Création de mondes fictifs qui se sentent réels

Je viens de rentrer d'une résidence d'écriture créative au Warren Wilson College, où les auteurs qui obtiennent une maîtrise en beaux-arts discutent de la façon d'utiliser les mots pour déplacer les lecteurs. La critique littéraire Elaine Scarry a étudié les façons dont les grands écrivains incitent les lecteurs à former des images mentales, comme décrire la lumière qui brille sur une surface ou le vent qui ondule une jupe filmée (Scarry 1999). Scarry's Dreaming par le Livre a aidé à construire le champ des études littéraires cognitives, mais il s'est concentré sur sa propre imagerie mentale visuelle. Les lecteurs varient beaucoup dans leurs réponses mentales aux mots écrits, et les auteurs, les scientifiques et les lettrés doivent garder à l'esprit la variation individuelle.

Dans Rethinking Thought , mon étude récente des façons dont la pensée varie du cerveau au cerveau, j'ai demandé à mes 34 interviewés: «Lorsque vous lisez un roman, voyez-vous quelque chose?» Cette question n'a peut-être pas été la plus futée. demander aux gens s'ils ont entendu, senti, senti ou goûté quoi que ce soit en lisant. L'imagerie mentale intervient dans toutes les modalités et est formée à partir des expériences sensorielles passées. Les expériences des psychologues Stephen Kosslyn et Lawrence Barsalou, entre autres, indiquent que des scènes imaginées émergent de combinaisons de sensations rappelées (Kosslyn, Thompson, & Ganis 2006, Barsalou 2008). Il n'y a pas deux personnes qui répondent de manière identique à un poème ou une histoire, parce que dans chaque lecteur, une histoire saisissante active différentes "simulations", ou des modèles sensoriels recréés.

Ma recherche basée sur des entrevues indique à quel point les gens varient dans leurs capacités à former des images mentales. Mes résultats confirment la découverte de Francis Galton, il y a plus de 130 ans, que ses amis différaient étonnamment dans leurs capacités à représenter leurs tables de petit-déjeuner (Galton, 1883). Trois de mes participants (un érudit littéraire, un physicien et un neuroscientifique) m'ont dit qu'ils ne formaient normalement pas d'images mentales quand ils lisaient. S'ils le font, ils n'en sont pas conscients. Un biologiste du développement a dit qu'il essaie activement de former des images mentales en lisant. Il s'est entraîné à le faire, parce que c'est si important pour son travail. Les participants qui n'ont rien vu en lisant n'étaient pas mentalement défectueux; leurs cerveaux étaient occupés à faire les choses qu'ils préféraient. Un neuroscientifique qui étudie le système visuel a dit qu'il se souciait plus des «structures cognitives» des personnages que des détails de leurs environnements. Plusieurs participants (un romancier, un érudit littéraire et un épidémiologiste) ont décrit leur absorption par le langage des histoires. Un biologiste cellulaire dont l'imagerie mentale dynamique est étonnante dit qu'il était moins susceptible de former des images mentales visuelles en lisant qu'en pensant seul, parce que les mots sur la page étaient «assez visuels».

La plupart des 34 créateurs que j'ai interviewés ont vu des images mentales quand ils lisaient, mais ils variaient dans ce qu'ils voyaient. Un éminent spécialiste de la littérature a dit qu'il imagine des «relations spatiales». Il sait toujours où sont les personnages, mais pas de quelle couleur ils ont les cheveux ou à quoi ils ressemblent. L'ancien directeur d'un institut de recherche pense qu'il forme «des représentations statistiques très vagues de scènes et de personnes» en réponse à des indices. Un psychologue supérieur a dit qu'il imagine une «méta-chose», une forme abstraite dans son esprit qui change au fur et à mesure que l'histoire se déroule. Un philosophe des sciences a révélé que lorsqu'elle lit un roman, elle envisage un scénario de film. Elle sait tout de suite si une histoire fonctionnera à l'écran, car en lisant, son cerveau la réécrit comme une série de scènes et de plans visuels.

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Ces révélations par des lecteurs observateurs soutiennent non seulement les découvertes de Galton, mais celles de la neuroscientifique cognitive Maria Kozhevnikov. Au cours des quinze dernières années, Kozhevnikov et ses collègues ont démontré que les personnes étiquetées comme penseurs visuels appartiennent à deux groupes qui reflètent les flux visuel et dorsal du cerveau humain (Kozhevnikov, Kosslyn et Shepard 2005). Les gens sont bons pour juger de la distance, de la vitesse, de la direction et des dimensions relatives des objets (traitement spatial) rarement aussi bien pour rappeler les formes, les couleurs, les textures et les détails visuels des objets (traitement d'objets). Tout le monde travaille avec des informations visuelles dans les deux sens, mais les gens varient en tant qu'individus dans leurs compétences visuelles et leurs préférences.

Plusieurs personnes que j'ai interviewées m'ont dit avec enthousiasme que quand elles lisaient, elles «voyaient tout». Ces participantes qui formaient des images mentales vives et détaillées comprenaient un graphiste, un peintre, un géoscientifique et un danseur de flamenco. Un ingénieur a rapporté que quand elle lisait une histoire de science-fiction, «j'en fais un film dans ma tête». Un poète m'a dit qu'elle devient tellement absorbée par sa lecture qu'elle ne sait plus qu'il y a un texte devant elle . J'ai pressé ces imageurs vifs, parce que je voulais savoir ce que leurs mondes visuels impliquaient. Qu'est-ce que cela signifie de tout voir?

Dans la plupart des cas, les personnes qui ont décrit des images mentales détaillées voyaient les personnages en action. Contrairement à l'érudit littéraire qui se concentrait sur les espaces, ces participants imaginaient les corps des personnages. Non seulement ils savaient de quelle couleur étaient les cheveux des personnages; ils ont regardé les personnages bouger. Plusieurs lecteurs m'ont dit qu'ils ont également décrit les environnements des personnages en détail. Un cinéaste a rapporté avoir imaginé l'éclairage.

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Les lecteurs qui ont formé des images mentales vives ont parlé des délices que leur a donné leur imagination. Un avocat et un romancier ont appelé à former des images mentales «un des plaisirs de la lecture». Mon étude indique que beaucoup de gens lisent parce que les histoires les stimulent pour former des images mentales. Un musicien et un photographe ont décrit pourquoi elle aime lire des mystères à Seattle: «C'est la curiosité de la compréhension. . . à quoi ressemble Seattle dans les montagnes, sous la pluie, et [comment] ça se sent avec le brouillard et l'odeur de l'océan, et je sens que je suis là. . . . Je pense que le visuel m'aide parce que j'ai l'impression d'avoir un endroit où je n'ai jamais été. . . . Je ne serais pas capable d'imaginer cela en regardant une carte. "Bien que ce lecteur souligne le visuel, elle mentionne également l'odeur. Pendant qu'elle suit les mots, des descriptions vivantes l'amènent à combiner des vues et des parfums mémorisés dans une expérience multi-sensorielle et imaginaire de Seattle.

Il a longtemps été un tour du métier parmi les écrivains que pour rendre une scène réelle, vous devez invoquer plusieurs sens. J'ai appris cette technique avec mon collègue, le merveilleux romancier Jim Grimsley (Grimsley 1984). Si un personnage entre dans une grange et que vous voulez y placer des lecteurs, vous pourriez décrire l'odeur de fumier et le reniflement d'un cheval ainsi que les lignes de lumière qui glissent à travers les fissures des murs. La capacité d'inspirer l'imagerie mentale distingue les écrivains forts des plus faibles. Un artiste professionnel m'a dit que «si un écrivain est très bon pour expliquer en détail, le sentiment, l'odeur, s'il y a du vent, toute la description [est] une scène que je pourrais peindre.» Quand cet artiste crée des images visuelles ses peintures, elle fait ce qu'elle souhaite que les romanciers feraient. Si elle peint une orange en tranches, elle dit: «quand vous avez ces petites étincelles sur votre peinture, je veux que vous imaginiez que vous sentiez cette orange brisée en deux.» La peinture peut être un art visuel, et écrire un verbal, mais les deux formes d'art essayent d'éveiller plusieurs sens.

Un scientifique et un romancier que j'ai interviewé ont souligné comment la qualité de l'écriture affecte les images mentales des lecteurs. "J'aime le langage", a déclaré un neuroscientifique. "Je suis très ennuyé quand je lis quelque chose qui n'est pas bien écrit. . . »Les introspections d'un autre scientifique (qui est aussi un romancier graphique) indiquent que lorsque les écrivains évoquent des images mentales, ils font plus que créer des expériences agréables. Les images mentales de ce scientifique mettent en vedette des visages, en particulier des visages dans des situations émotionnelles stressantes, et ses images mentales lui permettent de sympathiser avec des personnages fictifs. Ce n'est pas un hasard si, en anglais, le mot «feel» s'applique aux émotions aussi bien qu'aux sensations. Être avec un personnage dans ses expériences sensorielles peut aider les lecteurs à partager ses émotions.

Beaucoup de gens m'ont demandé pourquoi, en tant que professeur de littérature d'âge moyen et ex-scientifique, je veux gagner un MFA en fiction. Je suis un étudiant permanent, mais j'ai aussi des objectifs spécifiques. Les écrivains ont une relation différente avec la littérature que les critiques littéraires, et la connaissance de la littérature par les écrivains promet d'être d'une grande valeur pour les psychologues et les neuroscientifiques. Dans le programme Warren Wilson MFA, les élèves apprennent l'écriture comme un métier, comme un apprenti charpentier apprend d'un maître. Les écrivains lisent de la fiction et de la poésie pour comprendre comment il est fait pour qu'ils puissent s'améliorer eux-mêmes. Les scientifiques intéressés par la façon dont les cerveaux re-concoctent les expériences sensorielles pourraient bien parler aux écrivains.

Ouvrages cités

Barsalou, LW 2008. «Grounded Cognition». Revue annuelle de psychologie 59 (2008): 617-45.

Galton, F. 1883. Enquêtes sur la faculté humaine et son développement . Londres: MacMillan.

Grimsley, J. 1984. Oiseaux d'hiver . New York: Simon et Schuster.

Kosslyn, SM, WL Thompson et G. Ganis. 2006. Les arguments en faveur de l'imagerie mentale . Oxford: Oxford University Press, 2006.

Kozhevnikov, M., S., Kosslyn, et J. Shephard. 2005. "Visualisateurs spatiaux vs objets: une nouvelle caractérisation du style cognitif visuel." Mémoire et cognition 33.4: 710-26.

Scarry, E. 1999. Rêver par le livre . New York: Farrar, Strauss, Giroux.