Raj Raghunathan, de l'Université du Texas, a eu une révélation il y a une dizaine d'années. Là, il s'est assis, avec un MBA et un succès considérable derrière lui, réalisant qu'il n'était pas si heureux. Il regarda autour de lui et aucun de ses pairs n'était là. Il avait obtenu un succès formidable, mais pourquoi n'était-il pas au sommet du monde? Comme le fait souvent un bon chercheur, il part à l'étude de la question. Voici quelques joyaux qui vous feront tourner la tête.
Pourquoi la richesse ne rend pas une personne heureuse?
Ce n'est pas que la richesse ne rende pas les gens heureux. C'est juste que cela semble avoir un effet important jusqu'à ce que nos besoins de base soient satisfaits. Au-delà de cela, ses effets sont minimes – certainement beaucoup plus petits que ce que la plupart des gens pourraient penser.
Y a-t-il une raison pour laquelle les gens célèbres ont souvent l'air misérables?
Il y a un article sur la relation entre la célébrité et le bonheur et ce que les chercheurs découvrent, c'est que sa réalisation, à long terme, abaisse les niveaux de bonheur. Il semble y avoir au moins deux raisons à cela. La première est l'adaptation. Quand vous obtenez des éloges, vous vous sentez heureux, mais ce bonheur se résout bientôt. Ensuite, vous voulez être félicité encore plus pour ressentir le même niveau de bonheur – et c'est un jeu sans fin. Deuxièmement, lorsque vous dépendez de l'appréciation des autres pour vous sentir heureux, vous abdiquez essentiellement les clés de votre bonheur vers le monde extérieur.
Pourquoi les demandeurs de contrôle ont-ils l'air malheureux? Avoir le contrôle sur les choses, c'est bien, non?
Chercher le contrôle, jusqu'à un certain point, est en fait une bonne chose. Les résultats montrent que ceux qui sont plus désireux de contrôler sont plus susceptibles d'atteindre des objectifs plus ambitieux. En même temps, le fait d'être trop obsédé par le contrôle pour obtenir un résultat particulier, ou de vouloir désespérément que les autres dans votre vie se comportent comme vous le souhaitez, est une recette pour la misère. Pourquoi? La vie, comme nous le savons bien, est par nature incertaine. Donc, si votre bonheur dépend du monde qui coopère avec vous, vous êtes plutôt condamné. Deuxièmement, quand vous cherchez à contrôler les autres, ceux qui ne veulent pas être contrôlés finiront par vous quitter. Donc, vous finissez par être entourés de "oui" – des sociétaires dont la compagnie ne contribue pas à votre croissance et à votre prise de décision. C'est une autre raison pour laquelle le fait d'être trop à la recherche de contrôle réduit les niveaux de bonheur.
Une intelligence plus élevée devrait vous rendre plus heureux, non?
Il y a au mieux une relation inégale entre les deux. Une des raisons pour lesquelles l'intelligence – définie comme la capacité de penser et de délibérer profondément à travers les problèmes – entrave le bonheur est parce qu'elle nous empêche de puiser dans nos instincts et nos émotions intestinaux. Une étude a montré que la réflexion sur l'affiche à choisir rendait les gens moins satisfaits des affiches qu'ils ramenaient chez eux; en comparaison, ceux qui ont fait leur choix basé sur l'instinct étaient plus heureux.
Pourquoi l'adoration ne vous rend-elle pas plus heureux?
Être adoré vous rend plus heureux. Mais quand vous devenez désespéré pour cette adoration, cela diminue vos niveaux de bonheur. Les raisons de ceci sont intéressantes. Quand vous devenez désespéré pour l'attention et l'amour des autres, vous vous dépréciez à leurs yeux: ils perdent le respect de vous. Ceci est similaire à la façon dont, si un produit est très facilement disponible (sable vs diamants), les gens ne voudraient pas payer pour cela, ce qu'on appelle le principe de rareté. Une autre raison est l'histoire que vous vous racontez lorsque vous avez désespérément besoin d'adoration: que vous êtes incomplet, indigne de l'amour et de l'attention des autres. Ce n'est pas une bonne histoire si vous voulez être heureux.
Quel est le problème de la gratitude?
Il y a un problème pour une bonne raison. Exprimer sa gratitude améliore le bonheur de différentes manières, c'est pourquoi Sonja Lyubomirsky appelle cela une «méta-stratégie». Je mentionnerai rapidement deux effets positifs de la gratitude. Premièrement, cela aide à établir des relations. Lorsque vous êtes reconnaissant à quelqu'un, ils veulent faire de la réciprocité et se connecter. Deuxièmement, cela vous fait sentir que votre vie est abondante, ce qui vous fait vous sentir bien.
Pourquoi envisager l'altruisme et aider les autres?
Beaucoup de gens, en particulier ceux dans le monde des affaires, croient à tort que, pour réussir, vous devez être méchant et égocentrique. Cependant, vous avez plus de chances de réussir si vous êtes un donneur plutôt qu'un preneur. Bien sûr, ne vous brûlez pas dans le processus de donner. Par conséquent, vous devez savoir quand, combien et à qui vous donnez. Mais une véritable intention d'être une personne aimable et compatissante augmentera réellement vos chances de succès. En outre, être altruiste vous rend plus heureux en tant que personne, en partie parce que les autres sont plus susceptibles de vouloir s'associer avec vous, et vous faire du bien en retour.
Pourquoi le flux et l'engagement sont-ils une bonne chose?
Il y a une raison très intéressante pour laquelle le flux et l'engagement sont bons. Lorsque vous êtes en flux, vous vous perdez dans une activité. Ainsi, vous perdez un sens de la séparation avec le monde extérieur dans un sens. Cette fusion de vous-même avec le monde extérieur est un élément commun aux choses qui nous rendent heureux. C'est lorsque nous fusionnons psychologiquement avec une autre personne, par exemple – ce qui arrive quand vous êtes gentil et compatissant – que vous devenez plus heureux. De même, c'est lorsque vous avez un sentiment de confort total avec le monde extérieur, un sentiment que «quoi qu'il arrive est pour le bien» que vous vous sentez le plus en paix.
Raj Raghunathan, Ph.D., professeur à l'Université du Texas, est l'auteur de Si vous êtes si intelligent, Pourquoi n'êtes-vous pas heureux.
