Laura (et Emma) et Mary et moi

Source: CBS Television via Wikimedia Commons

La mort de Mary Tyler Moore en janvier a donné lieu à un grand nombre d'hommages de la part de ses collègues du show-business et de ses fans du monde entier. Bien que j'admirais Mme Moore, au début je ne pensais pas qu'elle avait eu beaucoup d'influence sur ma vie. Quand je me suis installé pour lire les notices nécrologiques et penser aux deux personnages de télévision les plus populaires de Moore, j'ai réalisé que je n'aurais pas pu me tromper. De différentes manières, Laura Petrie et Mary Richards ont chacune laissé une empreinte sur mon propre personnage.

J'étais un enfant quand "The Dick Van Dyke Show" était en ondes, mais je m'en souviens bien parce que c'était le programme préféré de mes parents. Mon père, qui voyageait fréquemment pour son travail, ferait de son mieux pour être à la maison pour le regarder avec ma mère. Dans l'esprit de mon enfant, Rob et Laura Petrie étaient des versions légèrement plus jeunes de mes parents.

Ma mère était une brune aux yeux bruns, comme Laura, et mon père enfilait souvent un cardigan sur sa chemise et sa cravate quand il rentrait du travail, tout comme Rob. Il n'y avait pas d'ottoman dans notre salon pour que mon père puisse trébucher ou éviter, comme il y en avait à la maison des Petries, et mon père n'a pas écrit pour une émission télévisée nationale à New York. Mais mon père était spirituel et avait été dans l'armée américaine, comme Rob; Ma mère avait vécu à New York dans la vingtaine et quand j'étais jeune, elle restait à la maison pendant la journée, comme Laura. J'ai donc trouvé assez de similitudes pour me faire croire que "The Dick Van Dyke Show" était une version idéalisée de la vie de mes parents.

Même en tant qu'enfant, de plus, je savais que Laura aux cheveux bruns était considérée comme attirante. Comme j'avais hérité des couleurs de ma mère, cette connaissance me donnait de l'espoir dans une culture que je connaissais déjà et qui préférait les blondes aux yeux bleus comme l'idéal de la beauté féminine.

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En 1966, "The Dick Van Dyke Show" a terminé sa course, ma mère a pris un travail à temps plein, et j'ai transféré mon affection pour les femmes de Laura Petrie à Emma Peel dans l'importation britannique "The Avengers". Rigg, Emma Peel était aussi une brune mince, mais elle portait un catsuit en cuir, avait une profession fascinante et mystérieuse et tenait bon dans l'intelligence et l'esprit avec son collègue masculin, John Steed, joué par Patrick Macnee. Pour couronner le tout, elle était britannique, ce qui dans mon esprit l'a rendue infiniment supérieure aux femmes américaines. Emma Peel était juste le modèle dont j'avais besoin pendant que je naviguais sur les bancs dangereux du collège. Les photos de famille de ces années montrent que j'ai même coiffé mes cheveux dans le long flip brunette qu'Emma Peel portait.

En 1970, lorsque "The Mary Tyler Moore Show" a fait ses débuts, j'avais cessé de chercher des modèles à la télévision. De plus, le spectacle s'est déroulé les samedis soirs, et d'ici là, je n'aurais pas été attrapé mort regardant une émission de télévision avec mes parents un week-end de la nuit. Au cours de sa course, j'ai terminé mes études secondaires, je suis allé à l'université et j'ai commencé mes études supérieures sans regarder plus que quelques épisodes de la deuxième grande série télévisée de Mary Tyler Moore. Mary Richards, une femme professionnelle de trente ans, était trop jeune pour me rappeler ma mère et trop vieille pour me rappeler de moi-même.

Et pourtant, tel était l'impact de l'émission sur la culture populaire que je ne pouvais pas m'empêcher d'être influencé par le personnage de Mary Richards. À la fin des années 1980 et au début des années 1990 – plus de 10 ans après la fin du spectacle – j'ai divorcé, dans la trentaine, vivant seul dans une nouvelle ville (Honolulu, de tous les coins) et travaillant comme journaliste. Il est vrai que j'étais dans le journalisme écrit et non à la télévision, mais je vivais néanmoins ma propre version de la vie de Mary Richards.

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Je me souviens d'avoir déménagé dans un nouvel appartement à Honolulu après avoir été embauché par le journal du matin – plusieurs échelons sur l'échelle salariale de mon ancien travail de magazine – et ravi qu'il y ait un comptoir de passage de la cuisine au salon, tout comme l'appartement de Mary Richards à Minneapolis. Et alors que je devenais plus à l'aise dans la salle de rédaction de la grande ville où je travaillais, mes collègues ont découvert que j'avais une étrange capacité à imiter certaines phrases clés de Mary Richards et de Laurie Petrie.

La première fois que je disais un peu offensivement "Oh Mr. Grant!" À un collègue journaliste, j'ai entendu des éclats de rire ravis de plusieurs autres journalistes assis à proximité que je ne savais même pas écouter. Après cela, pendant les périodes de stress – qui étaient fréquentes dans le monde des nouvelles quotidiennes -, des collègues me demandaient parfois de reprendre mon impression «Oh Mr. Grant! Dans l'esprit de collégialité pour lequel Mary Richards était célèbre, je serais heureux de me conformer. Parfois, je suivais avec une scène préférée de "The Dick Van Dyke Show" – l'épisode où Rob a manqué sa cérémonie de mariage parce que sa jeep de l'armée tombe en panne et Laura dit, à travers des larmes, "Tu m'as jeté!" aussi, a été un succès avec mes collègues jockeys nouvelles.

Pour me frayer un chemin dans l'atmosphère souvent combative de la salle de rédaction, j'ai fait de mon mieux pour être aussi bien que possible avec tous ceux avec qui je travaillais – une autre similitude entre Mary Richards et moi. Mais je n'ai pas prévu les conséquences imprévues qui pourraient en résulter. Un jour, l'assistant de l'éditeur du journal est venu à mon bureau et m'a gravement informé que l'éditeur voulait me voir. En supposant qu'il allait me critiquer pour une infraction inconnue, je suis allé avec une grande trépidation à son bureau – un domaine de journalistes rarement entré.

Le rédacteur était récemment arrivé à Honolulu du Midwest, et il semblait toujours hors de son élément. Au lieu de me réprimander, comme je m'y attendais, il m'a invité à m'asseoir, ce qui m'a pris par surprise. Puis il a dit, en guise d'introduction: «Je comprends que vous êtes le seul dans la salle de rédaction que tout le monde aime.» Alors que je le regardais confus, je me demandais où cette conversation pourrait se diriger, il a rapidement ajouté qu'il pensait que cela Je suis la personne idéale pour diriger la campagne de fonds de Centraide cette année. Rétrospectivement, c'était un moment classique de Mary Richards.

Aussi abasourdi que j'étais, j'ai quand même accepté sa demande (pas que j'avais vraiment le choix). Mais alors que je passais le mois suivant à essayer d'obtenir des contributions de mes collègues chroniquement à court d'argent et parfois mesquins, je me suis demandé si le fait d'être universellement aimé était un objectif que je devais continuer à poursuivre.

Il y avait cependant un domaine clé où le personnage de Mary Richards avait tout sur moi. Lorsque j'ai regardé des extraits du spectacle la semaine dernière, j'en ai trouvé un dans lequel Mary découvre qu'elle est payée 50 $ par semaine de moins que la personne qui occupait auparavant son emploi de producteur associé – un homme. Quand elle demande à son patron, Lou Grant, d'expliquer cette iniquité, il répond avec désinvolture, "Oh! Parce qu'il était un homme. "

Quand Mary répond: «Eh bien, M. Grant, il n'y a pas de bonne raison pour que deux personnes faisant le même travail au même endroit ne fassent pas la même chose», lui dit-elle en disant que l'homme avait une famille et elle ne le fait pas. Après avoir réfléchi un moment, Mary démolit cet argument, notant que le besoin financier n'a rien à voir avec les niveaux de salaire.

Leur conversation est interrompue, mais à la fin du spectacle, Lou dit qu'elle a raison: «Il n'y a aucune raison que vous gagniez 50 $ de moins par semaine que la personne qui avait ce travail auparavant.» Mary est ravie d'ajouter: "Donc, je vous soulève 25 $ par semaine."

Tenant sa position, Mary répond: «Eh bien, monsieur Grant, je ne suis pas sûr que vous compreniez parfaitement le principe impliqué ici.

La réponse de Lou est: «Les 50 $, hein? Droite. OK, je vais essayer de te faire 50 $ de plus par semaine. "

Reporters à mon journal ont été couverts par un syndicat et a reçu des augmentations de salaire annuel en vertu du contrat syndical. Mais ils n'ont pas été empêchés de demander des augmentations au mérite. Cependant, au cours de mes 10 années de travail dans les journaux, je n'ai jamais eu le courage de le faire. J'ai appris qu'il y avait un écart entre les sexes dans certains salaires dans les salles de rédaction; J'ai aussi appris que j'étais moins payée qu'une femme reporter qui avait été embauchée des années plus tard et qui avait moins d'expérience. J'ai travaillé dur et gagné plusieurs prix journalistiques pendant mon séjour à Hawaii, donc j'aurais pu faire une forte demande pour une augmentation de mérite. Mais l'idée de tergiverser verbalement avec la haute direction, généralement méprisante, du journal était si désagréable que je n'ai jamais pris la peine de les approcher.

Après avoir quitté le journal pour retourner sur le continent, j'ai déjeuné avec un ancien collègue de la rédaction qui m'a demandé si j'avais des regrets de mon séjour là-bas. Je n'avais pas à réfléchir longtemps avant de répondre. "Je n'ai pas défendu moi-même", dis-je.

Pourtant, j'aime à penser que Mary Richards aurait pu être fière de moi à la fin. Dans le poste que j'ai occupé après mon retour en métropole, j'ai découvert que mon salaire était inférieur à celui d'un collègue qui occupait un poste semblable et qui avait été embauché après ma nomination et avait moins de responsabilités. Cette fois, je suis allé voir mon patron, lui ai expliqué l'injustice et lui ai dit en termes non équivoques que je voulais une augmentation. Comme Lou Grant, mon patron est finalement venu à ma rencontre, et à mon tour, j'ai raconté mon histoire «Il n'est jamais trop tard pour se défendre» à d'autres femmes de mon bureau.

Et maintenant je veux me joindre à des milliers d'autres fans et dire un grand merci à Mary Tyler Moore. En tant que Laura Petrie, vous avez apporté la verve, l'éclat et le sex-appeal au personnage de la femme et de la mère au foyer. Comme Mary Richards, vous avez eu le cran – le mot Lou Grant célèbre utilisé dans votre entretien d'embauche avec lui. Mais vous aviez aussi de l'intelligence, de la grâce et de la gentillesse, et vous avez montré à vos auditeurs féminins comment manœuvrer habilement dans le champ de mines perfide du lieu de travail à prédominance masculine.

En créant un personnage aussi mémorable, vous avez influencé des femmes comme moi qui ne regardaient même pas votre spectacle sauf de temps en temps. En votre honneur, le moins que je puisse faire est d'essayer de rattraper quelques épisodes. Et qui sait? Je pourrais découvrir un certain nombre d'autres façons dont Mary Richards a façonné mon personnage sans même m'en rendre compte.

Copyright © 2017 par Susan Hooper

"Le spectacle Mary Tyler Moore" Photographie par CBS Television via Wikimedia Commons. Dans le domaine public.