Aashna, une seule directrice marketing de 43 ans pour un créateur de bijoux international, a regardé son verre de Cabernet Sauvignon avec une mélancolie familière que j'ai déjà vue. "Je ne veux absolument pas avoir un bébé tout seul", a-t-elle dit. "Mais je ne peux pas m'imaginer ne jamais devenir mère." A 39 ans, Aashna a rompu avec un homme qu'elle n'était pas profondément amoureux. Elle savait qu'elle ne se contentait pas de lui dire au revoir, mais potentiellement de devenir une mère. «Même si je veux être maman, je ne pourrais pas épouser un homme dont je ne suis pas amoureux», a-t-elle déclaré. "Et maintenant, je n'aurai peut-être jamais d'enfants."
Joanna, une avocate de 38 ans qui a quitté la voie du partenaire pour entrer dans le rôle moins exigeant (et moins payant) du marketing légal afin d'attirer les hommes qui n'ont pas trouvé sa profession compétitive avec la leur, est frustrée: Je suis, presque 39 ans, et j'ai abandonné tant de potentiel dans ma carrière et franchement, dans mon revenu, juste pour que les hommes que j'ai datés ne supposent plus que parce que je suis allé à une école de droit de l'Ivy League, je ne veux pas sois une mère. Maintenant, non seulement j'ai le coeur brisé que je suis toujours célibataire et pas une maman, je regrette de prendre une étape importante dans ma carrière. Les gens m'appellent encore une soi-disant «femme de carrière» comme si je n'avais pas besoin de travailler, et en me retirant de la piste partenaire, je n'ai même pas de penderie à montrer.
Jake, un homme célibataire de 42 ans dans l'édition de magazines, sait ce que les gens pensent de lui. "Ils supposent que je suis un joueur parce que je ne suis pas encore marié," expliqua-t-il au cours d'un verre. "Mais je ne suis pas un joueur du tout. Je veux me marier et je veux vraiment être père. Je n'ai tout simplement pas encore rencontré cette femme. Devenir père est vraiment important pour moi. J'ai même envisagé d'avoir un enfant avec un ami, mais à la fin, j'ai décidé d'attendre la bonne relation et d'avoir des enfants avec la femme que j'aime. "
Dans mon prochain livre, intitulé Autre (Seal Press / Penguin Canada, début 2014), je regarde l'histoire d'amour non partagée de notre génération. Aashna, Joanna et Jake sont parmi les composites de dizaines de femmes et d'hommes avec qui j'ai parlé et qui veulent tellement être amoureux, mariés (ou tout au moins, dans une relation engagée) avant de devenir parents.
Toutefois, l'article de couverture du magazine TIME du 12 août 2013: «La vie sans enfant: quand tout cela signifie ne pas avoir d'enfants» présume que la baisse du taux de natalité en Amérique est principalement due au choix de nombreuses femmes et hommes américains d'être sans enfant. , c'est-à-dire rester sans enfant par choix. Après tout, avec tous les choix disponibles pour les femmes – le genre que la pièce identifie correctement comme étant celui qui porte le poids des attitudes négatives de la société envers les personnes sans enfant – beaucoup pensent que nous avons fait de l'infécondité un choix. "Si vous voulez vraiment être une mère," m'a-t-on dit, "vous seriez une mère. Rien n'empêche les femmes modernes de devenir mères si c'est ce qu'elles veulent vraiment. »Mais à 44 ans, jamais mariée, je choisis toujours l'amour plutôt que la maternité, comme le font la plupart des femmes et des hommes américains.
Le chagrin sur ce que j'appelle notre «infertilité circonstancielle», l'absence d'enfant due à l'absence de partenaire, est exacerbé par le mythe inépuisable que nous avons choisi de ne pas être mères et pères.
Le CDC rapporte que sur les 19% de femmes qui restent sans enfants entre 40 et 44 ans, la moitié sont sans enfant par choix. Les autres sont incapables d'avoir des enfants, par la biologie et par les circonstances. (Note: une infertilité biologique tardive est le résultat de ne pas trouver un partenaire jusqu'à ce que sa fertilité soit compromise par l'âge, c'est-à-dire aussi circonstancielle) Dans mon interview exclusive de Gladys Martinez, PhD et auteur des Rapports nationaux de statistiques sanitaires Martinez a expliqué que bien que 80% des femmes non mariées soient sans enfants, 81% d'entre elles planifient ou espèrent avoir des enfants un jour. Seulement 14% de toutes les femmes sans enfant sont volontairement sans enfant, c'est-à-dire «sans enfant». Environ 5% sont incapables d'avoir des enfants. Les autres ont l'intention de devenir mères un jour.
Comme le rapporte l'article de Time, les femmes sans enfants sont parmi les femmes les plus riches et les plus éduquées des États-Unis. Malheureusement, ces données aident à propager le mythe selon lequel nous sommes trop orientés vers la carrière, trop égoïstes et trop égoïstes pour la maternité. Mais ce qu'il ne dit pas, c'est que nous sommes aussi plus susceptibles d'être mariés au moment de notre première naissance, tard dans nos années fertiles que la maternité peut venir. Quand une femme sans enfant se marie à l'âge de 35 ans ou plus, le CDC rapporte que ces femmes ont au moins deux enfants, surpassant le taux de natalité pour toutes les femmes américaines; le nombre moyen de naissances pour les femmes de 15 à 44 ans est de 1,3, mais pour les femmes qui ont un enfant entre 40 et 44 ans, le nombre moyen de naissances passe à 2,1.
Autrement dit, de nombreuses femmes américaines sans enfant de plus de 35 ans attendent simplement l'amour avant la maternité. Et une fois qu'ils sont dans la bonne relation, ils passent rapidement à la maternité, usurpant le taux de naissance de la mère moyenne.
Bien que, bien sûr, il y ait des femmes et des hommes qui choisissent de ne jamais être parents, ce qui est un choix très valable, ce groupe n'explique pas entièrement le déclin du taux de natalité américain. Alors, quelle est la réalité? Les femmes de la génération X s'attendaient à ce que nous ayons l'égalité sociale, économique et politique que nos mères n'avaient pas, mais naturellement, le mari et les enfants l'ont fait. Seulement ici, nous sommes parmi les femmes les plus instruites, les plus réussies en Amérique, se demandant comment notre choix valide d'être dans la bonne relation, d'être amoureux avant la maternité, nous a laissé souvent célibataires et sans enfants comme nous approchons de la fin de notre fertilité.
Comme le suggère l'article de Time, il y a en effet ce que j'appelle une maman-opie en Amérique, une focalisation sur la maternité comme si toutes les femmes étaient mères, ou devaient être mères ou être mères. Pour ceux qui sont dans l'Autre, ceux dont le coeur se brise pour être des mères, ceux qui se sentent incompris et mis à l'écart par ceux qui assument leur absence d'enfants sont dus au manque de désir d'enfants ou au manque d'aspirations maternelles (paternelles). doit être renversé.
C'est la vérité sur l'absence d'enfants en Amérique: la plupart (et pas toutes) les femmes – et les hommes – désirent être parents. Mais l'amour, l'engagement et le bon partenariat passent avant tout. Nous choisissons l'amour par rapport à la parentalité. Ce n'est pas un choix facile à faire; nous savons que le risque d'attendre l'amour signifie que nous pouvons devenir parents beaucoup plus tard que prévu, ou, pour certains, ne jamais devenir parents.
En attendant, nous sommes enfants; nous choisissons de remplir nos vies avec les enfants que nous aimons comme nos nièces et neveux et les enfants de nos amis. Et nous trouvons d'autres façons de «mère».
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Le deuxième livre de Melanie Notkin, Otherhood , légèrement basé sur certains de ses articles ici sur Psychology Today, sera publié début 2014 par Seal Press et Penguin Canada.
Melanie Notkin est l'auteure nationale à succès de Savvy Auntie: le guide ultime pour les tantes cool, les grand-tantes, les marraines et toutes les femmes qui aiment les enfants (Morrow / HarperCollins)
SavvyAuntie.com
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