Vivez-vous dans un ghetto émotionnel?

J'étais perplexe. En faisant du bénévolat dans un refuge pour sans-abri local, j'ai vu des femmes aux prises avec la pauvreté, l'itinérance et les bouleversements émotionnels. Pourtant, certains fixeraient des objectifs et avanceraient dans leur vie, tandis que d'autres ne le feraient pas.

Lorsque Sophie m'a rencontré pour la première fois, ses yeux se sont remplis de larmes alors qu'elle me parlait d'être mise à pied et de perdre sa maison pendant le ralentissement économique. Pourtant, quand j'ai demandé où elle trouvait de la force, elle a souri et a parlé de sa foi, ses yeux bruns brillants. Elle s'est inscrite à un cours d'informatique, a mis à jour son curriculum vitae et a commencé à chercher du travail. En l'espace d'un mois, elle avait trouvé un emploi à temps partiel et recherchait des logements abordables. Mais Betty s'est effondrée sur sa chaise, se plaignant d'un problème après l'autre. Quand je lui ai demandé ce qui lui apportait un sentiment de force, elle secouait la tête, récitant une litanie de trahisons et de déceptions. Semaine après semaine, je lui demandais de se fixer un objectif, un pas qu'elle pouvait faire pour commencer à avancer, mais chaque fois qu'elle abordait un nouveau problème, elle n'arrivait jamais à suivre. J'ai quitté nos sessions avec un sentiment d'épuisement émotionnel.

Bien que les deux femmes se trouvaient dans le même refuge pour sans-abri, elles vivaient dans des environnements émotionnels différents.

L'attitude est une puissante influence sur nos vies. Dans l'étude classique de guimauve de Walter Mischel (Mischel, Shoda et Peake, 1988), un expérimentateur a dit aux enfants d'âge préscolaire qu'ils pourraient manger une guimauve tout de suite en quittant la pièce ou en attendant qu'elle revienne chercher deux guimauves. Des années plus tard, en tant qu'adolescents, les enfants qui attendaient – qui pouvaient retarder la gratification – obtenaient de meilleurs résultats, des scores SAT plus élevés, moins de toxicomanie, une plus grande réussite et un bien-être personnel et étaient plus à même de faire face au stress.

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Pourtant, une récente étude de suivi révèle l'importance de l'environnement émotionnel. En répétant l'étude sur la guimauve, Kidd, Palmeri et Aslin (2013) ont d'abord demandé aux enfants de travailler sur un projet artistique. Pour un groupe, le chercheur a sorti un bocal hermétiquement fermé rempli de vieux crayons, puis a dit aux enfants qu'il irait chercher de meilleures fournitures artistiques, et est revenu avec un grand plateau avec de nouveaux crayons et d'autres fournitures d'art passionnantes. Dans le deuxième groupe, le chercheur a fait la même chose, mais il est ensuite revenu en disant qu'il ne pouvait pas trouver de nouvelles fournitures d'art, alors ils devraient utiliser les vieux crayons. Plus tard, lors du test de la guimauve, les enfants dans la première condition (fiable) ont attendu beaucoup plus longtemps que ceux dans la deuxième condition (peu fiable), démontrant l'importance de l'environnement émotionnel. Le premier groupe d'enfants a connu une atmosphère de confiance et de stabilité où les gens tiennent leurs promesses. Le deuxième groupe n'a pas.

Le contexte fait une énorme différence dans nos vies. Dans un monde fiable et digne de confiance, le contrôle des impulsions – en attendant la plus grande récompense – peut nous apporter plus de succès. Mais dans un environnement instable, la gratification instantanée est le choix rationnel: obtenir ce que vous pouvez avant que quelqu'un ne l'enlève. C'est la différence entre grandir dans un environnement familial stable ou dans une atmosphère de privation, de violence conjugale et de soignant dépendant ou émotionnellement indisponible. De retour dans le refuge pour sans-abri, le monde de Betty était chaotique et imprévisible. Elle ne pouvait pas planifier parce qu'elle ne croyait pas en demain, tandis que la vision du monde de Sophie était renforcée par sa foi religieuse forte qui apportait plus de stabilité et d'ordre à son monde.

Dans quelle mesure les conditions instables compromettent-elles le contrôle des impulsions dans notre pays aujourd'hui – avec des gens pris dans les achats compulsifs, les dettes de cartes de crédit, les régimes de malbouffe, la rage au volant et un large éventail de comportements addictifs? Combien d'entre nous vivent dans un ghetto émotionnel, un monde instable où nous sentons que nous ne sommes pas en sécurité, en quête d'une gratification instantanée parce que nous ne pouvons pas croire en demain?

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Les références

Kidd, C., Palmeri, H., Aslin, RN (2013). Grignotage rationnel: La prise de décision des jeunes enfants sur la tâche de la guimauve est modérée par des croyances sur la fiabilité de l'environnement. Cognition, 126, 109-114.

Mischel, W., Shoda, Y., et Peake, PK (1988). La nature des compétences des adolescents prédit par le retard préscolaire de gratification. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 54, 687-696.

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Diane Dreher est un auteur à succès, coach personnel et professeur à l'Université de Santa Clara. Son dernier livre est Your Personal Renaissance: 12 étapes pour trouver True Calling de votre vie.

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