Le gouvernement fédéral protège les jeunes homosexuels grâce à une militante pionnière

Quelles protections juridiques existent pour les jeunes gais, lesbiennes, bisexuels et transgenres dans les écoles? S'il n'y a pas de politique claire de l'école ou de loi d'état (comme celle récemment adoptée dans le New Jersey), ces étudiants ont-ils une quelconque source de soutien? Grâce au travail de Carolyn Wagner, une militante pionnière de l'Arkansas, les étudiants des institutions publiques sont protégés par le titre IX. Malheureusement, ce chef courageux pour l'égalité GLBT est récemment décédé après une bataille contre le cancer. Ce billet de blog est écrit pour la remercier des changements qu'elle a initiés et pour continuer à informer les écoles et les professionnels de l'éducation sur leurs responsabilités légales et éthiques pour prévenir et répondre aux incidents de discrimination sexuelle.

Il y a eu une controverse récente au sein de la communauté de l'éducation sur l'étendue des protections du titre IX suite à la lettre «Cher collègue» envoyée aux écoles à travers le pays cet automne. Dans cette lettre, le Bureau des droits civils du Département fédéral de l'éducation a informé les districts scolaires de leurs responsabilités en matière de protection des élèves contre l'intimidation et le harcèlement. Ces «lettres d'orientation» comprenaient plusieurs scénarios hypothétiques pour aider les écoles à bien comprendre toute l'étendue et l'application du titre IX. Certains des scénarios inclus dans cette lettre de 10 pages ont donné des exemples de harcèlement cyber-sexuel, de harcèlement contre les gais et de harcèlement fondé sur la non-conformité entre les sexes. Vous pouvez en savoir plus sur la lettre sur le blog Titre IX. Cependant, des groupes comme Citizenlink ont ​​tenté de susciter la controverse en soutenant que l'administration Obama contourne le Congrès en «prolongeant» les protections du Titre IX.

La vérité est que le titre IX a été utilisé pour protéger les étudiants contre la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle depuis la décision rendue en 1999 dans l' affaire Wagner c. Fayetteville Public Schools . Les parents ont pu porter plainte en vertu du titre IX parce qu'en 1997, l'OCR a publié des lignes directrices incluant explicitement les étudiants gais et lesbiennes protégés par le harcèlement sexuel. Depuis lors, il y a eu plusieurs autres cas en Californie ( Ray v. Antioch Unifié District scolaire , 2000) , Minnesota ( Montgomery c. District scolaire indépendant n ° 709, 2000) et Nevada ( Henkle c. Gregory, 2001) où le titre IX a été appliqué pour protéger les étudiants contre le harcèlement anti-gay . Dans la décision Ray v. Antioch , la justification de la cour est expliquée comme suit:

«[L] a Cour ne relève aucune différence matérielle entre le cas où une étudiante fait l'objet de commentaires et d'avances sexuels importuns en raison de la perception de son harceleur qu'elle est un objet sexuel et le cas où un élève est insulté et maltraité en raison de la perception de son harceleur qu'il est homosexuel, et donc un sujet de proie. Dans les deux cas, la conduite est une réponse haineuse à la perception de la sexualité de la victime par le harceleur, et elle ne peut être distinguée par cette cour. »107 F. Supp. 2d à 1170

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Le titre IX a également été appliqué aux cas d'expression de genre depuis 2005 en raison d'une décision dans l'affaire Theno c. Tonganoxie . En l'espèce, le tribunal a écrit que «le plaignant a été harcelé parce qu'il n'a pas réussi à satisfaire les attentes stéréotypées de ses pairs à l'égard de son sexe parce que les principaux objectifs des harceleurs semblent avoir été de dénigrer son manque de masculinité» (page 952) . Le tribunal a conclu que le harcèlement était «grave, omniprésent et objectivement offensant qu'il lui a effectivement refusé une éducation» (page 966). Le district a réglé l'affaire pour 440 000 $.

Ainsi, bien que certains groupes conservateurs se plaignent que cette lettre prolonge les protections du Titre IX, cette affirmation est fausse. Cette lettre informe et rappelle simplement aux écoles leurs devoirs qui ont déjà été établis dans la jurisprudence. Comme l'a résumé succinctement le blogueur du titre IX: «En fin de compte, la lettre d'orientation d'OCR ne dit pas aux responsables scolaires ce qu'ils ne devraient pas savoir. Après tout, toutes ces responsabilités découlent des interprétations des agences et des tribunaux du titre IX. "

En résumé, les écoles peuvent être tenues responsables en vertu du titre IX si les quatre critères suivants sont respectés:

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1) Les officiels de l'école doivent avoir une connaissance réelle du harcèlement

2) Les responsables de l'école manifestent une indifférence délibérée à l'égard du harcèlement ou prennent des mesures manifestement déraisonnables

3) Les autorités scolaires exercent un contrôle important sur le harceleur et sur le contexte dans lequel se produit le harcèlement connu

4) Le harcèlement est sévère, omniprésent et objectivement offensant que l'on peut dire qu'il prive la ou les victimes de l'accès aux possibilités d'éducation offertes par l'école. ( Davis v. Monroe, 1999)

Si vous ou votre enfant subissez une forme quelconque de harcèlement sexuel dans votre école et que votre école ne répond pas de manière appropriée, vous pouvez contacter les organisations locales ou nationales pour vous aider. L'ACLU, Lamba Legal et l'OCR ont tous une histoire de soutien aux étudiants et aux familles qui se trouvent dans ces situations difficiles. Vous n'êtes pas seul et la loi est de votre côté.

Pour plus de lecture sur ce sujet:

Meyer, EJ, et Stader, D. (2009). La jeunesse allosexuelle et les guerres de la culture: De la salle de classe à la salle d'audience en Australie, au Canada et au Journal des jeunes LGBT des États-Unis , 6 (2), 135-154.

Rayside, D. (2008). Inclusions allosexuelles, divisions continentales: Reconnaissance publique de la diversité sexuelle au Canada et aux États-Unis . Toronto: Presses de l'Université de Toronto.

Mayo, C. (2004). Contester le sujet du sexe: la sexualité et les controverses de l'école publique . Lanham, MD: Rowman et Littlefield.

Bedell, J. (2003). La responsabilité personnelle des responsables de l'école en vertu de § 1983 qui ignorent le harcèlement par les pairs des étudiants homosexuels. University of Illinois Law Review, 3 , 829-862.