Une femme a été admise dans une unité psychiatrique de l’hôpital après que des souvenirs d’abus sexuels sur des enfants aient été réveillés. Désespérée de se débarrasser des souvenirs envahissants, elle a pris toutes les pilules qu’elle pouvait obtenir. La thérapeute qui lui a été assignée a dit qu’elle devait être rationnelle face à la situation: “C’était alors. C’est maintenant. Oubliez ça et continuez votre vie. ”
Un tel appel à la raison pourrait être utile si les états émotionnels étaient simplement le résultat de pensées ou si la raison pouvait garder les souvenirs indésirables à l’esprit. Mais la recherche en neurosciences montre clairement que les états émotionnels ne sont pas régulés par la raison.
Bien que la détresse de cette personne ait été causée par des souvenirs intrusifs, le comportement suicidaire était dû à une hyperexcitation qu’elle ne pouvait ni diminuer ni tolérer.
L’autorégulation émotionnelle lui aurait permis d’accommoder le rappel. Mais sa jeunesse n’a pas permis à l’autorégulation de se développer. L’auto-régulation émotionnelle se développe lorsque l’hyperousousat est systématiquement suivi de signaux provenant du visage, de la voix et du toucher d’un aidant attentionné. Le chercheur Stephen Porges a constaté que lorsqu’une personne est à l’écoute et sans jugement, elle envoie inconsciemment des signaux de sécurité. Ces signaux, reçus et traités inconsciemment, activent le système nerveux parasympathique apaisant du receveur.
Lorsque l’autorégulation émotionnelle n’est pas suffisamment développée pendant l’enfance, les adultes contrôlent l’excitation en contrôlant chaque situation. Le contrôle leur permet de s’assurer que rien ne se produira qui pourrait causer une hyperexcitation. En cas de doute sur le contrôle d’une situation, l’hyperexcitation peut toujours être contrôlée si une fuite est disponible.
Dans ce cas, la personne était incapable de contrôler ce dont elle était au courant et cherchait à échapper à cette prise de conscience avec des pilules. L’évasion de la conscience – et peut-être même de la vie – a été contrecarrée par l’hospitalisation. La directive de la thérapeute pour être rationnelle n’a pas augmenté sa capacité à se réguler. Si le thérapeute n’avait pas fait preuve de jugement et était capable de partager l’expérience de la femme, les signaux du visage, de la voix et du toucher du thérapeute auraient pu activer le système nerveux parasympathique de la femme. Lorsque les relations apaisantes sont répétées et intériorisées, l’autorégulation émotionnelle augmente.
Cette stratégie thérapeutique est détaillée dans le livre d’Allan Schore, La science de l’art de la psychothérapie . Pour être efficace, Schore dit que les thérapeutes doivent posséder une «large fenêtre» de régulation des affections au sein de laquelle ils peuvent partager l’expérience d’un client hyper-soumis ou hypo-étourdi. Ce faisant, le thérapeute élargit la fenêtre d’autorégulation du client.
Dans ses recherches neurologiques, Joseph LeDoux, le principal spécialiste de l’amygdale, a constaté que l’amygdale possède deux types de cellules mémoire. Les deux types apprennent des situations douloureuses et amènent l’amygdale à réagir lorsque la situation est à nouveau rencontrée. Mais que se passe-t-il lorsqu’une situation qui cause de la douleur est retrouvée et ne cause pas de douleur? Les “cellules de mémoire en plastique” renversent ce qu’elles ont appris à l’origine. Les “cellules de mémoire de stockage” ne le font pas.
Lorsqu’un enfant est menacé et ne peut pas s’échapper, le traumatisme est enregistré dans les deux types de cellules. En tant qu’adulte, lorsque la vie est plus sous le contrôle de la personne, les cellules en plastique font ce que le thérapeute a suggéré: elles remplacent l’expérience passée par l’expérience actuelle. Ils apprennent en effet “c’était alors, et c’est maintenant”. Ils apprennent à ne pas réagir à des situations qui sont associées d’une manière ou d’une autre aux abus.
Mais pas les cellules de mémoire de stockage. Ce qu’ils ont appris à l’origine des bâtons. Un nouvel apprentissage n’est pas accepté.
En ce qui concerne le mouvement #MeToo, une personne non maltraitée peut ne pas comprendre pourquoi une personne maltraitée ne se contente pas de la laisser tomber. Comme le thérapeute de cette femme, ils ne comprennent pas qu’il n’est pas possible de laisser aller le passé, car le passé (dû aux cellules de mémoire de stockage de l’amygdale) ne nous lâche pas. Les cellules de stockage sont programmées en permanence pour provoquer une excitation lorsqu’elles sont exposées à la même situation ou à une situation similaire.
Quand un enfant éprouve une hyperactivité et n’est pas apaisé, l’hyperousal devient lié à la peur et au danger. En conséquence, lorsqu’un adulte est dans un endroit où il n’est pas en contrôle ou capable de s’échapper, même une légère excitation peut sembler dangereuse et peut mener à la panique.
