Pendant des années, le poète William Butler Yeats a courtisé Maude Gonne en vain. Dans le cadre de son procès, il a écrit When You Are Old , dans lequel il reproche à son bien-aimé:
Quand tu es vieux et gris et plein de sommeil,
Et en hochant la tête près du feu, décris ce livre,
Et lis lentement, et rêve du doux regard
Tes yeux avaient une fois, et de leurs ombres profondes;Combien ont aimé vos moments de grâce heureuse,
Et a aimé ta beauté avec l'amour faux ou vrai,
Mais un homme a aimé l'âme de pèlerin en vous,
Et a aimé les peines de ton visage changeant;Et se penchant à côté des barres rougeoyantes,
Murmure, un peu triste, comment l'amour a fui
Et fait les cent pas au-dessus des montagnes
Et caché son visage parmi une foule d'étoiles.
La tentative de Yeats d'attirer Maude Gonne en lui faisant penser à une vieillesse solitaire ne réussit pas plus que ne le sont les admonestations les plus intéressées. Pourtant, il a produit un diamant d'amour non partagé.
Dans Words , un autre poème écrit longtemps après son procès raté, Yeats se demande comment cela aurait affecté sa vie si sa cour avait réussi. À ce moment-là, il «entrait dans [sa] force» en tant que poète, «et les mots obéissaient à son appel» (bien que Maude Gonne ne l'ait pas fait):
C'est ce qu'elle a fait, qui peut dire
Qu'est-ce qui aurait secoué le tamis?
J'aurais pu jeter de pauvres mots
Et été content de vivre.
Lorsque la vie ne nous obligera pas, nous aussi pouvons nous inspirer de ceux qui refusent notre appel et écrasent nos espoirs. Aucun prétendant ne veut l'admettre, mais ceux qui ne rendent pas notre amour nous donnent souvent quelque chose d'aussi précieux que ceux qui le font. À l'instar de Yeats, le romancier Henry James a vu un avantage dans l'échec de l'amour, remarquant stoïquement qu'il avait dû «abandonner la vie pour en avoir conscience».
Nous avons tendance à négliger nos amours non partagées. Mais ne pas se frayer un chemin avec quelqu'un est souvent aussi important pour le récit de nos vies que le résultat que nous désirons si ardemment. La prochaine fois que vous lèverez un verre pour aimer, considérez un toast silencieux pour aimer non partagé.
