L'affaire contre-intuitive pour les Cougars

Quand j'étais en huitième année, j'étais dans un accident de voiture avec un cerf de Virginie. Le cerf a sauté dans la voie opposée et a été labouré par une voiture venant en sens inverse dans le cadre en acier sur le pare-brise. Le corps du cerf a épluché le cadre d'un bon pied et demi dans la voiture, laissant un trou béant dans le pare-brise entre le conducteur (ma mère) et moi sur le siège du passager. Mis à part les égratignures mineures (rien qui pourrait cicatriser), personne dans la voiture n'a été blessé, bien que le gars junkyard plus tard nous a dit qu'il était surpris que quelqu'un a quitté l'épave.

Source: David DeHetre / flickr

Les cerfs causent plus d'un million d'accidents de voiture et tuent plus de 200 personnes chaque année. Les tentatives de contrôler la population de cerfs ont eu des résultats mitigés, et l'utilisation de moyens létaux pour réduire la population de cerfs est de plus en plus controversée. Des recherches récentes dans la revue Conservation Letters pointent vers une solution incroyable: les scientifiques de l'environnement veulent maintenir la population de cerfs en encourageant la croissance de la population de couguars.

Avant les années 1950, les couguars (également connus sous le nom de lions de montagne, de puma, de panthères, de catamount et de puma concolor) étaient présents dans la plus grande partie de l'Amérique du Nord et du Sud. Ils ont ensuite été extirpés – éradiqués localement – dans une grande partie de l'est des États-Unis. Les couguars ont été chassés pour leur danger pour le bétail et parce qu'ils occupent une place importante dans l'imagination humaine. Les couguars sont de grands félins qui pèsent 150 livres, mesurent de sept à huit pieds de long et atteignent 30 pieds lorsqu'ils sont excités par leurs proies. Dans de mauvaises circonstances, cette proie pourrait être du bétail, des animaux domestiques ou des personnes.

Comme les attaques de requins, les attaques de couguar sur les humains sont rares: environ 29 personnes aux États-Unis ou au Canada ont été tuées par des couguars entre 1890 et 2008. Les auteurs de l'article Conservation Letters argumentent pour augmenter la population de couguars: ils disent qu'une plus grande population de couguars empêchera 155 morts sur 30 ans de collisions avec des véhicules à cerfs. À un taux annuel de moins d'un décès humain par année, les attaques de couguar représentent une fraction d'un pour cent des décès causés par des accidents de voiture avec des cerfs. Le compromis semble clair: les couguars feront beaucoup plus de bien que de mal.

• Comment parler à une seule personne
• Pouvez-vous réparer un cœur brisé?
• Sematary Pet, Cujo, et la psychologie des catastrophes
• Pourquoi et comment pratiquer la gratitude
• Qu'est-ce que les autres vous donnent?

Source: Bob Haarmans / flickr

Malgré cela, l'idée d'encourager activement les prédateurs dans les zones peuplées me décourage – malgré le fait que je n'ai jamais vu un couguar et que je garde des souvenirs vifs d'un chevreuil écrasant dans la voiture de ma famille. Alors pourquoi mon intestin se dispute-t-il avec mon cerveau (clairement correct)?

Cela pourrait être dû au fait que lorsque j'évoque une image d'un cerf, je vois les pacages placides qui parcouraient la cour arrière de ma famille avant de se glisser dans les bois. Quand j'imagine un couguar, je vois deux yeux faisant face à moi qui me regardent d'un corps compact, enroulé et prêt à bondir. Je sais lequel je préfère rencontrer sur un sentier de randonnée, même si c'est celui que je suis le plus susceptible de rencontrer sur la route.

Les humains étaient en proie à une grande partie de leur évolution, chassés par des serpents, des hyènes, des loups et des tigres à dents de sabre – des cousins ​​plus grands et plus effrayants pour le couguar. Il est logique que nous soyons prêts à prendre au sérieux la menace des prédateurs. Les psychologues évolutionnistes suggèrent que la peur adaptative des prédateurs précoces de notre espèce pourrait contribuer aux phobies des animaux modernes et à d'autres troubles anxieux.

• 6 façons conviviales pour aider les enfants à pleurer après la perte d'animaux domestiques
• Qu'est-ce que les gens pensent vraiment des chiens en milieu de travail?
• Les 10 meilleurs conseils pour une vie meilleure
• Êtes-vous un bon enseignant? Le quiz d'or 100% or
• Enfant libre? Trois étapes pour mettre de l'ordre dans vos affaires

Source: Amit Patel / flickr

Les défenseurs de l'environnement sont douloureusement conscients du fait que les attitudes humaines vis-à-vis des animaux ont un impact sur leur protection, leur ignorance ou leur déracinement actif. Les animaux mignons et les animaux qui ressemblent plus étroitement à l'homme sont plus susceptibles d'être protégés que les animaux «inesthétiques».

Les efforts de conservation des prédateurs sont particulièrement controversés étant donné la menace perçue pour le bétail et la peur inspirée par les observations de prédateurs dans les quartiers suburbains. Quel trope littéraire représente mieux ce qui est indompté et mortel que le tigre mangeur d'hommes?

La tolérance humaine aux prédateurs dépend d'un certain nombre de facteurs. Quand les gens voient une menace pour leur bétail, croient que leurs voisins acceptent le braconnage, et perçoivent que les populations de prédateurs sont en augmentation, ils sont plus susceptibles de chasser illégalement les prédateurs ou de soutenir les politiques d'éradication. Les éleveurs sont plus tolérants envers les prédateurs – et plus enclins à utiliser des moyens de dissuasion non létaux – lorsqu'ils se voient offrir des incitatifs financiers pour leur indulgence. Comprendre comment atténuer les risques associés aux prédateurs ne suffit pas pour que les gens déploient le tapis de bienvenue. Les membres du grand public sont plus susceptibles d'avoir une attitude positive envers les prédateurs lorsqu'ils sont également conscients des avantages écologiques que procurent les prédateurs.

Source: Conal Gallagher / flickr

Les avantages des couguars sont nombreux. En plus de réduire les dommages causés par le cerf de Virginie, les couguars ont un effet de cascade sur leur écosystème. Ils gardent mesopredators (pensent que les carnivores de mi-niveau et les omnivores aiment des ratons laveurs) en échec, et les effets d'entraînement de leur présence favorisent des arbres de bois dur, des fleurs sauvages, des lézards, des amphibies, et même des papillons. (Oui, un effet papillon littéral et figuratif.)

Les Américains devront s'adapter si les efforts de conservation autour des grands prédateurs vont réussir. Pour protéger le bétail, les éleveurs peuvent utiliser des chiens de garde et allumer leurs corrals la nuit. Les campeurs devraient utiliser des pratiques sécuritaires pour se débarrasser des aliments (comme utiliser des poubelles à toit d'ours), et les joggeurs pourraient vouloir laisser Fido à la maison (et mieux encore, amener un ami) s'ils traversent le territoire du couguar.

En bref, nous devrons surmonter notre peur des prédateurs. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, Bambi est maintenant une plus grande menace pour les humains que Shere Khan.

Source: Eric Kilby / flickr