Aujourd'hui, un enfant américain sur huit reçoit un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). En 1987, lorsque le TDAH a fait ses débuts dans le manuel de diagnostic de l'American Psychiatric Association ( DSM-III-R ), les auteurs ont estimé que seulement 1 enfant sur 33 avait la maladie. Ce nombre incluait des enfants ayant des troubles connus du système nerveux central, tels que la paralysie cérébrale, l'encéphalite et l'épilepsie, maladies connues pour provoquer l'hyperactivité chez les enfants.
Avant 1980, la droguerie massive d'enfants avec des amphétamines était inouïe, voire inimaginable. Ce que la plupart des gens ne pouvaient pas imaginer, cependant, était bien dans la portée imaginative des départements de marketing des sociétés pharmaceutiques. Dans les années 1930, la société Smith, Kline et French (GlaxoSmithKline) avait fabriqué une amphétamine appelée "Benzedrine".
Bien que commercialisé dans un inhalateur pour la congestion nasale, Benzedrine est devenu connu pour sa capacité à améliorer la concentration. Le neurologue pédiatrique Charles Bradley a découvert que Benzedrine aidait les enfants atteints d'encéphalite et d'autres troubles neurologiques bien connus à se concentrer sur leur travail scolaire. Bradley a insisté, cependant, que si la cause de l'incapacité d'un enfant à se concentrer était le stress émotionnel comme un traumatisme ou une vie chaotique à la maison, alors le traitement préféré était la psychothérapie.
Smith, Kline et French, cependant, ont vu dans Benzedrine une occasion en or. Pourquoi ne pas convaincre les médecins que des enfants en bonne santé, dont l'hyperactivité et l'inattention provenaient d'un stress émotionnel, pourraient bénéficier de sa nouvelle amphétamine? D'autres compagnies pharmaceutiques ont vite vu le potentiel du marché pour des médicaments qui calment les enfants. Le méthylphénidate de CIBA (Novartis), le Ritalin, a été homologué en 1955 et les médecins ont commencé à le prescrire pour les enfants hyperactifs dans les années 1960.
L'Adderall de Shire a été approuvé dans les années 1990 et a connu un énorme succès, bien que Adderall xr porte cette mise en garde de la boîte noire: "Potentiel d'abus: Les amphétamines ont un potentiel élevé d'abus; une administration prolongée peut entraîner une dépendance. Une mauvaise utilisation des amphétamines peut provoquer une mort subite et des effets indésirables cardiovasculaires graves. "
Dans les années 1970, les sociétés pharmaceutiques étaient devenues un moteur de la psychiatrie américaine. Les entreprises ont apporté un soutien substantiel à la recherche et ont contribué au financement des conventions de l'American Psychiatric Association. Les compagnies pharmaceutiques ont courtisé les pédopsychiatres en leur offrant des honoraires parlants et de consultation considérables. Ils ont également offert aux médecins la possibilité de publier dans des revues prestigieuses, bien que la plupart des articles portant le nom des médecins aient été écrits par les services marketing des sociétés pharmaceutiques.
En 1994, les compagnies pharmaceutiques ont connu un succès étonnant au sein de la profession de psychiatrie américaine. La quatrième édition du manuel de diagnostic de l'American Psychiatric Association ( DSM-IV ), publiée cette année-là, a été conçue en grande partie par des psychiatres ayant des liens financiers avec des compagnies pharmaceutiques. Avec l'aide de l'industrie, la psychiatrie s'est transformée de l'art de guérir à l'art d'établir un diagnostic, de préférence un diagnostic pour lequel il existait un médicament prêt à l'emploi pour supprimer les symptômes. Les auteurs de DSM ont décrit l'hyperactivité et l'inattention des enfants comme des symptômes d'un trouble cérébral biologique, pour lequel le traitement préféré était des médicaments stimulants.
Pourtant, malgré des milliards de dollars de financement de la recherche des compagnies pharmaceutiques sur un demi-siècle, pas une seule cause biologique du TDAH n'a été découverte. Aucune cause génétique de comportement hyperactif ou inattentif n'a été identifiée. Aujourd'hui, d'éminents psychiatres, y compris l'auteur principal du DSM-IV, admettent que la notion que le TDAH est causé par une chimie cérébrale défectueuse est un mythe sans fondement scientifique. Et, comme je l'explique en détail dans Une maladie appelée l'enfance, les chercheurs qui ont affirmé avoir trouvé un lien génétique avec les comportements de type ADHD, disent maintenant que l'environnement de l'enfant et l'épigénétique doivent avoir un poids égal.
Pourtant, le succès de l'industrie pharmaceutique dans la vente du TDAH en tant que «maladie» nécessitant un traitement médicamenteux est inégalé. Aujourd'hui, 3,5 millions d'écoliers prennent des drogues stimulantes. Les compagnies pharmaceutiques vendent également des amphétamines à des millions de lycéens et collégiens qui les utilisent comme «drogues à l'étude». Beaucoup d'entre eux obtiennent ces médicaments en se rendant chez un psychiatre et, après avoir mémorisé les symptômes du TDAH, convaincre le médecin qu'ils ont besoin d'amphétamines. .
L'ironie est que la recherche financée par l'industrie pharmaceutique a révélé que donner des amphétamines aux enfants n'aurait pas d'incidence sur leur besoin de médicaments plus tard dans leur vie. Cependant, les faits ne le prouvent pas. Des millions de jeunes dont les parents leur ont donné des stimulants ont l'impression que les médicaments sont acceptables à utiliser pour étudier ou tout simplement pour se défoncer. Les conséquences de la vente du TDAH par l'industrie pharmaceutique comme un trouble nécessitant des médicaments jouent encore dans une épidémie de dépendance aux amphétamines chez les jeunes Américains.
Donner des stimulants aux enfants a évolué à partir de l'effort bienveillant de Bradley pour soulager les maux de tête de ses jeunes patients endommagés par le cerveau à une industrie de plusieurs milliards de dollars basée sur la drogue des enfants sains qui réagissent au stress ou à la maltraitance. L'objectif de vendre toujours plus de stimulants et la prise de contrôle de l'industrie pharmaceutique sur la psychiatrie américaine ont profondément transformé notre culture d'une manière qui ne sera pas bientôt défaite.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
* Cet article a été publié sur Signature
Marilyn Wedge, Ph.D. est une thérapeute familiale pratiquante et l'auteur d'une maladie appelée l'enfance: pourquoi le TDAH est devenu une épidémie américaine (Penguin Random House). Son blog Psychology Today Pourquoi les enfants français n'ont pas le TDAH a plus de 15 millions de vues.
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