Les mères au foyer sont-elles plus heureuses?

L'herbe semble toujours plus verte de l'autre côté de la clôture blanche. Les féministes disent que les mères au foyer sont plus susceptibles d'être déprimées, tandis que les néo-traditionnalistes disent que les mères qui travaillent sont mécontentes.

Les féministes affirment qu'être seul à la maison avec les enfants mène à l'isolement social – un facteur important dans la dépression. Leurs adversaires affirment que l'emploi est stressant. Comment ne pas déprimer d'être au travail s'inquiète tout le temps des enfants?

Qui a raison, n'oublions pas les implications pour les enfants. Grandir avec une mère déprimée signifie que vous courez le risque de souffrir d'une variété de problèmes – de la dépression au TDAH, en passant par la toxicomanie et la psychopathologie, pour n'en nommer que quelques-uns.

Alors, qui le fait bien? Les Fendoirs de juin ou les Miranda Priestlys ( Le Diable s'habille Prada) du monde?

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Comme dans tant de choses psychologiques, cela dépend, dit «Les mères au travail, les mères au foyer, et le risque de dépression» de Margaret Usdansky et Rachel Gordon dans un rapport pour le Council on Contemporary Families.

Ils écrivent que le risque de dépression «dépend des préférences des mères et de la qualité de leur travail.» Si vous voulez rester à la maison – et vous pouvez vous le permettre – votre risque de dépression est faible, mais si vous préférez être au travail, le risque augmente considérablement. Et si vous voulez rester à la maison, mais que vous êtes obligé de travailler à un emploi de qualité médiocre, votre risque de dépression est le même que chez vous qui préférez travailler.

Pour les mamans qui travaillent, le risque de dépression dépend de la qualité du travail et «cela peut même l'emporter sur les préférences des femmes». Si vous préférez travailler mais êtes coincé dans un emploi sans avenir, vous êtes plus à risque. Mais si au travail vous êtes maîtresse de l'univers, vous êtes moins susceptible d'être déprimé, même si vous préférez être avec les enfants.

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Dans une certaine mesure, cette étude, fondée sur des entrevues auprès de plus de 1 000 familles, démontre que le désir frustré, quoi qu'il en soit, nous expose au risque de tristesse et de dépression. Comme l'écrivent les auteurs: «L'étude est également importante car elle révèle les inexactitudes des arguments selon lesquels toutes les femmes devraient travailler contre rémunération ou que toutes les femmes devraient rester à la maison. Ce n'est pas aussi simple que le suggèrent ces arguments uniformisés. La situation actuelle, le désir et la qualité du travail sont importants. Bien que notre étude ne puisse pas mesurer pourquoi les femmes ont choisi de travailler contre rémunération, il est clairement important pour les mères de jeunes enfants de prendre en compte leurs propres désirs lorsqu'ils décident de chercher un emploi.

Ils soulignent également ces implications politiques. Des emplois de qualité devraient être fournis à ceux qui ne veulent pas travailler mais n'ont pas le choix. En fait, un travail de qualité réduirait le risque de dépression, que vous souhaitiez travailler ou non. Mais comme un emploi de haute qualité peut être une chimère pour beaucoup ou pour la plupart, il existe au moins des systèmes de soutien en santé mentale pour ceux qui occupent des emplois de piètre qualité ou ceux qui veulent travailler mais qui ne trouvent pas d'emploi.

Et pardonnez-moi en tant qu'homme le jour de la fête des mères pour cette question: Qu'en est-il de la dépression des hommes dans des emplois de mauvaise qualité qui pourraient – s'ils s'arrêtaient pour y penser – être plus heureux à la maison avec les enfants? Ce qui est bon pour l'oie, pourrait être bon pour le jars. Alors jetons un coup d'oeil à cela.

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Mon livre, Nasty, Brutish, et Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), a été finaliste pour le Connecticut Book Award 2010. Cliquez ici pour lire le premier chapitre Il fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans les maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking, l'appelle «Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, les haltes et les boiteux, les droits et les non-numérotés: quiconque a jamais l'intention de vieillir."

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