Nous avons tendance à penser que la compassion est une bonne chose, mais de nouvelles recherches montrent les moyens surprenants de retenir les femmes. Tout est lié au sexisme, et à la façon dont cela affecte vos attitudes envers le succès des femmes. Ce n'est pas le type évident et hostile qui pose problème. Si vous avez été la cible du sexisme hostile, vous le savez à coup sûr: Quelqu'un fait une remarque désobligeante sur votre sexe et vous vous sentez attaqué et rabaissé. Vous ne pouvez cependant pas être aussi capable d'identifier un traitement qui se qualifie de sexisme «bienveillant». Ce peut être une blague qui fonde sa ligne de punch sur la représentation stéréotypée d'une femme. Encore moins évidemment, il peut s'agir d'une exposition à quelqu'un (probablement un homme) dont le comportement suggère que les femmes devraient être protégées, idéalisées et traitées comme spéciales parce qu'elles sont des femmes.
Face au sexisme bienveillant, les femmes sont placées dans l'embarras de paraître ingrates ou incapables de faire une blague. Pire encore, une exposition constante au sexisme bienveillant peut amener une femme à moins penser à elle-même en intériorisant ces attitudes défavorables. Les recherches d'Ivona Hideg de l'Université Wilfrid Laurier et de D. Lance Harris de l'Université d'État de Pennsylvanie (2016) montrent à quel point le sexisme bienveillant peut être préjudiciable lorsqu'il s'exprime au travail.
Citant la proportion relativement faible de femmes occupant les premières places dans les grandes entreprises à travers le monde, Hideg et Harris soulignent que les politiques d'équité en matière d'emploi (EE) fondées sur le genre visaient à régler le problème. Cependant, en concevant une telle législation, les décideurs ont rencontré une bogue inattendue en raison du fait que les employés ont tendance à avoir des attitudes négatives envers EE. Comme le disent les chercheurs: «Ces réactions négatives sont problématiques pour les gouvernements et les organisations qui mettent en œuvre des politiques d'EE car des réactions négatives compromettent le succès des politiques d'EE dans la promotion de la mixité et de l'égalité professionnelle» (p.706). Selon les auteurs, il peut y avoir des groupes de personnes qui soutiennent les politiques d'EE. Ils proposent que «les politiques d'EE soient particulièrement susceptibles d'évoquer un sentiment de compassion chez les sexistes bienveillants, ou une réaction émotionnelle sympathique qui se manifeste lorsque l'on voit d'autres personnes vulnérables et qui ont besoin d'aide» (p.707).
Fait intéressant, bien que nous associons les attitudes sexistes aux hommes, il y a beaucoup de femmes dont les attitudes correspondent à cette définition. Pour eux, comme pour leurs homologues masculins, le sexisme bienveillant peut sembler préférable aux attitudes et aux comportements non existentiels. Cependant, ils ne se rendent pas compte à quel point ce désir apparemment anodin d'être traité comme spécial mine leur capacité à atteindre leurs objectifs. Parce que les politiques d'EE impliquent que les femmes ont besoin d'une «protection» contre la discrimination, Hideg et Harris proposent qu'elles puissent être intégrées à la notion de sexisme bienveillant. Cependant, dans la mesure où les personnes ayant des attitudes sexistes bienveillantes à l'égard des femmes ressentent de la compassion pour elles, elles devraient considérer les politiques d'EE comme un moyen d'aider les femmes à «améliorer leur sort» (p.709).
Pour étudier les rôles de la compassion et du sexisme à l'appui des politiques d'EE, Hideg et Harris ont demandé aux étudiants de premier cycle des programmes commerciaux aux États-Unis et au Canada de remplir une série de questionnaires, ce qui a conduit les chercheurs à établir un modèle de comportement sexiste. et compassion. En examinant simplement les résultats basés sur des corrélations, les auteurs ont pu soutenir un modèle dans lequel le sexisme bienveillant prédisait à la fois des comportements et des attitudes favorables à la qualité basée sur le genre. La compassion, dans ces modèles, était un facteur intermédiaire important. Les gens qui avaient des attitudes sexistes bienveillantes étaient plus compatissants et, à leur tour, plus en faveur de l'EE.
Le prochain test de la théorie de la compassion impliquait une manipulation expérimentale dans laquelle les participants étaient sensibilisés à des attitudes sexistes bienveillantes en étant invités à mémoriser six énoncés exprimant ces opinions à partir d'une échelle normalisée, comme «Les femmes devraient être chéries et protégées par les hommes». Les participants ont appris des affirmations telles que «Comparativement aux hommes, les femmes sont plus fiables» (de telles affirmations ont été évaluées dans une sous-étude distincte pour être réellement non sexistes). Par rapport à la condition de contrôle, les personnes dans la condition sexiste bienveillante ont été déclenchées par la manipulation pour ressentir un plus fort sentiment de compassion qui, à son tour, prédit des intentions comportementales pro-EE, signifiant qu'elles seraient plus susceptibles de soutenir de telles actions.
Hideg et Harris se demandaient si le soutien aux politiques d'EE varierait selon la nature du type de poste et s'il était traditionnellement «masculin» ou «féminin». Revenant à la question des dirigeants d'une entreprise, les gens qui ont beaucoup de compassion croient-ils aussi que les femmes devraient avoir des chances égales dans ces domaines traditionnels de domination masculine? En comparant les attitudes des étudiants de premier cycle dans les deux domaines de la gestion des ressources humaines («féminin») par rapport à la finance («masculin»), les résultats suggèrent que les hommes riches en sexisme bienveillant favorisent les femmes.
Dans la version finale de l'étude, en utilisant des employés réels, une autre ride a été ajoutée à l'équation dans laquelle les hommes et les femmes ont été comparés. Les hommes au sexisme bienveillant approuvaient les politiques favorables à l'EE, mais seulement pour les professions féminines. Ainsi, selon les auteurs, «les réactions apparemment positives des sexistes bienveillants envers les femmes et les questions de genre sont dues à l'expérience de la compassion, mais les sexistes bienveillants ne font l'expérience de la compassion que si la politique EE place les femmes dans les rôles traditionnels.
C'est le nœud du problème pour les femmes sur le lieu de travail lorsqu'elles sont confrontées à des sexistes bienveillants: la compassion ne va que très loin et ne sert qu'à garder les femmes à leur place. En encourageant les femmes à rester ici, ces sexistes bien intentionnés limitent la mesure dans laquelle les femmes seront mises au défi de s'étendre et d'élargir leurs aspirations.
Il y a un message à retenir pour vous si vous êtes quelqu'un confronté au sexisme bienveillant. Considérez ces attitudes comme un problème pour les personnes qui détiennent ces attitudes, mais ne pas être une limitation pour vos propres ambitions. Ne vous laissez pas berner par ce qui semble être de la compassion. Il est préférable d'être traité avec compassion plutôt qu'avec hostilité, mais vous pouvez facilement être attiré dans la complaisance dans le processus.
L'épanouissement des hommes et des femmes et des activités masculines et féminines exige que chacun ait des chances égales de réussir en fonction de son talent plutôt que des contraintes engendrées par la discrimination. Si vous atteignez ces positions de pouvoir supérieur, pensez à utiliser votre position pour influencer les attitudes des autres afin d'être plus ouverts et accepter ou, comme le concluent les auteurs, faire "les effets psychologiques du pouvoir" non seulement pour l'individu, mais "Bien pour le groupe" (p.169). C'est mieux pour nous tous quand nous avons chacun la chance de maximiser notre potentiel.
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