Paging Dr Freud: Trump, Obama et la psyché américaine

Source: Gage Skidmore [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons

Source: Département d'État des États-Unis

On entend souvent parler du succès surprenant de la candidature présidentielle de Donald Trump. Les politiciens, les experts, les politologues, les sondeurs et une myriade de commentateurs sociaux ont offert leur point de vue sur l'histoire.

Les psychologues, et ceux qui aiment dresser un regard psychologique sur les événements culturels, ont également cherché à sonder cette histoire intrigante. Certains se sont essayés au diagnostic distal, en notant comment le candidat manifeste les signes révélateurs du trouble de la personnalité narcissique: un énorme sentiment d'estime de soi démesuré combiné, paradoxalement, à une sensibilité démesurée à toute suggestion contraire. Trump, pour être sûr, est un fruit à portée de main à cet égard. Pourtant, l'affaire du diagnostic public à distance est problématique, pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, ceux qui diagnostiquent Trump utilisent invariablement le diagnostic pour l'accabler et le ridiculiser. Ceci, du moins lorsqu'il provient de psychologues ou d'experts en santé mentale, est regrettable. Ceux qui ont des problèmes de santé mentale ne devraient pas être évités ou honteux pour leurs problèmes. Le moins de tous ceux qui travaillent est de les aider.

Les gens, après tout, sont plus que la somme de leurs diagnostics. Et les troubles mentaux ne doivent pas nécessairement empêcher quelqu'un de faire un travail compétent, de contribuer à la communauté ou de poursuivre ses ambitions. Lincoln et Churchill luttèrent tous deux puissamment contre la dépression, mais ils ne furent ni vaincus ni définis par elle. De plus, une grande mesure de narcissisme est probablement une exigence, plutôt qu'une responsabilité, pour quiconque se croit digne d'être candidat à la présidence.

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De plus, les professionnels de la santé mentale ne devraient pas, bien entendu, faire des diagnostics publics de personnes non-consentantes qu'ils n'ont jamais rencontrées et avec lesquelles ils n'ont pas effectué une évaluation psychologique adéquate et approfondie. De telles tentatives ont tendance à déprécier le travail d'évaluation psychologique appropriée, qui a lieu dans la confiance, se déroule prudemment et est toujours empreint de doute et d'ambiguïté. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les troubles de la personnalité, l'une des catégories de classification les moins fiables et les moins conceptuelles actuellement utilisées.

Tout cela ne signifie pas que notre compréhension de cette élection, et de la politique en général, ne peut pas bénéficier de la perspicacité psychologique. Pourtant, ceux qui veulent jouer à "Analyser ceci" avec la politique et la culture peuvent être bien avisés d'essayer un point différent. Par exemple, au lieu de demander ce que le comportement ou la personnalité publique d'un politicien en dit, nous pouvons nous enquérir de ce que son comportement révèle à notre sujet. Un mystère dans ce contexte est de savoir comment le même électorat qui a élu le président Obama semble maintenant prêt à élire Donald Trump.

Source: Par Veroraz (Travail personnel) [CC BY-SA 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], via Wikimedia Commons

Une réponse possible à cette question, d'un point de vue psychologique, implique de revenir à une formulation freudienne classique. Selon Freud, la personnalité humaine émerge de l'interaction dynamique entre trois constructions internes. Le premier est l' id ("it" en allemand), qui est notre source d'énergie vitale. Le nouveau-né, par exemple, est tout id. Il embrasse le plaisir sensoriel et rejette la douleur. L'identifiant est agressif et a-social. Il veut ce qu'il veut maintenant, à l'état brut et dans son intégralité.

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L'id est, littéralement, vital. Cependant, puisque les humains sont des animaux de troupeau qui survivent et prospèrent seulement en vivant dans des groupes ordonnés, l'identification crée des problèmes. Une nation d'ids s'avérerait chaotique et discordante. Si je veux ce que tu as et que je le prends, alors nous avons un conflit. Le conflit mine la coopération et la cohésion du groupe, mettant ainsi en péril la survie.

Pour aider corral les tendances indisciplinées de l'ID, l' ego se développe. L'ego est notre sens cohérent de l'identité incarnée, cherchant à se préserver. L'ego veut satisfaire l'identité, mais d'une manière qui ne mènera pas à sa disparition. L'id est idiot à la réalité. L'ego est sage à cela. Si l'ID entre dans un magasin et voit un objet brillant, il veut l'attraper. Mais l'ego dit: "Attendez que personne ne regarde!"

Cette architecture représente une amélioration significative, mais insuffisante. Une nation d'ids et d'égos peut éviter le chaos, mais n'atteindrait pas la véritable coopération productive. Si tu sais que je convoite tes affaires et que je les prends quand tu ne regardes pas, et je sais la même chose pour toi, alors on ne peut pas se faire confiance. Nous devons tous les deux être constamment sur nos gardes, et nos énergies sont gaspillées sur l'impasse, plutôt que d'être canalisées dans la construction d'une civilisation forte.

Entrez le super ego , notre boussole morale; le devoir et le devoir ne devraient pas fonctionner; vrai et faux; devrait et ne devrait pas. Avec le super ego, tu sais que je ne vais pas voler tes affaires (comme le veut mon id) même si tu ne regardes pas (comme le suggère mon ego) parce que (dit mon super ego) voler est faux. Et je sais la même chose pour toi. Par conséquent, nous pouvons maintenant tous les deux tendre vers l'urgence de poursuivre le projet de civilisation.

Par analogie, si vous êtes une voiture sur l'autoroute, votre ID est le moteur, elle veut simplement partir. Votre ego navigue autour des autres voitures, évitant les accidents; votre super ego obéit à toutes les lois de la circulation.

La formulation de Freud est utile dans la mesure où elle recompose essentiellement l'ancien débat entre nature et culture en termes psychologiques. «Id» est un autre terme pour «nature», notre programme génétique. «Super ego» est un autre terme pour «nourrir», les valeurs communales que nous intériorisons de nos parents et de la culture. L'ego est soi-même, notre sens permanent d'une personne et d'une capacité uniques.

Selon Freud, le ça et le super-ego sont souvent en désaccord en raison de leurs natures et agendas différents. L'id est le chaos; le super ego est l'ordre. L'identifiant est impulsif. Le super ego est cérébral. L'id est infantile. Le super ego est parental. L'identifiant est hédoniste. Le super ego est moraliste. L'identifiant est viscéral et concret. Le super ego est conceptuel et abstrait. L'id offre une gratification instantanée et complète, mais le prix est le chaos social et le danger. Le super ego offre un ordre social, mais au prix de gratifications retardées, partielles et diluées. Faire la queue est juste, mais ce n'est jamais amusant. C'est pourquoi, soutenait Freud, la civilisation provoque inévitablement le mécontentement. Nous sommes tous un peu agités tout le temps, parce que nous devons suivre les règles restrictives de la société plutôt que l'attraction urgente de nos appétits primitifs.

Tout au long de notre vie, nous gérons cette tension inhérente avec plus ou moins de succès. Parfois, nous trouvons un portefeuille perdu dans la rue et le rendons à son propriétaire – une victoire pour notre super ego. D'autres fois nous attaquons le pot de biscuits dans une binge après minuit-une victoire pour l'id.

Pendant tout ce temps, notre ego travaille, selon les mots de Freud, à servir trois maîtres. Il essaie de gratifier le ça d'une manière qui fonctionne dans le monde réel et qui est aussi acceptable pour le super ego. Si nous regardons notre paysage intérieur, nous pouvons entrevoir cette tension dynamique dans l'ambivalence qui marque notre propre commerce avec le monde. Prenez l'événement de la guerre. Pour votre identification, la guerre est passionnante: des explosions impressionnantes, un chaos brutal, l'extase de vaincre des ennemis et de prendre leurs jouets. Les guerres, après tout, n'ont pas été combattues à travers l'histoire seulement parce qu'elles étaient efficaces ou justes. Ils ont été (et sont) combattus parce qu'ils sont passionnants. Votre super-ego se plaint de la guerre à moins qu'elle ne puisse être moralement justifiée et exécutée honorablement. Votre ego se soucie surtout de gagner et de survivre.

Freud, bien sûr, a discuté de cette structure de personnalité dans le contexte de la personne individuelle. Cependant, la même formulation peut être appliquée à la culture elle-même. Après tout, la culture est faite à l'image des individus humains qui la composent, tout comme les préoccupations des différents dieux de l'humanité – leurs émotions, leurs motivations et leurs préoccupations – ressemblent de façon frappante à celles des humains qui les composent.

Fait révélateur, les cultures et les civilisations sont souvent décrites en termes humains. Ils montent et tombent. Ils vivent et meurent. Ils font face à des ennemis extérieurs et à des conflits internes. Ils changent ou échouent à changer. Ils deviennent ambitieux, poursuivent des objectifs et deviennent corrompus. Ils développent un certain caractère.

Ainsi, si nous étendons la formulation de la personnalité de Freud au fonctionnement de la culture, nous pouvons voir comment Trump et Obama représentent des parties d'un ensemble dynamique et cohérent.

L'élection d'Obama, dans cette lecture, fut la victoire du super ego américain. En élisant Obama, l'Amérique a fait la «bonne chose» par son sens d'elle-même comme une société moralement juste. Pas par coïncidence, le personnage public d'Obama incarne des qualités de super-ego: il est parental, prudent, mesuré, conscient, réfléchi et raisonné. Si rien d'autre, Obama et son administration sont restés remarquablement propres au sens moral, sans scandale ni corruption. Son personnage est attaché à des principes abstraits plutôt que des passions prurientes. Par exemple, si nous pensons à Obama et aux femmes, nous pensons aux droits des femmes, pas aux seins des femmes.

L'Amérique s'est délectée pendant un moment de cette victoire de notre soi civilisé. Nous nous sommes félicités et nous nous sommes sentis bien dans ce que les élections d'Obama signifiaient pour nous. Comment cela nous renvoyait une image de nous-mêmes comme de bonnes personnes au sens moral. Le fait qu'un homme noir ait été élu président en Amérique a démontré, à tout le moins, qu'il s'agit d'une culture qui valorise la justice et l'équité, et qui est prête à expier les vieux péchés.

Pourtant, comme Freud l'aurait prédit, cette victoire même susciterait inévitablement beaucoup de mécontentement dans l'autre partie de la psyché américaine – notre ombre sombre, le chaudron des désirs primitifs réprimés, toujours irrités contre les exigences élevées du super-moi que nous sympathisons. avec l'autre, partageons notre richesse, travaillons pour l'avenir, prenons garde à nos manières et gardons notre sang-froid.

Entrez dans le Donald, une incarnation spectaculaire de l'identité de l'Amérique: une crise d'énergie charnelle, sans être dérangée par les normes de civilité, les exigences de la réalité ou le souci des sentiments des autres. L'ascension de Trump constitue ce que Freud appelait «le retour du refoulé», une éruption de pulsions primitives embouteillées. Sa raillerie contre la rectitude politique, par exemple, est incarnée: vous n'avez pas à regarder votre langue. Vous pouvez parler avant de penser. L'énergie de Trump est appétitive et phallique. Voici les tours, les références «là-bas», les steaks juteux, la cupidité nue et les allusions violentes tourbillonnantes. La personnalité de Trump est attachée à des passions prurientes plutôt qu'à des principes abstraits. Si nous pensons à Trump et aux femmes, nous pensons aux seins des femmes, pas aux droits des femmes.

Le message sous-jacent de Trump est la liberté d'identité, la libération des contraintes de la conversation civilisée, du commerce et de la conscience. C'est un message de résonance, parce que la civilisation est un travail difficile. La tolérance pour les autres qui sont différents de nous est un travail difficile. L'empathie morale est un travail difficile. Retarder la satisfaction est un travail difficile. Le fantasme de se libérer de ces contraintes se cache dans l'âme de chacun d'entre nous, et se cache donc profondément dans l'âme de la culture.

Dans cette analyse, le succès de Trump n'est pas dû à quelque chose d'unique à ses partisans, ou spécifique à notre époque – un nouveau malaise infligeant le corps politique. Au contraire, son ascension est due à une dynamique inhérente à l'architecture psychique profonde de l'humanité. Les deux Trump et Obama sont en chacun de nous. Ils sont nous.

Ce matin nous avons trouvé le porte-monnaie dans la rue et l'avons rendu à son propriétaire (même si nous aurions pu utiliser l'argent supplémentaire). Mais maintenant il est minuit passé; nous sommes dépensés et vaguement agités (parce que les bonnes actions ne paient pas le loyer). Est-ce que quelqu'un a mentionné les cookies?