Je pensais que l'espoir n'était qu'un sentiment chaleureux et vague. C'est ce sentiment d'excitation que j'ai eu avant Noël quand j'étais enfant. Il s'est attardé un moment puis a disparu.
Travailler en psychothérapie avec un ancien fermier nommé John, a changé la façon dont je pensais à l'espoir. Ce type était connu pour poursuivre obstinément ce qui comptait pour lui, qu'il soit sur le champ de bataille ou dans le champ de maïs. Quand il l'a fait, il était plein de vie. Il est tombé malade. Échec rénal. Tout à coup, il se vit comme un homme sans avenir.
Sans pensées pour l'avenir, il était au mieux paralysé par la peur et au pire suicidaire. Ce lien entre la pensée future et les sentiments et les plans actuels a attiré mon attention. Je voulais en savoir plus sur la façon dont nos pensées sur l'avenir nous affectent aujourd'hui. Alors je suis devenu mon propre cochon d'inde. J'ai inventé quelques expériences de pensée simples pour tester ma pensée future. Par exemple, j'ai essayé de ne PAS penser à l'avenir. Aller de l'avant. Essayez ça un peu. À moins que vous soyez dans un état méditatif profond, totalement concentré sur une tâche, ou en train de dormir, votre esprit va vers l'avenir en quelques minutes, peut-être même en quelques secondes. J'ai découvert que mon esprit sautait vers l'avenir avant même que mes pieds frappent le sol le matin.
J'ai alors essayé de me rappeler la première fois que j'ai compris que le présent et le futur étaient liés par mon comportement. Enfant, je suis allée à la banque avec ma mère tous les vendredis pour mettre de l'argent dans le compte d'épargne du Club de Noël de notre famille. Cela m'a surpris qu'elle pensait aux vacances, même pendant les chaudes et humides journées d'été de la Louisiane.
Dans une autre expérience de pensée, j'ai suivi des publicités qui ont joué sur notre tendance à penser au futur. Soudain, je remarquais comment les spécialistes du marketing font tout leur possible pour associer leurs produits et services à des résultats tangibles pour l'avenir. Les banquiers, les agents d'assurance et les gestionnaires de fonds promettent de nous protéger du désastre et nous assurent une retraite dorée dans une maison de plage ou un terrain de golf. Les publicités actuelles de la campagne Capteur de rêves de Principal et l'appel de Prudential pour des photos de votre premier jour de retraite suscitent des images du futur qui sont censées nous faire progresser et nous inciter à nous comporter comme des adultes responsables aujourd'hui.
L'analyse de ma pensée future et de ces messages médiatiques «planifiez votre avenir» ont abouti à deux réalisations importantes. Premièrement, nous pensons beaucoup à l'avenir, à la fois parce que cela nous stimule émotionnellement et parce que d'autres personnes (parents, enseignants, spécialistes du marketing) nous encouragent à le faire. Deuxièmement, toutes les pensées concernant le futur ne sont pas égales. Je voulais examiner cette découverte de plus près, alors j'ai fait ce que je demandais souvent à mes clients: j'ai enregistré mes pensées.
Chaque jour pendant une semaine, en quinze minutes, j'ai noté chacune de mes pensées sur l'avenir. Cela m'a donné un aperçu de ma pensée future. J'ai rapidement vu que mes pensées tombaient dans trois catégories. Parfois, je fantasmais. Ces grandes pensées au sujet d'un cabriolet rapide, les vacances de l'été prochain, ou la retraite sur la plage étaient pur amusement et divertissement. Ils m'ont donné un high rapide, parfois suivi d'un peu de dépression. À d'autres moments, je demeurais. Ces pensées futures se concentraient sur les mauvaises choses qui pouvaient survenir, comme se battre pour trouver un emploi, prendre trente ans pour rembourser mes prêts étudiants ou ne jamais pouvoir prendre leur retraite. Cela m'a rendu anxieux. Et parfois, j'avais des pensées qui semblaient équilibrer fantasmer et demeurer. Dans cette douce tache mentale, j'avais des pensées excitantes sur mon avenir, tout en reconnaissant les défis qui m'attendaient. C'est quand j'espérais.
Toutes les pensées concernant l'avenir ne sont pas égales. L'espoir se sent différent des autres types de pensée future et c'est plus puissant que de souhaiter et de redouter. En espérant, je travaille plus fort aujourd'hui. Il s'accompagne de toute une série de plans pour aller de l'avant.
Mes expériences de pensée et mes séances avec des clients comme John (qui a réinvesti psychologiquement son avenir et géré sa maladie avec l'aide de ses médecins) m'ont appris que les bénéfices réels du sentiment chaleureux que j'avais quand j'espérais l'avenir. Cette émotion positive m'a ouvert l'esprit sur ce dont j'avais besoin aujourd'hui. Et j'ai été obligé d'agir.
