Le côté social de la nicotine

Une nouvelle étude explore comment les facteurs sociaux affectent l’utilisation de nicotine.

Source: Astarot / Shutterstock

“Cesser de fumer est la chose la plus facile au monde. Je sais parce que je l’ai fait des centaines de fois . “-Mark Twain.

Pourquoi les gens ont-ils tant de difficulté à arrêter de fumer?

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Il est de notoriété publique que la consommation de cigarettes est l’un des plus grands risques connus pour la santé. En fait, les statistiques indiquent que le nombre de décès liés à la consommation de cigarettes chaque année est supérieur au nombre de décès dus au VIH, à la consommation de drogues illicites et d’alcool, aux accidents de la route et aux décès violents combinés . En plus d’accroître le risque de développer la plupart des cancers, maladies cardiaques, diabète et toute une série d’autres maladies graves, le tabagisme est également associé à une baisse de la fécondité, à une moins bonne santé, à un plus grand

Bien que ces faits sur la santé soient largement connus, il y a un autre détail sur le tabagisme qui doit être pris en compte: il crée une forte dépendance. Selon les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé, il y a plus d’un milliard de fumeurs dans le monde (dont environ 16% de tous les Américains). En moyenne, 75% de tous les fumeurs déclarent vouloir arrêter à un moment donné, bien que la grande majorité finisse par rechuter.

En essayant de comprendre ce qui rend le tabac si addictif, les chercheurs ont exploré l’effet de la nicotine et d’autres ingrédients chimiques présents dans le tabac sur le cerveau humain. Certes, il existe des preuves suggérant que l’usage chronique du tabac peut entraîner une dépendance physique et des effets de sevrage similaires à ce qui se produit avec d’autres substances psychoactives.

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Mais est-ce suffisant pour expliquer pourquoi les gens sont si enclins à la rechute? Une nouvelle méta-analyse publiée dans la revue Experimental and Clinical Psychology affirme que ce n’est pas le cas. Écrit par Lea M. Martin et Michael A. Sayette de l’Université de Pittsburgh, leurs recherches portent sur le rôle que peuvent jouer les facteurs sociaux dans la consommation de tabac et sur ce que cela peut signifier pour les personnes qui tentent de cesser de fumer.

Comme Martin et Sayette le soulignent dans leur examen, la dépendance à la nicotine ne suffit pas à elle seule à expliquer pourquoi les fumeurs ont de la difficulté à cesser de fumer. Bien que le traitement substitutif à la nicotine soit largement disponible, le taux de réussite réel pour aider les personnes à cesser de fumer a été modeste au mieux. En outre, les fumeurs occasionnels ont souvent autant de difficultés à arrêter que les fumeurs chroniques – même s’ils ne consomment pas la quantité de nicotine nécessaire pour produire des effets de sevrage.

Ces dernières années, les chercheurs se sont penchés sur les aspects émotionnels et sociaux du tabagisme et sur la manière dont ils peuvent renforcer le besoin de fumer chez de nombreuses personnes. Par exemple, des études montrent que le tabagisme est beaucoup plus courant chez les personnes confrontées à des difficultés sociales ou défavorisées par la société. Cela comprend les personnes souffrant de différents types de maladie mentale, qui sont deux fois plus susceptibles de fumer que les personnes sans maladie mentale.

Le tabagisme est également extrêmement répandu dans les populations carcérales où les cigarettes et le tabac sont devenus une monnaie informelle échangée entre les détenus. Le tabagisme est également beaucoup plus fréquent chez les populations minoritaires (y compris les minorités raciales et sexuelles), ainsi que chez les personnes peu scolarisées et ayant un statut socioéconomique. Bon nombre de ces groupes défavorisés affichent également des besoins de soins de santé nettement plus élevés et sont moins susceptibles de réussir à arrêter que la population en général.

Un autre facteur qui a été largement négligé par les chercheurs jusqu’à présent est le rôle que joue le tabagisme dans la socialisation. Selon une étude de 2009, au moins un tiers de toutes les cigarettes fumées sont fumées par des personnes en situation sociale, et de nombreux fumeurs, lorsqu’ils voient d’autres personnes fumer, sont plus susceptibles de fumer eux-mêmes. Même en comparant les fumeurs fréquents à ceux qui ne fument que de temps en temps, cette tendance se maintient.

Dans des enquêtes récentes au Royaume-Uni, les fumeurs considèrent souvent la socialisation comme l’une des principales raisons de fumer, ce qui est particulièrement vrai pour les fumeurs de moins de 35 ans. Même les «fumeurs sociaux» qui ne fument peut-être pas faites-le aux fêtes comme un moyen de se fondre dans la foule.

Bien que ce lien entre le tabagisme et la socialisation présente des parallèles intéressants avec d’autres substances addictives, telles que l’alcool et la marijuana, on ne comprend toujours pas pourquoi un tel lien existe. Cela nous amène au rôle possible que la dépendance à la nicotine et le retrait peuvent jouer dans le fonctionnement social. Dans leur méta-analyse, Martin et Sayette ont examiné 13 études expérimentales testant l’utilisation de nicotine dans différentes populations, y compris des non-fumeurs, afin de déterminer comment l’exposition à la nicotine influençait le comportement social. Les études ont utilisé différentes méthodes pour administrer de la nicotine aux participants, notamment le tabac, la gomme à la nicotine, les vaporisateurs nasaux et les timbres à la nicotine. Le fonctionnement social était mesuré par la capacité à détecter des indices sociaux non verbaux, tels que les expressions faciales, en utilisant des interactions en personne et sur ordinateur.

Sur la base de leurs résultats, Martin et Sayette ont trouvé des preuves solides que l’utilisation de nicotine aide à stimuler le fonctionnement social. Les participants à l’étude se sont non seulement décrits comme plus amicaux, plus extravertis et moins anxieux socialement après avoir ingéré de la nicotine, mais la consommation de nicotine a contribué à améliorer la connaissance des signaux sociaux et faciaux. Certaines des études ont également montré que les personnes souffrant de sevrage à la nicotine avaient davantage de problèmes de fonctionnement social que les non-utilisatrices.

Ce que ces résultats suggèrent, c’est que les personnes qui pourraient éprouver de grandes difficultés à socialiser, que ce soit en raison de problèmes émotionnels ou d’autres facteurs, sont plus susceptibles de compter sur le tabac pour surmonter leur anxiété sociale. Cela permet également d’expliquer pourquoi il peut être si difficile d’arrêter de fumer pour de nombreuses personnes, qui considèrent qu’il est nécessaire d’interagir avec les autres.

En outre, comme les fumeurs sont plus susceptibles de socialiser avec d’autres fumeurs, essayer de cesser de fumer signifie également réduire les milieux sociaux dans lesquels le tabac est largement utilisé et, par conséquent, devenir beaucoup plus isolés tout en développant de nouvelles amitiés et réseaux sociaux. le tabac n’est pas utilisé. Tout cela peut rendre les problèmes tels que le sevrage à la nicotine beaucoup plus difficiles à surmonter, car de nombreuses personnes peuvent ne pas être préparées à gérer ce que cela peut signifier pour leur fonctionnement social, du moins à court terme.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces études soulignent le rôle que la consommation de nicotine et le sevrage de la nicotine peuvent jouer dans la vie sociale des fumeurs. Bien que la plupart des fumeurs essaient de cesser de fumer à un moment donné, ce lien entre l’utilisation de nicotine et le fonctionnement social aide à expliquer pourquoi la rechute continue d’être si fréquente. Bien que ce lien ait été largement négligé jusqu’à présent, reconnaître que le contexte social peut renforcer l’utilisation de la nicotine peut permettre de mieux comprendre pourquoi le tabagisme peut créer une telle dépendance. Et, avec le temps, cela pourrait ouvrir la voie à des méthodes plus efficaces pour aider les fumeurs à cesser de fumer.

Les références

Martin, LM et Sayette, MA (2018, 28 juin). Une revue des effets de la nicotine sur le fonctionnement social. Psychopharmacologie expérimentale et clinique. Publication en ligne à l’avance. http://dx.doi.org/10.1037/pha0000208