Vous savez cette vague de confiance qui vient quand vous décidez que vous allez absolument faire un changement? L'éclat de l'optimisme, la béatitude de l'espoir, la vision de vos objectifs atteints?
Il s'avère qu'ils peuvent se retourner contre vous. Surtout ce bit d'optimisme.
Les scientifiques qui étudient le changement et le succès savent que les intentions sont une partie importante de l'accomplissement de tout objectif. Vous devez vouloir changer; vous devez planifier d'agir. Mais une nouvelle étude de l'Université de Waterloo montre que les intentions positives peuvent réellement interférer avec le succès à long terme.
L'étude a suivi des étudiants qui s'étaient tous fixé comme objectif d'économiser de l'argent qu'ils faisaient à leur travail pour payer leurs études (en moyenne, l'objectif d'épargne pour le trimestre était de 5 000 $). Ils avaient tendance à être très motivés et très confiants: ils estimaient, en moyenne, 85% de chances de réussir.
Lorsqu'ils ont fixé leurs objectifs, les étudiants ont également eu la chance de s'inscrire à un programme conçu pour les aider à atteindre leurs objectifs en suivant attentivement leurs économies. La plupart des étudiants ne croyaient pas qu'ils avaient besoin de cette aide. Lorsqu'on leur a demandé combien ils étaient disposés à payer pour le programme de soutien, la réponse la plus fréquente était «rien». Même ceux qui étaient inscrits ont prédit que cela ne leur apporterait pas grand-chose. En fin de compte, le programme a été très utile pour ceux qui ont participé, et aurait valu la peine de payer pour.
En fin de compte, seulement 65% des participants ont atteint leurs objectifs, y compris ceux qui ont bénéficié du soutien supplémentaire du programme de suivi des économies. Les chercheurs ont spéculé que l'optimisme initial des étudiants les mettait dans une situation désavantageuse au cours du trimestre. Les étudiants accordent trop d'importance à leurs bonnes intentions. Ils ont échoué à reconnaître qu'ils avaient besoin de surveiller attentivement leur comportement et pourraient avoir besoin d'aide extérieure.
Des recherches antérieures menées par l'un des auteurs de l'étude, Derek J. Koehler, ont montré cette tendance pour d'autres formes d'établissement d'objectifs. En général, les gens font davantage confiance à leurs intentions initiales qu'ils ne le devraient [2]. Ils ne tiennent pas compte de la façon dont les événements externes, les facteurs situationnels et d'autres forces peuvent compromettre leur capacité à agir selon leurs intentions. Et ainsi ils prédisent leur propre succès basé sur leur motivation à ce moment-là, sans anticiper les défis qui surgissent inévitablement. D'autres chercheurs ont trouvé le même genre de biais lorsque les gens prédisent combien de temps il faudra pour atteindre un objectif [3].
Curieusement, aucun biais de ce type n'existe lorsque l'on demande aux gens de prédire les chances de succès des autres et la durée de leur succès. Nous pouvons voir clairement que d'autres personnes feront face à des défis ou leurs motivations vacilleront. Et en effet, dans l'étude des économies des étudiants, les étudiants ont reconnu que d'autres étudiants bénéficieraient du programme d'aide à l'épargne – même s'ils pensaient qu'ils n'en auraient pas besoin eux-mêmes.
C'est un curieux renversement de l'une des découvertes les plus connues de la psychologie sociale, l'effet acteur-observateur. Habituellement, lorsque nous essayons d'interpréter les comportements des autres, nous supposons que leurs actions sont dues à la personne, à leur personnalité, à leur caractère, à leurs capacités et à leur motivation, et nous sous-estimons l'influence des forces externes. Cependant, lorsque nous interprétons notre propre comportement, nous sommes beaucoup plus susceptibles de voir comment les forces externes ont façonné nos actions.
Par exemple, si vous échouez à un test, je pense que vous ne savez pas beaucoup. Si j'échoue à un test, je pense que je n'ai pas bien dormi la nuit précédente, et le test a été mal écrit. Si vous criez à votre serveur, je pense que vous êtes impoli. Si je crie à un serveur, je pense qu'il était impoli, et son service minable m'a poussé sur le bord.
Mais le contraire semble être vrai quand il s'agit de prédire le comportement futur. Nous n'avons tout simplement pas une idée réaliste des défis externes auxquels nous serons confrontés. Tout ce que nous savons en ce moment est la force de nos intentions. Au moment où je m'engage à arrêter de fumer, je me concentre sur le flot d'optimisme que je peux apporter à ce changement. Je ne pense pas aux amis qui m'offriront des cigarettes, au stress de rester en retard au travail, ou aux fringales après le dîner qui m'accableront.
Ces études suggèrent que vous pouvez assurer votre succès futur en imaginant votre futur échec. Anticipez ce que pourraient être vos revers, et quand la tentation pourrait frapper. Avoir des plans d'action pour ces moments. Les mêmes chercheurs ont montré que le renforcement de votre intention n'augmente pas les chances de succès [2]. Seul le renforcement de votre plan d'action vous aide à être très précis sur ce que vous devez faire et comment vous allez le faire.
L'espoir et la confiance en soi sont la clé de tout succès à long terme. Mais ne vous fiez pas trop à l'optimisme initial. Se sentir bien dans sa peau peut vous faire manquer les occasions de vous aider. Au lieu de cela, transformez cet optimisme en auto-efficacité: sachez que des défis surgiront, mais avec le bon soutien, vous pouvez les gérer.
Études citées
1. Koehler, DJ, White, RJ, et John, LK (2010). Bonnes intentions, auto-prédictions optimistes et opportunités manquées. Social Psychological and Personality Science, publié en ligne avant la presse.
2. Koehler, DJ, & Poon, CSK (2006). Auto-prédictions surpoids force des intentions actuelles. Journal of Experimental Social Psychology, 42, 517-524.
3. Buehler, R., Griffin, D. et Ross, M. (1995). Il est temps: prévisions optimistes dans le travail et l'amour. European Review of Social Psychology, 6, 1-32.
