Odeur, goût et vue dans l'espace

Astronaute Kathryn Sullivan, 1992, nasa.gov

J'ai ressenti une profonde connexion cosmique à notre origine alors que je regardais le ciel nocturne depuis une mesa éloignée près des villages ancestraux Hopi. À partir de panoramas bruts de roches et de grès, j'ai vu des pétroglyphes faits il y a des milliers d'années, entendu des prophéties anciennes de la part des Anciens, et senti de l'air pur se mêler à de la poussière cuite au soleil. Entouré par une vue imprenable sur un ciel étoilé, mes pensées les plus profondes se sont arrêtées sur de grandes questions qui m'ont conduit au lancement du télescope spatial Hubble au Kennedy Space Center en avril 1990.

À bord de la navette spatiale Discovery, il y avait une femme – géologue, astronaute et spécialiste de la mission chargée du déploiement du télescope – Dre Kathryn Sullivan. Elle a rejoint le corps des astronautes en 1978 comme l'une des six premières femmes sélectionnées pour rejoindre la NASA. Maintenant, elle est sous-secrétaire au commerce pour les océans et l'atmosphère et administratrice de la NOAA. J'ai récemment eu l'occasion de parler à l'ancien astronaute des effets de l'espace sur les sens, en particulier sur l'odorat et le goût.

Les anciens astronautes décrivent l'odeur de l'espace comme métallique avec un soupçon de viande poêlée, semblable à de la poudre à canon ou des fumées de soudure. Un ancien astronaute, Don Pettit, a décrit l'odeur de l'espace comme «une douce sensation métallique agréable. Cela m'a rappelé mes étés collégiaux où j'ai travaillé pendant plusieurs heures avec une torche de soudage à l'arc réparant de l'équipement lourd pour une petite exploitation forestière. »J'imagine que cette odeur doit être particulièrement piquante, comme me l'a dit Sullivan. Le liquide dans le corps se dirige dans un environnement d'apesanteur et vous retenez du liquide dans votre visage et votre tête. Tabasco ou d'autres sauces chaudes deviennent votre ami. Tu veux quelque chose d'épicé. Vous ne pouvez pas saupoudrer de sel et de poivre quand vous êtes là-haut, alors vous avez des solutions de sel et de poivre. "

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Elle se réfère à ce que de nombreux scientifiques et astronautes appellent «l'effet Charlie Brown»: la tête devient ronde et gonflée en raison de l'excès de liquide céphalo-rachidien. Cet environnement de micro-gravité affecte tous les sens.

En 2009, lors d'un séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale, les médecins-astronautes Michael Barratt (américain) et Robert Thirsk (canadien) ont éprouvé des problèmes de vision. Chacun a examiné l'autre et a constaté que le gonflement dans la tête a serré les globes oculaires et optiques, qui avaient déplacé leur vision vers l'hypermétropie.

On ne sait pas grand-chose sur les effets à long terme des séjours prolongés dans l'espace. Des études sur le sujet sortent de plus en plus. Cependant, des recherches antérieures ont montré que la réduction de l'odorat entraîne des risques accrus de dépression, un problème supplémentaire pour les missions spatiales habitées.

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Malgré notre progrès évolutionnaire remarquable en tant qu'espèce et notre capacité de voir technologiquement loin dans les frontières de l'espace, nos corps ont évolué au cours des millénaires dans la gravité de la terre et ont besoin de faire l'expérience du poids. Pour l'instant, nos corps ont du mal à aller où nos esprits ont envoyé les sondes.

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