Regard sur la soixantaine: quelques réflexions sur la mortalité et la liste des seaux

Je vais bientôt avoir soixante ans. Le mois prochain, en fait. La soixantaine peut être une période traumatisante et déloyale, en particulier pour ceux dont la vie n'est pas allée exactement comme prévu ou désiré d'une manière ou d'une autre. Ce n'est pas que la vie de quelqu'un se déroule exactement comme prévu. La vie a une façon de prendre des rebondissements imprévus et totalement imprévisibles. Certains plaisants. Certains chanceux. Certains tragiques. Mais au moment où nous atteignons la soixantaine, nous le faisons, car un pourcentage significatif de la population, même aujourd'hui, même ici en Amérique, ne se rend pas si loin – la fin de cette route sinueuse et fatidique approche. Nous avons déjà passé au moins quatre-vingt pour cent de notre temps productif sur cette planète.

L'étape avancée de soixante ans n'est qu'une décennie de la limite biblique de trois vingt-dix pour la brève durée de vie humaine. Bien sûr, la science du XXIe siècle a trouvé des moyens de prolonger nos vies et de retarder la mort au-delà de soixante-dix ou quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans. Mais même avec toutes nos avancées médicales miraculeuses, soixante marques marquent encore pour la plupart le début inéluctable et insidieux d'un déclin physique et parfois mental important. On pourrait dire soixante signifie le début de la fin. Cela peut paraître morbide pour certains. Et déprimant. Pourtant, paradoxalement, la confrontation existentielle de plus en plus palpable avec notre propre mortalité peut rendre la vie plus significative et nous motiver à apprécier et à utiliser le temps que nous avons laissé dans ce monde sagement.

L'angoisse mortelle – conscience consciente ou plus souvent inconsciente de ce qui menace notre existence ténue – peut être une force positive, voire créative, nous incitant à saisir le moment, à mobiliser l'action, à reporter la procrastination, à lancer les dés proverbiaux, à trouver un but et se battre furieusement contre l'annihilation malgré son inévitabilité. Comme le dit poétiquement Dylan Thomas,

Ne va pas doucement dans cette bonne nuit
La vieillesse devrait brûler et délirer à la fin de la journée;
Rage, rage contre la mort de la lumière

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L'angoisse de la mort, lorsqu'elle est courageusement rencontrée plutôt que chimiquement ou autrement neutralisée, niée ou réprimée à soixante ans, peut servir à stimuler la créativité, à renforcer le sentiment de soi et à renforcer considérablement la spiritualité. En effet, la spiritualité ou la religiosité tourne au centre autour de la crainte existentielle de tout ce qui dans la vie apporte la souffrance, la maladie, la décrépitude et, finalement, la mort. La qualité de vie après soixante dépend en partie de la façon dont nous traitons la mort, de la signification que nous lui donnons et de l'attitude que nous adoptons à son égard. Le psychologue Erik Erikson a caractérisé cette étape de la vie comme menant à un sentiment d' intégrité ou de désespoir (voir mon post précédent sur le «désespoir clinique») concernant la façon dont nous avons mené nos vies jusqu'à présent, et en fonction de la façon dont nous avons ou n'ont pas encore accompli à l'approche de la mort. La toxicomanie, le nilhilisme, le consumérisme, l'hédonisme et le fait de s'accrocher désespérément à la jeunesse sont autant de moyens d'éviter plutôt que de rencontrer de manière créative l'angoisse de la mort.

En ce sens, regarder fixement soixante est semblable à ce que le psychiatre Carl Jung a appelé une crise de mi-vie . Dans la crise de la quarantaine, nous commençons archétypalement entre trente-cinq et quarante-cinq ans. Nous évaluons consciemment mais parfois inconsciemment ce que nous avons et n'avons pas encore accompli, considérons si nous sommes satisfaits ou insatisfaits de notre mode de vie actuel, réévaluons l'identité, les rêves, les désirs et les valeurs, et soit continuer, modifier ou radicalement modifier notre cours en conséquence que nous entrons dans la seconde moitié de la vie. Mais il est incorrect de confondre regarder fixement à soixante avec la crise classique de mi-vie, bien que ce soit une perception erronée commune. Ce sont deux rites de passage distincts. Au milieu de la vie, il est théoriquement et statistiquement encore temps de faire ce que nous n'avons pas encore fait et de devenir le genre de personne que nous souhaitons. Alors qu'une crise à mi-vie ou à «mi-temps» nous oblige à décider comment vivre la seconde moitié ou l'après-midi de la vie, la soixantaine, l'archétype du coucher de soleil ou crise de fin de partie, appelle à décider comment faire face Comme le dit Dylan Thomas, «la mort de la lumière». Une crise de la pleine vie peut être chaotique, terrifiante et profondément désorientante. (Voir, par exemple, mon post précédent sur la propre crise de la quarantaine dévastatrice de Jung documentée subjectivement dans son livre rouge ) Mais regarder fixement soixante peut faire pâlir une crise de la quarantaine en comparaison.

Turning soixante apporte une urgence brûlante et puissante poignante communément manquant dans la crise de mi-vie variété de jardin. À soixante ans, la majeure partie de notre vie a déjà été vécue, et il reste peu de temps pour changer de cap. Il est peut-être simplement trop tard pour rattraper le retard sur certaines expériences de vie, ou tout simplement pas physiquement ou pratiquement possible. Les opportunités et les potentialités qui étaient encore possibles à mi-vie ont, à soixante ans, séché ou disparu. Regarder à soixante ans est la confrontation existentielle ultime avec la limitation, la finitude, la perte et, finalement, le néant. À soixante ans, nous ne pouvons plus éviter, nier ou ignorer notre propre mortalité, généralement confrontés à la lenteur, au déclin lent et à la mort des parents, des frères et sœurs, des mentors, des collègues et des amis. C'est une crise spirituelle périlleuse par excellence , et le résultat est toujours psychologiquement incertain. Alors que la description classique de cette étape par Erikson comme une bataille intérieure entre le désespoir ou l'intégrité a du mérite, il me semble que la question fondamentale du courage contre la lâcheté est peut-être un aspect tout aussi approprié de ce passage précaire. volontairement confronter, vaincre ou accepter ce qui est inévitablement devant nous? Ou allons-nous nous recroqueviller dans la peur et nous replier sur nous-mêmes ou nous replier désespérément sur nous-mêmes, évitant, déformant ou niant la réalité dans le visage intimidant et mystificateur de ce qui nous attend de manière troublante?

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Il y a une tendance naturelle ou téléologique vers la complétude en nous qui tend vers l'équilibre, la compensation et l'accomplissement, même quand nous entrons dans notre soixantième et au-delà. Et nous faisons maintenant face à de nouvelles opportunités et possibilités qui n'existaient peut-être pas auparavant pour nous. Certaines portes se ferment définitivement à soixante, tandis que d'autres attendent encore d'être ouvertes. Soixante est la dernière chance de rechercher plus d'équilibre, de plénitude et d'intégrité dans la vie. Pas seulement en regardant en arrière, en passant en revue notre vie et en nous réconciliant avec le passé, mais en anticipant ce que nous pouvons encore accomplir, contribuer et expérimenter dans la vie. Deux de mes anciens mentors, les Drs. Rollo May et June Singer ont vécu jusqu'à 80 ans et sont restés actifs, créatifs et productifs sur les plans professionnel et personnel. Rollo May, par exemple, a publié son magnum opus, Love and Will (1969) à soixante ans, et sa contribution culminante, The Cry for Myth , à l'âge avancé de quatre-vingt-deux ans. Nous n'atteindrons pas tous les quatre cent ans. Mais tout le temps qu'il nous reste est précieux et doit être bien dépensé. Et cela devient alors la question cruciale quand on regarde la soixantaine: Comment utiliser le temps limité qui nous reste de la manière la plus significative, satisfaisante, productive et épanouissante possible. Pour voir soixante comme le début d'encore un autre chapitre restant à écrire avant que le livre arrive à une conclusion. Une dernière opportunité pour essayer de laisser le meilleur héritage possible aux êtres chers, aux étudiants, à la société et à la postérité. Découvrir et poursuivre notre destin.

La mort est-elle une porte ou une impasse? Quelles que soient les croyances religieuses, les enseignements spirituels traditionnels nous disent que toute existence continue au-delà de la mort sera influencée par ce que nous faisons ici dans cette vie et sur ce plan terrestre. Pour les athées, la conviction qu'il ne peut y avoir d'existence continue après la mort physique rend absolument primordiale ce que nous faisons de la vie avant la mort. Ainsi, la conscience sans fard de la réalité de la mort est essentielle pour stimuler la croissance personnelle et spirituelle sous la forme d'un plus grand détachement du monde matériel, un plus grand développement éthique et moral, une meilleure acceptation de soi, l'apprentissage du bien et du mal côtés de l'existence, cultiver des relations bienveillantes, une créativité accrue, et une meilleure appréciation du moment présent, la beauté et les mystères impressionnants de la vie.

Jack Nicholson et Morgan Freeman jouent dans le film The Bucket List en 2007 deux hommes en phase terminale, âgés d'une soixantaine d'années, qui se rencontrent à l'hôpital, reçoivent un pronostic d'un an ou moins et décident de lister littéralement et de poursuivre activement certaines expériences de vie qui leur avaient échappé jusqu'à ce moment-là avant de "donner un coup de pied dans le seau". Parachutisme. Course de voiture de course. Embrasser la plus belle femme du monde. Randonnée dans l'Himalaya. Mais aussi, surtout pour le Carter plus philosophiquement enclin, la liste inclut des actes moins mondains, plus romantiques ou même spirituels. Faire quelque chose de bien pour un étranger total. Témoin de quelque chose de vraiment majestueux. Le personnage de Morgan Freeman (Carter Chambers) quitte sa femme et sa famille pour accompagner Nicholson (Edward Cole), riche, cynique et non attaché, dans ces aventures capiteuses à travers le monde. Mais, à la fin, sa femme et sa famille lui manquent, et il rentre chez lui plus heureux et plus content. Malheureusement, son contentement est de courte durée car il succombe au cancer qui l'avait traqué. Cole aussi, qui finit miraculeusement par survivre en rémission jusqu'à un âge avancé, trouve une âme, se réconciliant avec sa fille depuis longtemps égarée, et prononçant l'éloge sincère à l'enterrement de son ami Carter. Ces deux hommes très différents sont allés à la recherche désespérée des choses qu'ils pensaient vouloir, ont trouvé que ces expériences étaient loin de les satisfaire et ont découvert quelque chose d'inattendu dans le processus: amour, amitié, conciliation, compassion, acceptation, joie et, oui , comme dit Erikson, l'intégrité. Il y a beaucoup de choses qui peuvent arriver après soixante ans, et beaucoup à créer: des endroits à voir, des gens à aimer, des livres à écrire, des films à faire, des peintures à peindre, etc. Mais l'âge de soixante ans n'est pas nécessairement le moment de commencer à composer votre propre liste de choses audacieuses ou exotiques à faire dans le monde. En effet, pour certains, il ne s'agit peut-être pas de faire quoi que ce soit. Ou, il se peut que ce qui doit être fait doit avoir lieu principalement dans le monde intérieur plutôt qu'extérieur. Tout dépend.

Par exemple, pour le type extraverti, soixante pourrait être le moment de développer davantage sa fonction introvertie: ce peut être un moment pour plus d'introspection, de méditation et de solitude. Ou pour la psychothérapie ou l'analyse. C'est plus une aventure intérieure que extérieure, mais assurément une aventure néanmoins. Après avoir traversé une période prolongée d'introversion extrême s'étendant sur près de vingt ans, CG Jung est entré dans une phase plus extravertie à l'approche de la soixantaine. Les types introvertis à 60 ans peuvent avoir besoin d'intégrer des activités plus extravertées dans leur style de vie, en passant dans certains cas d'un mode de vie de solitude relative à celui d'une plus grande relation interpersonnelle et de participation au monde. Et, pour certains, une vie antérieure consacrée à la relation, au mariage et à la famille peut se tourner vers la solitude et l'indépendance pour la première fois. Pour le matérialiste de longue date, soixante ans peuvent marquer le début d'une perspective plus spirituelle. Ou religiosité nouvellement trouvée pour l'ancien athée. Ou, dans d'autres cas, l'athéisme ou l'agnosticisme pour la personne précédemment dévotement ou dogmatiquement religieuse. Pour la personne orientée vers l'ascétisme spirituel, peut-être soixante est le temps d'apprendre à prendre part, à apprécier et à apprécier davantage le monde sensuel, physique et matériel. Et pour l'individu trop masculin, rationnel, logique, intellectuel, agressif (quel que soit son sexe), soixante peuvent devenir l'incitation à intégrer son côté féminin, intuitif, émotionnel, réceptif – et vice-versa pour le parti unilatéral homme ou femme féminin. (Voir mon article précédent.) Une partie de ce contrepoids des polarités de la personnalité tend à se produire naturellement pendant cette phase potentiellement profondément transformatrice, bien que nous puissions résister violemment à ces changements, préférant nous accrocher à tout prix à notre personnage précédent.

Soixante peuvent être comparés au quatrième et dernier quart du football, ou à la septième manche au baseball: dans les deux cas, le jeu touche à sa fin, mais il reste du temps pour décider du résultat final. Ce n'est pas fini jusqu'à ce qu'il soit fini. Ou jusqu'à ce que la grosse dame proverbiale chante. Cela rend le tout plus dynamique et excitant. Quelque chose d'inattendu peut encore arriver à influencer le score. Il peut même y avoir des manches supplémentaires ou des heures supplémentaires. Le destin, sous forme de limitation physique, maladie, situation professionnelle, financière, personnelle et familiale, entre en jeu, tout comme le temps, les blessures, la psychologie, la chance et d'autres variables affectent le baseball, le football, le basketball, le tennis, le golf ou un match de hockey. Mais malgré ces conditions fatidiques hors de notre contrôle, nous restons les principaux auteurs de ce chapitre final, et possédons l'opportunité et la responsabilité d'écrire ou de réécrire la fin. Ou, au moins, faire de notre mieux pour le faire.

Si, comme soixante métiers à tisser, nous désirons créer notre propre «liste de choix», il serait peut-être plus utile de la considérer comme une compilation de «travaux inachevés». De relever courageusement de nouveaux défis ou d'anciens défis . Pour compenser notre déséquilibre en développant cette partie de nous-mêmes, nous avons toujours été négligés. Pas seulement dans le monde extérieur et avec les autres, mais dans le monde intérieur et avec nous-mêmes. Des choses restées déséquilibrées, incomplètes, non-dits, incréées, inconscientes ou inachevées. Des choses dont l'achèvement ou la compensation nous laisseront se sentir plus entier, harmonieux, équilibré, paisible et content. Et comme un processus sacré de venir à bout de nos échecs, délits, faux pas et erreurs. Le pardon de soi, associé à la reconnaissance et à la prise en charge de nos actes blessants, destructeurs, pervers et de leurs ramifications, est une partie vitale de cette étape du développement spirituel.

Dans The Bucket List, comme dans la vie réelle, il faut dire que la mort est imminente pour commencer les deux hommes sur leur chemin spirituel rédempteur. Regarder à soixante ans, pris au sérieux, peut servir le même but. Et éventuellement donner plus de temps pour poursuivre l'aventure, même si cela ne peut être prévu. Bien sûr, nous n'achèverons jamais toutes nos affaires inachevées, peu importe le temps, la créativité ou le courage dont nous disposons. Nous ne pourrons pas non plus expérimenter personnellement tout ce qui est possible dans la vie. Ou devenir parfaitement complet, harmonieux et équilibré. Nous devrons toujours supporter une certaine culpabilité, des regrets, des ressentiments, des chagrins, des frustrations et des déceptions. Certains rêves ne seront jamais réalisés, et d'autres peut-être seulement partiellement. Une partie de la tâche psychologique de dépasser la soixantaine consiste plus à accepter qui nous sommes, nos limites humaines, et ce que nous avons ou n'avons pas fait ou actualisé que de changer nous-mêmes ou nos vies. Apprendre à apprécier et à se concentrer sur ce que nous avons accompli par rapport à ce que nous n'avons pas fait, et ce que nous avons par rapport à ce qui nous manque. Changement après soixante-de caractère, circonstance, style de vie, perspectives, comportement, croyance, vocation, attitude-si possible, est difficile. (Voir mon post précédent sur la rédemption spirituelle exceptionnelle de Scrooge tard dans la vie.) Mais engager le courage, l'engagement, la créativité, l'intégrité, l'authenticité et la passion au défi d'essayer nous prendra le reste du chemin. Et nous pouvons juste trouver du plaisir, de l'excitation, de la satisfaction, de la joie, de l'amour, de la beauté, de la crainte, de l'illumination, du sens, du but et de la tranquillité d'esprit dans le processus. Vérifiez avec moi un peu plus tard et je vous ferai savoir comment cela se passe de l'autre côté de la soixantaine.