Les personnes atteintes de maladie mentale ont besoin d'une auberge Stonewall

Alors que la Pennsylvanie devenait le 19e État à reconnaître les mariages homosexuels, j'ai réfléchi aux progrès réalisés par les militants des droits des homosexuels au cours des dernières décennies – et à ce que les personnes touchées par les maladies mentales pourraient apprendre d'elles.

Il y a 45 ans, lorsque j'étais au lycée, les gens ne parlaient pas d'homosexualité. Les hommes attirés par d'autres hommes cachaient leurs sentiments de leur famille et de la société. Les femmes attirées par d'autres femmes ont fait de même.

En 1969, lorsque les clients du Stonewall Inn se sont battus après que la police de New York ait fait irruption au bar gay de Greenwich Village, personne n'imaginait que le gouvernement fédéral reconnaîtrait le droit de deux femmes ou deux hommes de se marier.

Mais les émeutes de Stonewall Inn ont eu pour effet d'inciter de nombreux membres de la communauté homosexuelle à cesser de se cacher. Au lieu de cela, les membres des communautés gays et lesbiennes ont lancé un mouvement pour l'égalité sociale et juridique.

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Ce militantisme a obtenu des résultats plus rapidement que tout autre mouvement en faveur des droits de l'homme et de l'égalité. En seulement quatre décennies, les homosexuels ont franchi de nombreuses barrières légales dans de nombreux États qui bloquaient leur chemin vers la recherche du bonheur: égalité d'emploi et de logement, propriété, droits successoraux et droits d'adoption et de garde. Des progrès ont été réalisés parce que les gens ont cessé de se cacher et ont exigé que les autres les acceptent, et la communauté homosexuelle en a grandement bénéficié.

Notre système de santé mentale est en lambeaux. Les cellules de prison, les refuges pour sans-abris et les cercueils ont remplacé les lits d'hôpitaux. Près de 40% des adultes atteints de maladie mentale grave ne reçoivent aucun traitement. Suicide réclame la vie de 38 000 Américains chaque année. Les maladies mentales coûtent 444 milliards de dollars aux États-Unis chaque année, principalement en paiements d'invalidité et en perte de productivité.

Il y a eu beaucoup de coups de poing et de main sur la façon dont les choses se sont si mal passées. Certains accusent le manque de financement. D'autres accusent les priorités malavisées. Les démocrates accusent les républicains. Les républicains accusent les démocrates.

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Ce jeu de blâme manque la forêt pour les arbres. Il y a une seule cause sous-jacente du désordre actuel.

Secrets

Je connais la maladie mentale et je connais les secrets. J'avais 12 ans quand ma mère a reçu un diagnostic de maniaco-dépression, maintenant appelée trouble bipolaire. Je ne comprenais pas ce qui lui causait de la tristesse et des larmes, mais je savais que je n'étais pas censé en parler. Je craignais que mes amis ne m'évitent ou pensent mal de ma mère.

Neuf ans plus tard, après que ma mère se soit suicidée, j'ai continué à garder mon secret, disant à des amis rencontrés après sa mort qu'elle était morte dans un accident de voiture.

Mes secrets m'ont empêché d'obtenir le soutien dont j'avais désespérément besoin. Mais mes secrets ont fait bien plus que de me nuire; ils ont contribué à la misère dont souffrent les personnes dont la vie quotidienne est perturbée par une maladie mentale grave aujourd'hui.

Vous voyez, je ne suis pas le seul à avoir gardé des secrets sur la maladie mentale. La grande majorité des personnes touchées par une maladie mentale grave – plusieurs dizaines de millions d'Américains – l'ont aussi fait.

Nous sommes responsables de l'absence de progrès dans le diagnostic et le traitement de la maladie mentale, car nous avons réussi à cacher l'ampleur du problème. Pourquoi le Congrès ou les assemblées législatives des États devraient-ils allouer des fonds pour régler un problème qui échappe à la vigilance?

Aujourd'hui, il y a plus de gens dans notre pays dont les vies ont été touchées par la maladie mentale que non. De plus, la maladie mentale est de loin la maladie la plus répandue aux États-Unis, avec environ 78 millions d'Américains souffrant d'une maladie mentale diagnostiquable. C'est plus que le nombre d'Américains qui souffrent du cancer (13 millions), du diabète (19 millions) et des maladies cardiaques (27 millions) combinés.

Pourtant, même maintenant, l'Alliance nationale sur la maladie mentale estime que 60% des personnes ayant une maladie mentale gardent secrètes leurs expériences. Les personnes atteintes de maladies mentales se cachent encore, et leurs familles se cachent encore.

Malgré les expériences que j'ai eu avec la maladie mentale de ma mère et malgré mon statut de psychologue, lorsque ma fille adoptive a été diagnostiquée avec un trouble bipolaire en 2009 et un trouble de la personnalité limite en 2010, j'ai gardé secrète sa maladie.

La décision de ma fille de 18 ans d'arrêter de prendre des médicaments, de cesser ses séances de thérapie et de s'enfuir avec un héroïnomane m'a brisé le cœur. Mais cela m'a aussi fait prendre conscience du mélange toxique que sont la maladie mentale et le secret – et je fais le serment d'aider à briser la spirale destructrice qu'elle crée.

Il est temps pour les personnes atteintes de maladie mentale d'avoir notre moment Stonewall Inn. Nous devons sortir du placard et garder la tête haute. Si nous ne le faisons pas, nous ferons peu de progrès pour diagnostiquer et traiter la maladie mentale, les personnes atteintes de maladie mentale continueront de vivre dans la rue et de remplir nos prisons, et des vies qui pourraient être productives continueront d'être gaspillées.

Ce billet de blog a été publié à l'origine en tant que pièce Op-Ed dans Pittsburgh Post-Gazette le dimanche 6 juillet 2014.