Lorsque d'autres personnes jugent les couples mariés qui choisissent de ne pas avoir d'enfants – et ils les jugent – ils ne voient pas seulement ce qu'ils font comme inhabituel. Ils voient cela comme faux. Ils sont moralement indignés contre ces couples. Ce sont les résultats d'une nouvelle étude publiée par le professeur de psychologie Leslie Ashburn-Nardo dans le numéro de mars 2017 de la revue Sex Roles .
Dans l'étude, les études universitaires lisaient de brèves biographies d'un homme marié ou d'une femme mariée qui, avec leur conjoint, avait décidé d'avoir deux enfants ou pas d'enfants. Interrogés à nouveau deux ans plus tard, les personnes mariées ont déclaré être restées fidèles à leur décision.
Interrogés sur ce que la personne mariée leur a fait ressentir, les participants évaluant les personnes qui ont choisi de ne pas avoir d'enfants ont répondu très différemment de ceux qui évaluaient les personnes qui voulaient avoir des enfants. Ils ressentaient plus d'indignation, de colère, de désapprobation, d'agacement et même de dégoût.
La dérogation ne s'est pas arrêtée là. On a également posé aux participants une série de questions sur leurs perceptions de l'épanouissement psychologique et de l'adaptation de la personne mariée. Par exemple, on leur a demandé si la personne mariée et leur partenaire étaient satisfaits de leur décision d'avoir des enfants, s'ils étaient satisfaits de leur relation conjugale, s'ils étaient susceptibles de divorcer, s'ils feraient de bons parents et s'ils étaient satisfaits avec leur vie en général. Sur ces questions aussi (moyennées ensemble), les personnes qui décident de ne pas avoir d'enfants sont plus dénigrées que les personnes qui veulent avoir des enfants. Ils ont été considérés comme moins satisfaits psychologiquement et moins bien ajustés.
Les analyses de l'auteur semblaient suggérer que les sentiments d'indignation morale alimentaient les opinions sceptiques sur la santé psychologique des personnes qui choisissaient de ne pas avoir d'enfants. Lorsque les participants ont appris que la personne dont ils parlaient avait décidé de ne pas avoir d'enfants et se sont tenus à cette décision des années plus tard, ils ont été scandalisés. Cette indignation semblait alimenter leurs jugements sévères selon lesquels les personnes qui choisissaient de ne pas avoir d'enfants n'étaient probablement pas tout à fait satisfaites ou bien ajustées.
Les participants à l'étude ont lu les profils d'un homme marié ou d'une femme mariée (et non un couple) afin que les chercheurs puissent voir si les femmes étaient jugées plus durement que les hommes pour avoir choisi de ne pas avoir d'enfants. Selon les récits culturels dominants, les femmes sont supposées se préoccuper davantage des enfants que des hommes. Le professeur Ashburn-Nardo, cependant, n'a trouvé aucune différence dans les jugements rendus aux femmes mariées qui ont choisi de ne pas avoir d'enfants, par rapport aux hommes mariés. Ils ont tous deux été évalués de façon tout aussi sévère.
Ne pas avoir d'enfants – par choix ou par circonstance – n'est plus aussi inhabituel qu'autrefois. En 1976, seulement une femme sur dix âgée de 40 à 44 ans n'avait jamais eu d'enfant. En 2005, ce nombre avait doublé: une femme sur cinq au début de la quarantaine n'avait jamais eu d'enfant. Bien que ces chiffres aient glissé après 2005, ils ne se sont jamais rapprochés de ce qu'ils étaient dans les années 70.
La décision de ne pas avoir d'enfants fait maintenant partie de notre conversation culturelle. Cela est évident dans la prolifération d'articles, d'essais, d'analyses, de mémoires et d'anthologies sur le sujet. Cependant, l'intensité de la discussion suggère également que la décision est lourde. Avoir des enfants est toujours, statistiquement, la chose normative à faire.
Dr Ashburn-Nardo croit que les personnes mariées qui ont choisi de ne pas avoir d'enfants ont été perçues durement parce qu'elles violaient une attente qui est si forte, c'est presque un impératif culturel: Vous devez avoir des enfants! Les couples qui violent cette norme subissent des contrecoups pour le faire.
Le chemin de vie que nous attendons de suivre
D'autres chercheurs ont proposé un «modèle de tâches de développement». Dans Singled Out , le modèle a été décrit de la façon suivante:
«Il y a … des tâches de vie particulières que les gens dans une société donnée sont censés accomplir, et un calendrier correspondant pour les atteindre. Par exemple, à un certain âge, vous «devriez» être marié. Puis, avant longtemps, un couple marié «devrait» commencer à avoir des enfants. Violer ces mandats culturels … et vous êtes stigmatisés. "
Des recherches cohérentes avec le modèle ont montré que les personnes célibataires sont jugées plus durement que les personnes mariées et que la disparité de dureté est encore plus grande lorsque les célibataires et les mariés ont 40 ans au lieu de 25 ans. Les gens pensent que les personnes célibataires sont moins satisfaites psychologiquement et moins bien ajustées que les personnes mariées, et elles pensent qu'elles sont particulièrement moins psychologiquement saines à mesure qu'elles vieillissent. (Bien que la recherche la plus définitive n'ait pas encore été menée, les indications sont que l'inverse est plus vraisemblable vrai: les personnes célibataires deviennent plus psychologiquement remplies quand elles dépassent leurs jeunes années adultes.)
Comme pour les personnes mariées dans l'étude d'Ashburn-Nardo qui ont choisi de ne pas avoir d'enfants, les célibataires qui choisissent d'être célibataires suscitent également des réactions plus sévères que les célibataires qui veulent être couplés. Les gens expriment plus de colère à leur égard. Les perceptions de l'accomplissement psychologique et de l'adaptation sont également similaires. Les célibataires qui disaient vouloir être célibataires étaient jugés moins heureux, plus solitaires, plus égocentriques et plus insécures que les célibataires qui disaient être célibataires et désireux d'être couplés. Les gens qui font les jugements nient en quelque sorte que les gens célibataires par choix soient vraiment heureux; ils semblent penser que ces gens disent simplement qu'ils sont heureux.
La même chose semblait se produire dans l'étude des personnes qui choisissaient de ne pas avoir d'enfants. Ces personnes mariées étaient jugées moins susceptibles d'être satisfaites de leur décision que les personnes mariées qui disaient vouloir avoir des enfants.
Lorsque les gens expriment un désir qui va à l'encontre du grain, ils sont mécréants et punis. Violer les normes culturelles, les stéréotypes populaires et les opinions intériorisées sur les chemins de vie que les gens devraient suivre a un coût. Les croyances sur le mariage et les enfants ne sont pas simplement de vieilles croyances; ce sont des visions du monde, dans lesquelles les gens sont profondément investis. Ils proclament que certaines personnes vivent la vie bonne et morale, et d'autres ne le sont pas. Ces visions du monde ne seront pas abandonnées sans combat.
Et si les gens qui choisissaient de ne pas avoir d'enfants étaient célibataires?
Dans l'étude des personnes qui ont décidé soit d'avoir des enfants, soit de ne pas avoir d'enfants, tous les décideurs étaient mariés. Mais que se passerait-il si certains avaient été célibataires? Le modèle des tâches vitales du développement prédit que les personnes célibataires qui choisissent de ne pas avoir d'enfants ne seront pas rejetées comme les personnes mariées. Le modèle décrit le chemin que les gens sont censés suivre, le chemin qui est respecté et célébré. C'est un chemin qui dit que les gens devraient se marier d'abord, et ensuite ils devraient avoir des enfants. Les célibataires ne se sont pas mariés, ils n'ont donc aucune obligation d'avoir des enfants et sont plus susceptibles d'être jugés sévèrement s'ils ont des enfants. Ce sont seulement les mariés qui sont punis par l'indignation morale quand ils décident de ne pas continuer dans cette voie de la vie qui est censée avoir des enfants comme prochaine étape.
C'est la prédiction. Maintenant, quelqu'un doit faire l'étude pour voir si c'est vrai.
