Les Américains paient plus pour à peu près tout de nos jours. Le double fléau de la hausse des prix du pétrole et des mauvaises conditions météorologiques a entraîné une augmentation des coûts de fabrication, répercutés aux consommateurs sous forme de hausses de prix (souvent de taille olympique).
Alors que l'économie américaine se renforce, beaucoup craignent que ces hausses de prix n'épuisent la flamme fragile de l'optimisme et des dépenses des consommateurs. Cependant, dans mes recherches, j'ai découvert que la récession a créé un consommateur plus résilient et rationnel, qui est encore méfiant mais beaucoup plus habilité et informé qu'avant la Grande Récession.
Météo Malheur
Le temps instable a dévasté les récoltes, ce qui a affecté le prix des fruits, des légumes, du blé, des céréales et du coton – autrement dit l'épicerie et les vêtements. Cela a également entraîné des primes d'assurance plus élevées pour les consommateurs.
Les fruits et légumes coûtent environ 23% de plus aujourd'hui qu'il y a trois mois. Et cela signifie que tout, du jus au ketchup coûtera plus cher aussi. Les prix plus élevés des céréales font qu'il est plus coûteux de nourrir une vache, de sorte que le bœuf et la restauration rapide sont plus chers.
Les fabricants de vêtements essaient des choses comme coudre des vêtements en coton avec du fil synthétique pour maintenir les prix bas. Pourtant, les consommateurs peuvent s'attendre à une augmentation de 10% des prix des vêtements ce printemps. Le prix du coton a doublé l'année dernière en raison des mauvaises conditions météorologiques en Chine et des restrictions sur les exportations de l'Inde.
Pétrole
L'augmentation de la demande internationale et les troubles politiques au Moyen-Orient ont fait grimper le prix du pétrole, ce qui signifie que le transport et tout ce qui nécessite des frais d'expédition plus élevés.
L'Américain moyen conduit 13,476 miles par an dans un véhicule qui obtient 24 miles par gallon. Le coût moyen du gaz il y a un an cette semaine était de 2,86 $ – aujourd'hui, il est de 3,81 $. Cela signifie que le propriétaire moyen de la voiture paie environ 45 $ par mois de plus pour le gaz aujourd'hui qu'il y a un an. Le gaz Pricier est également en partie responsable d'une augmentation de 22% des tarifs aériens et des tarifs de transport en commun au cours des six derniers mois.
La grande question
La grande question, bien sûr, est de savoir si ces tendances inflationnistes feront baisser les dépenses de consommation. Puisque la santé économique du pays est si étroitement liée aux dépenses de consommation, c'est une question sérieuse.
Je crois, la réponse est un «non» qualifié. Alors que beaucoup vont certainement réduire les dépenses discrétionnaires pour compenser les prix de base plus élevés, il n'y aura pas de «panique irrationnelle».
Pourquoi? Les consommateurs américains ont connu une courbe d'apprentissage énorme au cours des dernières années alors que la récession a traversé l'économie. Plutôt que d'être abattu par la récession, le consommateur américain a émergé habilité. Ils ont de nouvelles façons d'acheter et plus de résilience que jamais. Ils sont plus conscients de la façon dont ils dépensent, plus ingénieux, et plus exigeants des détaillants.
Dans une interview après l'entrevue, les consommateurs m'ont dit qu'ils se sentaient mieux à propos de leurs habitudes de consommation après la récession. Le «contrôle» était le thème que j'entendais le plus souvent. "Je me sens plus en contrôle de mes finances et donc de mon avenir", et "Je ne laisserai jamais ma dette de carte de crédit devenir à nouveau incontrôlable".
Nouvelles astuces
Les consommateurs magasinent différemment qu'ils ne le faisaient avant la récession. Ce qui pourrait avoir commencé comme une chasse désespérée pour obtenir plus pour moins transformé en une plus grande maîtrise du marché. Grâce à la technologie, les consommateurs ont acquis de nouvelles compétences en recherche, en négociation et en échange.
Par exemple, de nombreux adieux aux détaillants familiers en faveur des petits commerçants en ligne qu'ils ont trouvés sur eBay et Etsy. D'autres ont exploré des choses comme les coupons en ligne et les achats comparatifs de prix mobiles. Et ils en sont venus à compter l'un sur l'autre plus que l'expertise supposée des entreprises. Les avis des consommateurs, les blogs et les sites d'évaluation ont connu une croissance fulgurante. C'est pourquoi, malgré des prix plus élevés pour l'épicerie et l'habillement, les ventes au détail ont augmenté le mois dernier pour le neuvième mois consécutif.
Historiquement, les prix du gaz sont liés à la confiance des consommateurs. Mais pas cette fois-ci. La confiance des consommateurs a même augmenté ce mois-ci malgré une hausse de 5,6% des prix du gaz. Cette fois-ci, nos consommateurs nouvellement habilités ont réduit leur consommation de gaz de 3,6%. Il a fallu près d'un an aux consommateurs pour ajuster leurs habitudes de conduite la dernière fois que nous avons eu une hausse des prix. Lorsque les consommateurs conduisent plus lentement, gardent leurs pneus gonflés et réfléchissent à deux fois quand ils utilisent leur voiture, ils ont un certain contrôle sur ce qu'ils paient à la pompe.
Maîtrise = Contrôle = Confiance = Moins de réactivité
Il est temps de reconsidérer la vision des économistes du consommateur américain comme fragile, irrationnelle et changeante. Il faudra plus que des augmentations de prix pour tomber le consommateur américain. Il y a beaucoup de choses qui vont, comme le chômage. Mais ce n'est guère irrationnel.
Bonus Stat: Avec toutes ces augmentations de prix est quelque chose de moins cher? Ordinateurs et séjours à l'hôtel.
