Dans son nouveau livre incroyablement perspicace, divertissant et stimulant, le Cerveau Tell-Tale: Une quête de neuroscientifique pour ce qui nous rend humain , Ramachandran commence par demander aux lecteurs de considérer la question rhétorique de Disreali: «L'homme est-il un singe ou un ange? Les scientifiques victoriens, y compris Huxley et Owen, se disputaient des décennies sur cette question trompeuse, et même si Ramachandran décrivait parfois les humains comme de simples singes, Ramachandran s'inspire de la science évolutionniste, cérébrale et comportementale pour élucider la continuité neurologique et comportementale. qui existe à travers les singes et les humains, et les attributs quintessence humaine qui sont uniques aux humains.
Notamment, les attributs humains par excellence sont révélés par une compréhension scientifique des problèmes et des possibilités propres aux humains. Comme l'a noté Ramachandran, de nombreux troubles neurologiques et neuropsychiatriques qui sont propres à l'homme résultent d'un certain niveau de dysfonctionnement ou de déséquilibre dans les structures et fonctions cérébrales récemment évoluées. Par exemple, Ramachandran soutient qu'il est difficile d'imaginer un singe souffrant du syndrome de Cotard, un trouble rare dans lequel les gens croient de façon délirante qu'ils sont morts; ou le syndrome de Capgras, un autre trouble rare dans lequel les gens ont la croyance délirante que ceux qui les entourent ont été remplacés par des imposteurs. Ces troubles sont uniques aux humains et peuvent être considérés comme des perturbations de la conscience et de la conscience de soi. Dans le même temps, la conscience de soi et le langage, deux attributs intrinsèquement humains, aident à expliquer pourquoi l'humour est exclusivement humain mais pas le rire. En outre, bien que les orangs-outans puissent imiter des compétences simples telles que l'ouverture d'une serrure, l'imitation de compétences plus exigeantes telles que le harponnage d'une antilope n'est visible que chez les humains. De même, l'ange métaphorique de Disreali, qui implique une pensée morale, un sentiment et une action de haut niveau, ne peut naître que dans un cerveau qui a développé la capacité d'envisager des actions et des conséquences et de choisir parmi eux.
Ramachandran propose que, dans notre évolution récente, peut-être pas plus de 150.000 ans, le cerveau humain a changé de manière importante, nous permettant d'apprendre à effectuer de nouvelles tâches. Par exemple, une raison possible pour laquelle les orangs-outans et les humains diffèrent dans leur capacité à imiter les actions des autres est que les humains ont un système de neurones miroirs plus complexe que leurs cousins primates. Les neurones miroirs sont activés à la fois lorsque nous effectuons une action ou quand nous observons quelqu'un d'autre effectuant la même action, et ces neurones semblent aider les animaux et les humains à imiter les comportements qu'ils observent. Notamment, Ramachandran soutient que les humains ont un système de neurones miroirs plus complexe et sophistiqué qui a évolué pour faciliter la conscience accrue des autres mais qui a également joué un rôle dans la prise de conscience de soi chez les humains. Ramachandran suggère que le syndrome de Cotard peut résulter de dommages aux circuits de neurones miroirs, causant une perte de conscience de soi. De même, l'apraxie idéationnelle, un syndrome neurologique dans lequel les dommages au gyrus supremarginal gauche conduit à la difficulté à effectuer et à mimer des actions habiles et à reconnaître la même action effectuée par quelqu'un d'autre, peut être un dysfonctionnement du système neuronal miroir. été montré pour exister dans le gyrus supremarginal gauche. Bien que certains aient soutenu qu'appeler des neurones miroirs comme mécanisme pour expliquer des comportements humains complexes tels que l'imitation est à la fois trop simpliste et réductionniste, Ramachandran rétorque que des approches simplistes et réductionnistes de l'explication scientifique se sont révélées utiles dans le passé (p. Ex. Pettigrew et ses collègues des neurones détectant la disparité dans le cortex visuel qui aident à expliquer la vision stéréoscopique). Ramachandran poursuit en affirmant que les déficits neuronaux miroirs peuvent être critiques pour comprendre les problèmes associés à l'autisme.
Ramachandran établit des liens très intéressants entre la synesthésie, qui implique des interactions intermodales entre les facultés sensorielles, telles que l'odorat, l'ouïe et le toucher, et la créativité, qui implique souvent des associations intermodales facilitant la résolution de problèmes. Il décrit comment les zones de cartographie de l'espace du lobe pariétal pourraient avoir été cooptées pendant l'évolution pour faciliter le développement de la numératie et des systèmes de représentation des nombres. De même, il fait valoir que le lobe pariétal inférieur, qui à l'origine évolué pour l'abstraction intermodale, évolué plus loin chez les humains et était essentiel à l'émergence des fonctions du langage.
Ramachandran fournit également un fascinant compte rendu évolutionniste et neuroscientifique de l'esthétique, élaborant en particulier ses neuf lois de l'esthétique. Spécifiquement, Ramachandran considère l'importance des principes du groupement, du pic de décalage, du contraste, de l'isolement, de la résolution de problèmes perceptifs, de l'horreur des coïncidences, de l'ordre, de la symétrie et de la métaphore. Par exemple, Ramachandran soutient que le regroupement perceptif a évolué pour faciliter la reconnaissance des objets qui sont partiellement occultés ou fragmentés sous le camouflage. Lorsque des entités précédemment fragmentées sont regroupées perceptivement, cela correspond à un passage d'un état cérébral plus désordonné à un état plus ordonné, où les trains de pointes se synchronisent. Cette synchronisation indique aux zones cérébrales supérieures que les parties fragmentées font partie d'un même objet, et cet état cérébral synchrone peut également aider à expliquer l'esthétique du regroupement et l'attrait du regroupement comme stratégie que les artistes et les annonceurs utilisent pour rendre leur travail plus attrayant. . Le principe de pointe de l'esthétique résonne avec les résultats de la recherche animale qui démontrent que lorsque vous apprenez à un animal à distinguer deux stimuli (par exemple, récompensez-le pour avoir sélectionné un rectangle standard sur un carré), l'animal va préférer ou choisir , triangle plus maigre sur le rectangle standard si présenté avec le choix. De la même manière, une caricature de Nixon, qui exagère les traits du visage de Nixon qui s'écartent du visage moyen, est plus frappante et plus séduisante et suscite plus de réactions émotives de la part des spectateurs qu'une simple photo du visage de Nixon. Les artistes ont longtemps compris ce principe de pointe et Ramachandran montre la nymphe dansante du Rajasthan comme un exemple d'art qui transmet un sens du mouvement incroyablement beau, même si elle est anatomiquement impossible en termes de poitrine à la taille et à la hanche aux rapports de taille.
Ramachandran aborde également la construction quelque peu intangible du soi et décrit sept caractéristiques clés de l'expérience qui soutiennent notre sens de l'auto-caractéristiques de l'expérience que la science a besoin d'expliquer. Inclus dans la liste de Ramachandran sont: Unité – bien que nous sommes une collection de multiples expériences sensorielles et des objectifs multiples, des souvenirs, des émotions, des croyances et des actions, nous ressentons néanmoins généralement comme une personne; Continuité – malgré le grand nombre d'événements distincts qui ponctuent notre vie, nous ressentons un sentiment de continuité et d'identité à travers le temps; Incarnation – bien que flexible et fragile parfois, notre sens de soi implique généralement un sentiment d'être ancré et à la maison dans notre corps; La vie privée – nous avons chacun une vie mentale privée, et bien que nous puissions éprouver de l'empathie pour les autres, nous ne pouvons pas ressentir littéralement ce qu'ils ressentent, et cette intimité est au cœur de notre sentiment d'identité; Intégration sociale – malgré sa vie privée, le soi est relationnel et fait partie d'un environnement social; Le libre arbitre – nous avons le sentiment d'être en mesure de choisir consciemment entre des moyens d'action alternatifs; Conscience de soi – le soi est conscient de lui-même. Ramachandran admet que nous ne savons pas encore comment se fait le libre arbitre, mais il suggère qu'au moins deux régions cérébrales sont impliquées de façon cruciale: le gyrus supramarginal sur le côté gauche du cerveau, qui est impliqué dans la capacité de conjurer et d'envisager différents les pistes d'action potentielles; et le cingulum antérieur, qui est impliqué dans la motivation pour choisir une action plutôt qu'une autre.
Pour ceux qui cherchent à catalyser leur sensibilité créative au cours des mois d'été, je recommande fortement ce livre comme une bonne lecture de vacances soleil. Même si ma femme me reproche parfois de lire des livres «académiques» sur la plage, je ne trouve rien de mieux à faire avant de me retrouver en nageant dans l'océan.
Les références
Ramachandran, VS (2011). Le cerveau Tell-Tale: la quête d'un neuroscientifique pour ce qui nous rend humain. New York, Norton et Compagnie
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