Les nourrissons sont des stratèges sociaux

Les bébés pèsent les coûts et les avantages pour prendre des décisions sociales.

Social starer

Source: Jessica Sommerville

Quand ma fille avait à peine plus d’un mois, je la tenais dans mes bras et la regardais dans les yeux, émerveillée par mon petit miracle. Elle nous regardait en arrière et nous nous regardions l’un l’autre… pendant un long moment. Très, très longtemps. Si j’osais casser le sort pour jeter un coup d’œil sur sa chevelure naissante, ou inspecter ses lobes d’oreille délicats, ou admirer ses petits doigts, elle protesterait. Beaucoup.

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Bébés sociaux

Bien que je sois une psychologue du développement qui étudie la perception sociale, la cognition et le comportement des nourrissons depuis plus de 20 ans, je suis émerveillée de voir à quel point elle est sociale. Au cours de la dernière année, alors que je voyais ma fille grandir de nouveau-né à presque un bambin, j’ai été impressionnée par ses capacités motrices émergentes et ses capacités de résolution de problèmes. Mais surtout, je suis fasciné par sa simple socialité: les vagues qu’elle donne aux étrangers dans la ligne des douanes et de l’immigration, les enchères sociales qu’elle fait aux serveurs, et le méga-watt qui sourit généreusement à tous ceux qui s’arrêtent engager avec elle.

Lorsque je raconte à mes amis les études que mes collègues et moi menons sur la cognition sociale et le comportement des nourrissons, ils ne sont souvent pas surpris par les résultats. Bien sûr, les bébés sont sociaux! Bien sûr, ils sont fascinés par les gens et leur comportement! Bien entendu, les enfants en comprennent beaucoup plus sur le monde social que nous ne le pensions!

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Mais, il s’avère que les bébés ne sont pas seulement socialement informés et engagés socialement. Les nourrissons sont également des stratèges sociaux. Ils prennent des décisions actives concernant les personnes avec lesquelles ils souhaitent interagir, le moment où ils souhaitent interagir avec ces personnes et le niveau d’effort (ou non) qu’ils sont prêts à consentir pour réaliser ces interactions sociales.

Prendre des décisions sociales: peser les coûts et les avantages

Dans une série d’expériences dans mon laboratoire, publiées récemment dans la revue Cognition , nous avons examiné la volonté des nourrissons de 18 mois d’aider un autre camarade de jeu. Comme de nombreuses recherches antérieures ont montré que les bébés de cet âge pouvaient aider et aidaient d’autres personnes à atteindre leurs objectifs, notre question n’était pas simplement de savoir si les bébés pouvaient ou non aider l’expérimentateur. Nous voulions plutôt savoir comment différents facteurs influenceraient la volonté de ces bambins d’aider l’expérimentateur.

Pour les adultes, l’un des principaux moyens de prise de décision (y compris la prise de décision sociale) consiste à analyser les coûts et les avantages des résultats générés par nos décisions. Si nous décidons d’aller ou non à la fête d’anniversaire d’un collègue, nous considérons les «coûts» de nos actions, telles que le chemin que nous devons parcourir pour nous rendre à la fête et les autres occasions qui pourraient nous manquer en y assistant, ainsi que le «Avantages» que notre décision pourrait générer, comme par exemple à quel point nous aimons ce collègue en particulier et si nous pourrions en voir d’autres qui nous plaisent ou veulent se rencontrer à la fête.

Nous nous sommes demandés si les nourrissons tiennent également compte des coûts et des avantages dans leurs décisions sociales. Pour poser cette question, nous avons présenté aux nourrissons une situation simple: un expérimentateur était assis de l’autre côté de la pièce, construisant une tour à partir de blocs de vinyle. L’expérimentateur manquait d’un bloc dont elle avait besoin pour compléter sa tour; un seul bloc était assis aux pieds du nourrisson et l’expérimentateur lui avait demandé de le lui apporter. Le problème dans cette étude, cependant, était combien le bloc à côté du bébé pesait. Pour la moitié des nourrissons, le bloc était léger et pour l’autre moitié, il était lourd (les nourrissons pouvaient soulever à la fois les blocs lourd et léger). Nous voulions savoir si les enfants pourraient utiliser les informations relatives au poids du bloc pour déterminer la quantité d’effort requis pour aider l’expérimentateur, et si cela aurait une influence sur leur décision de l’aider ou non.

Les enfants de notre étude avaient deux fois plus de chances d’aider l’expérimentateur si le bloc était léger et nécessitait peu d’effort à transporter que lorsqu’il était lourd et exigeait plus d’effort. Comme les adultes qui pourraient passer sur la fête d’anniversaire d’un collègue s’il assistait à une heure de route, mais se présentent si le collègue habite à dix minutes de distance, les nourrissons se demandent si aider l’expérimentateur en valait la peine.

Ces résultats démontrent que les bébés tiennent compte des coûts lorsqu’ils prennent des décisions sociales, mais nous voulions également savoir s’ils étaient sensibles aux avantages potentiels que les interactions sociales pourraient leur apporter. Pour poser cette question, un autre groupe de nourrissons a eu la possibilité de transporter un bloc lourd dans une pièce pour aider une expérimentatrice à finir sa tour. Le problème dans cette expérience était que la moitié des nourrissons avaient déjà appris que l’expérimentateur aimait les mêmes jouets qu’eux; l’autre moitié a appris que l’expérimentateur aimait différents jouets. Les adultes sont souvent plus motivés pour interagir avec des personnes partageant leurs désirs, leurs préférences ou leurs valeurs, compte tenu des avantages inhérents à cette interaction. Dans ce cas, les nourrissons étaient beaucoup plus susceptibles d’aider l’expérimentateur si elle partageait leurs préférences en matière de jouets que si elle ne le faisait pas. En d’autres termes, même lorsque les coûts étaient élevés, les bébés décidaient d’aider ou non en fonction des avantages sociaux de la situation.

Les nourrissons comme stratèges sociaux

Nos résultats, ainsi que ceux d’autres chercheurs sur le terrain, brossent un tableau nouveau des nourrissons: non seulement ils sont compétents sur le plan social et social, mais ils sont également socialement avertis. Comme les adultes, ils prennent des décisions sociales sophistiquées qui prennent en compte à la fois ce qu’ils retireront des interactions sociales et ce que ces interactions sociales exigent de eux. À son tour, nous pouvons tirer parti de ces nouvelles connaissances pour faciliter le comportement social réel des nourrissons et des tout-petits; Par exemple, si votre enfant en bas âge n’est pas à l’aise avec un nouveau compagnon de jeu, réfléchissez à la manière dont vous pouvez démontrer les avantages potentiels d’interaction avec un nouvel ami et réduisez les coûts qui en résultent pour les encourager à jouer.

Références

Sommerville, JA, Enright, EA, Horton, RO, Lucca, K., Sitch, MJ et Kirchner-Adelhart, S. (2018). Le comportement prosocial des nourrissons est régi par des analyses coûts-avantages. Cognition, 177, 12-20.