Quelles sont les thérapies les plus efficaces chez les adolescents et les enfants?

Utiliser la science du cerveau pour aider les enfants à réguler leurs émotions.

Par Genevieve Yang MD, Ph.D. et Timothy Rice, MD

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

La vie peut être difficile pour les enfants et les adolescents. Des événements stressants, tels que la perte d’une relation, le déménagement dans une nouvelle ville ou l’intégration dans de nouveaux environnements scolaires, représentent un défi, à la fois émotionnellement et physiquement. L’anxiété peut entraîner une augmentation de la pression artérielle et de l’adrénaline en quelques minutes. Comment pouvons-nous aider les adolescents et les enfants à rester calmes? Les loisirs et Netflix sont excellents, mais cela peut aussi être un moment où les plus jeunes se tournent vers l’alcool et la malbouffe, ou prennent leur stress sur leur entourage. Au fil du temps, ces réponses moins utiles aux émotions négatives peuvent se transformer en problèmes de dépendance, d’obésité et / ou de colère qui nuisent aux relations.

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Il est difficile de sortir de ces comportements une fois qu’ils sont bien établis. Les adolescents peuvent être particulièrement honteux de demander de l’aide professionnelle et les médicaments seuls n’empêcheront plus jamais de puissants sentiments négatifs. C’est là que la thérapie par la parole peut jouer un rôle important. La meilleure auto-défense consiste à développer la capacité de gérer les sentiments négatifs lorsqu’ils surviennent. C’est un domaine dans lequel les professionnels de la santé mentale utilisent de plus en plus la recherche en neurosciences pour déterminer la meilleure approche thérapeutique, en particulier chez les adolescents et les enfants.

La thérapie cognitivo-comportementale est-elle toujours le meilleur traitement?

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est actuellement le type de thérapie par la parole le plus couramment recommandé pour traiter de nombreux troubles. La TCC était la première forme de psychothérapie testée scientifiquement selon les critères les plus rigoureux: essais randomisés et traitement de comparaison actif. Il a été développé pour les adultes et est maintenant utilisé sur les enfants et les adolescents.

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La TCC enseigne une méthode de régulation des émotions appelée réévaluation cognitive qui forme les gens à réinterpréter les situations sous un angle nouveau qui change leur émotion. Par exemple, Jane a du mal à arrêter de fumer et voit un paquet de cigarettes à l’épicerie. Sa réponse immédiate pourrait être de penser à ce que cela donnerait de bien d’acheter le paquet et de fumer une cigarette. À l’aide d’une réévaluation cognitive, elle peut se concentrer sur le fait que l’embarras du fumeur soit embarrassant lorsqu’elle embrasse son petit ami. De cette façon, sa réaction émotionnelle passe du désir au dégoût, facilitant ainsi le fait de rester sans cigarette.

Mais une taille ne convient pas à tous les âges

En raison de son efficacité, la réévaluation cognitive est la stratégie la plus étudiée pour réguler les émotions. Cependant, les enfants et les adolescents trouvent la technique difficile à utiliser. La recherche sur le développement du cerveau humain fournit des indices: Nos cerveaux se développent dans un ordre particulier: les régions visuelles sont essentiellement des adultes à l’âge de cinq ans et des régions de coordination main-œil au secondaire, mais certaines parties du âge 24. La réévaluation cognitive repose précisément sur ces parties tardives. En d’autres termes, le cerveau de l’enfant ne possède peut-être pas encore tout le «matériel cérébral» nécessaire pour utiliser les techniques de réévaluation cognitive.

Aucune des psychothérapies existantes n’a été intentionnellement conçue pour activer certaines régions du cerveau. Mais les études de neuroimagerie ont montré que, bien que la réévaluation cognitive utilise des parties du cerveau à maturation tardive, il existe d’autres stratégies de régulation des émotions qui semblent utiliser des régions cérébrales à maturation plus précoce. Étant donné que la technique de réévaluation cognitive est moins efficace chez les enfants, nous pourrions mieux envisager certaines de ces stratégies alternatives pour les enfants et les adolescents.

Concentrez-vous sur les plans If-Then et stratégies stratégiques

La TCC dépend de stratégies “explicites” pour la régulation des émotions. Explicite ici fait référence à un effort conscient, comme l’effort nécessaire pour apprendre à lire, à sonner chaque mot à voix haute avant que le processus ne devienne plus automatique ou implicite. Les stratégies explicites de régulation des émotions, c’est comme proposer une nouvelle chorégraphie de danse pour chaque situation.

Les stratégies implicites, quant à elles, sont comme pratiquer une seule danse et l’utiliser pour chaque situation. Une stratégie implicite appelée «si-alors» semble bien fonctionner avec les adolescents et les enfants.

Voici un exemple de stratégie implicite de régulation des émotions «si alors»: «Si la situation est rencontrée, alors j’exécuterai le comportement y!» John pourrait craindre le sang, mais pourrait s’engager dans le plan: «Si je vois du sang au film d’horreur, alors je vais rester calme et penser à des chatons à la place. “Ou John pourrait se concentrer sur le goût de son pop-corn pendant les parties les plus sanglantes du film. Avec suffisamment de pratique, cette réaction au sang peut devenir automatique (c.-à-d. Implicite) pour John, lui permettant de tolérer des films d’horreur avec des amis.

Cette approche fonctionne mieux pour les enfants et les adolescents car elle repose sur des parties du cerveau qui développent des parties plus précoces et plus centrales du cortex préfrontal. Ces parties ont une meilleure chance d’être “prêtes à l’emploi” chez les enfants.

Un créneau pour les techniques psychanalytiques

Comment trouvez-vous un thérapeute qui peut enseigner des stratégies implicites de régulation des émotions? Les psychothérapeutes psychanalytiques le font tout le temps pour les enfants et les adultes. Une caractéristique importante de la psychothérapie psychanalytique est l’exploration des mécanismes de défense. Les mécanismes de défense sont les réponses automatiques souvent inadaptées que les patients ont apprises par le passé sans en avoir conscience. En d’autres termes, un mécanisme de défense est une stratégie implicite de régulation des émotions.

Par exemple, Michael a peut-être été rejeté par une femme amoureuse dans le passé et réglemente maintenant son anxiété envers les femmes en refusant de leur parler. Les psychothérapeutes psychanalytiques interagissent avec les patients sur leurs mécanismes de défense afin de promouvoir des stratégies de régulation des émotions implicites plus adaptatives et productives. Étant donné que ce travail implique intrinsèquement les parties du cerveau qui se développent plus tôt dans le développement, les enfants et les adolescents pourraient bénéficier davantage de la psychanalyse que des interventions de TCC.

En fait, la psychothérapie psychanalytique est souvent plus efficace que la TCC chez les enfants et les adultes. Les recherches ont montré que si les deux sont tout aussi efficaces à court terme, les effets de la psychothérapie psychanalytique se poursuivent longtemps après la fin du traitement.

A propos des auteurs :

La Dre Genevieve Yang a reçu son doctorat en médecine de Yale en 2018 et est actuellement chercheuse en psychiatrie à l’hôpital Mount Sinai de New York. Le Dr Yang a également complété un doctorat. en neuroscience à Yale, où elle a étudié les neurosciences computationnelles et les biomarqueurs de neuroimagerie par résonance magnétique fonctionnelle chez des patients atteints de schizophrénie. Au mont Sinaï, elle prévoit de mener des recherches sur la réévaluation cognitive et la neurofeedback basées sur la neuroimagerie.

Timothy Rice MD est un psychiatre adulte et enfant et adolescent en pratique à New York, NY. Il est actuellement coprésident du groupe de travail de la Fédération mondiale des sociétés de psychiatrie biologique sur la santé mentale des hommes, où il se concentre sur la sécurité et la réduction des facteurs de risque chez les hommes, adolescents et jeunes hommes. Il est membre de l’Association pour la psychanalyse de l’enfant, de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, ainsi que de l’Association psychanalytique américaine, où il préside le Comité de défense des droits de l’enfant. Ses intérêts professionnels et de recherche comprennent la promotion de la santé et du bien-être chez les jeunes.