux ans, en lançant mes enfants à la maternelle, j'ai également lancé mon exploration de la psychologie positive, attirée par la promesse d'aider les patients de ma pratique en psychologie clinique à trouver le bonheur. Mais, en lisant, j'ai commencé à questionner cette nouvelle science.

Bien que ses partisans aient soutenu qu'ils n'étaient pas de la psychologie anti-mainstream, ils ont promu leur nouvelle approche, en partie, en la polarisant de la psychologie traditionnelle. (Par exemple, ils ont appelé cette dernière psychologie négative.)

Je craignais que le gros smiley jaune ne soit un symbole parfait de la Psychologie Positive: brillant, heureux et vacant. Mais, contrairement à certains psychologues pop trop simplistes, la psychologie positive a grandi à partir de la recherche-bonne recherche. J'ai donc continué à lire, à apprendre et à faire confiance à la science du domaine.

La semaine dernière, ma bonne foi a été récompensée. L'Association Internationale de Psychologie Positive (IPPA) a organisé son premier congrès mondial, et j'étais là pour croiser les coudes avec les 1500 participants venus du monde entier. Et, j'ai eu l'occasion de rencontrer le Dr Martin Seligman, le père de la psychologie positive. J'étais excité et encouragé de voir des chercheurs et des leaders sur le terrain confronter, corriger et modifier la «sagesse» déjà acceptée. Pourtant, ils restaient fidèles à l'objectif d'avancer la positivité.

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• Mon premier aperçu de ces nouveaux développements est venu dans la "conférence spéciale" qui a ouvert la conférence. Dr. Philip Zimbardo a déclaré que la psychologie positive n'a pas reconnu le contexte très réel et très fort de nos comportements. Les bonnes personnes peuvent faire de mauvaises choses, influencées par leur environnement; par exemple, les gardes de prison à Abu Ghraib. Il nous a montré les horreurs que nous, humains, pouvons nous apporter les uns aux autres; et pourtant, moi, comme ceux qui m'entouraient, je pouvais aussi voir l'humanité dans les «monstres». Pendant tout ce temps, il a précisé que nous ne pouvions pas excuser ce mal. En faisant ce funambulisme, Zimbardo a ajouté le contexte comme un facteur puissant dans la «formule» de la psychologie positive de ce qui nous rend positif.

• Le Dr Ed Diener, chercheur sur le bonheur noté, a dissipé plusieurs «mythes» de la psychologie positive. Par exemple, la recherche avait soutenu l'idée que les gens s'adaptent à leurs situations, peu importe comment bon ou mauvais. L'exaltation des gagnants des loteries s'estomperait et le désespoir des personnes handicapées se dissiperait, car les deux gravitent vers les niveaux de bonheur précédents. Il a affirmé catégoriquement que ce n'est pas vrai. Les niveaux de bonheur de certaines personnes changent après des changements significatifs de la fortune, pour le meilleur ou pour le pire.
• Dr. Diener a également ouvertement reconnu le problème du "smiley face". Il y a une telle chose comme "bonheur stupide" (un terme qu'il a emprunté au Dalaï Lama). Seul un imbécile garderait le sourire avec un ours qui le poursuivrait. Le "nouveau look" de la recherche sur le bonheur exige que nous y parvenions.
• Le chercheur Joar Vittero, de Norvège, a contesté l'idée largement acceptée que le bonheur est un voyage, pas une destination. Ses recherches ont montré que les gens sont engagés et intéressés lorsqu'ils relèvent un défi: le voyage. Mais c'est seulement après avoir relevé le défi, et après réflexion, que les gens vivent la plus grande partie de leur bonheur. Dr. Vittero a également remis en question la pratique consistant à comparer le bonheur des différents pays comme étant trop simpliste. Le bonheur peut être des choses différentes pour différentes personnes. Il a illustré cette complexité en notant que le Danemark mesure plus de bonheur que les États-Unis, mais les États-Unis montrent plus de fierté, at-il dit.

En plus de ces développements sur le terrain, la superstar de la psychologie positive, Barbara Fredrickson, a parlé d'une analogie de «voilier» pour nos émotions – une métaphore particulièrement appropriée et belle. Le mât qui monte représente des émotions positives, telles que la joie et la fierté. La quille représente des émotions négatives, telles que la peur et la colère. Alors que les gens ont besoin d'un bon équilibre entre les deux dans leur vie, la thérapie traditionnelle a trop insisté sur la «quille», en s'occupant des excès d'émotions négatives. Fredrickson dit que la psychologie positive peut fournir une approche plus équilibrée en déployant nos voiles. Mais nous avons toujours besoin des deux.
Avant d'assister à la conférence, j'avais lu et entendu des bribes de ces théories, mais elles ne semblaient pas avoir beaucoup de traction sur le terrain. Maintenant, je me sens soulagé. Je suis tout pour le bonheur. Mais je me sentais mieux de voir certaines des icônes de la psychologie positive étant rigoureusement évaluées et clarifiées.

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En assistant aux derniers symposiums, je n'ai pu m'empêcher de penser que le domaine mûrit. Cela m'a fait réfléchir sur mes enfants – voir comment leur expérience simple et précieuse du monde a développé plus de profondeur et de complexité; ils connaissent plus de tristesse, mais ils s'approchent toujours chaque jour avec un enthousiasme énergique. La recherche de la psychologie positive pour créer une vie qui vaut la peine d'être vécue doit atteindre un équilibre semblable – et c'est la tâche à laquelle la psychologie positive doit faire face aujourd'hui.

Par Leslie Becker-Phelps, Ph.D.
www.drbecker-phelps.com