La stérilisation provoque des problèmes de comportement chez les chiens mâles

Les chiens mâles neutralisés sont plus susceptibles de manifester des comportements agressifs et liés à la peur.

Source: Creative Commons License CC0

Il y a peu de temps, une femme est venue à notre club de chien le soir pour suivre des cours d’obéissance pour chiens. Elle voulait me poser une question sur certains conseils que son fils avait reçus d’un vétérinaire. Il venait juste d’acheter un chiot Boxer mâle et le vétérinaire lui conseilla de faire stériliser le chien le plus tôt possible “afin d’éviter tout problème de comportement agressif ou d’excitation”. Le vétérinaire continua en disant que plus tôt la stérilisation se produisait , moins il est probable que de tels problèmes se produisent. J’étais mécontent d’entendre que les vétérinaires suggéraient encore cette ligne de conduite. Deux grandes études d’échantillons ont suggéré que la stérilisation pourrait en fait entraîner une augmentation de l’agressivité chez le chien. L’information que je lui ai donnée l’a laissée perplexe et peu sûre de ce que son fils était censé faire ensuite, alors je lui ai proposé des suggestions supplémentaires et le nom d’un bon cours de socialisation pour chiot.

Je me suis souvenu de cet incident tout récemment, lorsque j’ai rencontré une nouvelle recherche d’une équipe dirigée par Paul McGreevy, de la Sydney School of Veterinary Science de l’Université de Sydney. Cette collecte de données à grande échelle a porté sur 9 938 chiens. L’étude s’est concentrée sur les effets de la stérilisation sur des chiens mâles et les échantillons finaux contenaient 6 546 mâles stérilisés et 3 392 chiens intacts.

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Dans de nombreux pays, la grande majorité des chiens mâles sont systématiquement castrés pour prévenir la surpopulation, qui a envahi de nombreux abris et les a forcés à euthanasier d’innombrables chiens. Cependant, la stérilisation des chiens mâles est également devenue une suggestion de routine de nombreux vétérinaires lorsque leurs clients leur disent que leur chien a montré de l’agressivité, en particulier envers les membres de la famille ou pour une variété de races de grande taille ou actives. Donc, cette étude récente a cherché à voir s’il y avait des avantages comportementaux ou des problèmes associés à la stérilisation, et à voir si l’âge de la stérilisation du chien faisait une différence.

L’équipe de recherche a utilisé des données impliquant l’instrument d’enquête C-BARQ, initialement développé par James Serpell de l’Université de Pennsylvanie. Il s’agit d’un questionnaire à 100 éléments, validé sur le plan comportemental, qui utilise les observations du propriétaire du chien sur le comportement d’un chien pour évaluer une grande variété de comportements canins. Ce qui est merveilleux avec cette collecte de données, c’est qu’à partir de 2006, le C-BARQ a été mis en ligne. Sa présence a été annoncée dans un article paru dans le magazine d’information de l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie et par des avis envoyés aux cliniques vétérinaires de la région de Philadelphie. Des avis ont également été envoyés aux 10 meilleurs clubs de race des États-Unis sur la base des inscriptions au American Kennel Club. Depuis lors, des informations sur l’enquête ont été diffusées dans le monde entier. Les propriétaires de chiens intéressés peuvent simplement aller sur le site Web et remplir le questionnaire pour avoir des informations sur leur propre chien entrées dans la banque de données. Cela signifie que le nombre d’entrées continue de croître au fil du temps, ce qui permet de préciser les études sur le comportement canin.

Pour cette étude, les enquêteurs ont accepté des données sur les chiens qui avaient été stérilisés pour les raisons suivantes: à des fins de contrôle des naissances; pour la prévention des problèmes de santé; ou pour la correction de problèmes de santé. Comme le but ultime de l’étude était le comportement des chiens, ils ne voulaient pas contaminer l’échantillon en utilisant des chiens qui avaient été ciblés pour la castration en raison de problèmes de comportement. Pour cette raison, ils ont exclu les chiens stérilisés pour les raisons suivantes: corriger un problème de comportement; prévenir un problème de comportement; car il a été recommandé par le vétérinaire; et ceux qui ont été stérilisés pour des raisons inconnues. Les données ayant été recueillies sur des chiens castrés jusqu’à l’âge de 10 ans, les chercheurs ont également pu examiner les effets de la stérilisation précoce ou tardive.

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Comme dans les études précédentes, les nouvelles données montrent clairement que les effets positifs attendus de la stérilisation ne se sont pas produits et que les comportements des chiens mâles stérilisés ont eu tendance à être nettement moins souhaitables. Parmi les 100 comportements évalués, 40 présentaient des différences statistiquement significatives entre les chiens castrés et les chiens intacts. Seuls quatre de ces comportements ont montré un résultat plus positif à la suite de la stérilisation. Les chiens neutralisés étaient moins susceptibles de laisser des traces d’urine à l’intérieur ou de hurler lorsqu’ils étaient laissés seuls. Les chiens neutralisés, lorsqu’ils étaient en laisse, étaient également plus susceptibles de revenir lorsqu’ils étaient appelés et avaient tendance à aller chercher des objets jetés de façon fiable. C’est pour les effets positifs de la stérilisation. Les 36 autres comportements étaient tous plus négatifs chez les chiens mâles stérilisés.

Les effets les plus graves de la stérilisation étaient ceux qui étaient contraires à l’espoir que la castration réduirait l’agression. Les chiens neutralisés étaient plus susceptibles de manifester de l’agressivité lorsque les livreurs s’approchaient de la maison, quand des inconnus passaient devant leur domicile, lorsque des joggeurs, des cyclistes et des patins à roues alignées se sont approchés directement d’une chienne inconnue. ou un autre membre de la famille ou même juste visité la maison, et quand de petits animaux tels que des chats ou des écureuils sont entrés dans la cour. En outre, plus la stérilisation était précoce, plus ces effets étaient graves.

Les chiens neutralisés ont également montré beaucoup plus de comportements liés à la peur. Celles-ci comprennent: les réponses aux bruits forts; lorsqu’il est exposé pour la première fois à des situations inconnues; lorsqu’il est approché directement par un enfant inconnu; lorsqu’il est aboyé ou grondé par un chien inconnu ou même lorsqu’il est approché par un autre chien de taille similaire ou supérieure; en rencontrant des objets étranges ou inconnus sur ou près du trottoir; en rencontrant des objets soufflés par le vent; lorsqu’il est examiné par un vétérinaire; ou quand avoir les ongles coupés. Encore une fois, plus le chien était jeune lorsqu’il était stérilisé, plus ces effets liés à la peur semblaient être importants.

Il y avait d’autres problèmes qui apparaissaient plus fréquemment chez les chiens stérilisés, tels que manger des excréments ou des excréments (propres ou provenant d’autres animaux); rouler dans des excréments ou d’autres substances malodorantes; voler de la nourriture; aboyer avec persistance quand alarmé ou excité; ou se lécher d’une manière obsessionnelle.

La tendance de ces résultats est assez claire: la stérilisation des chiens de sexe masculin entraîne une augmentation du comportement agressif, un comportement craintif, une excitabilité excessive et une variété d’autres comportements indésirables. Il est également clair que la stérilisation précoce produit un effet négatif encore plus important sur les comportements.

Bien que ces résultats soient évidemment importants pour le propriétaire moyen des chiens de compagnie, les chercheurs examinent également leurs résultats à un niveau plus sociétal et concluent:

“Les effets bénéfiques de la gonadectomie [stérilisation] reposent sur la nécessité de réduire le nombre d’animaux de compagnie indésirables. Des milliers de chiens sont euthanasiés dans des abris et des livres chaque année dans de nombreux pays développés. Cependant, les abris sont inondés par les chiens les plus souvent abandonnés car ils présentent des comportements indésirables. Les résultats actuels présentent donc le paradoxe selon lequel la castration peut réduire le nombre de chiens non désirés, mais peut aussi augmenter la probabilité de comportements problématiques qui réduisent l’attrait des chiens castrés et les rendent plus vulnérables à la capitulation. “

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Les références

McGreevy PD, Wilson B, MJ Starling, JA Serpell (2018) Les risques comportementaux chez les chiens mâles exposés au minimum pendant toute leur vie aux hormones gonadiques peuvent compliquer les bienfaits du désexpression pour le contrôle de la population. PLoS ONE 13 (5): e0196284. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0196284