Dans UFO Crash at Roswell , l'anthropologue Charles Ziegler raconte les événements historiques qui ont généré l'un des mythes les plus largement acceptés de l'époque moderne. Compte tenu des faits, pourquoi 75 millions d'Américains croient-ils que les débris collectés près de Roswell, au Nouveau-Mexique, étaient d'origine extraterrestre? Ziegler tient une position agnostique sur la facticité littérale de l'affirmation que l'engin extraterrestre s'est écrasé dans le désert, mais son analyse fournit une mythogénèse convaincante de la raison pour laquelle beaucoup d'entre nous pensent que les petits hommes verts pilotaient l'engin qui se déroulait dans le désert. Les mythes, une sorte de vérité narrative, sont en relation curieuse avec la vérité empirique, tout comme les histoires racontées par les ufologues et crues par une grande partie du public sont radicalement différentes de la version des événements acceptée par la plupart des scientifiques. La question est ce qui les rend différents. Ce n'est pas simplement une question d'accumulation pure d'informations; en fait, de nombreux ufologues engagés commandent beaucoup plus de détails factuels sur les événements que de nombreux scientifiques bien informés. C'est aussi une question de plausibilité culturelle et de forme dramatique de l'histoire – la structure mythologique de ce qui s'est passé, pourquoi et comment.
Le 14 juin 1947 ou vers cette date, à sept ou huit milles du ranch Foster qu'il exploitait, à environ 30 milles au sud-est de Corona (Nouveau-Mexique) et à 70 milles au nord de Roswell, W. Ware («Mack») Brazel, accompagné de son Vernon, un fils de huit ans, est tombé sur des débris dispersés dans une zone de 200 verges. Il a dit qu'au départ il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention parce qu'il voulait compléter ses rondes. Le 24 juin, le pilote Kenneth Arnold a rapporté avoir vu des «soucoupes volantes» près du mont. Ranier, dans l'État de Washington, a été diffusé à travers le pays. Les nouvelles ont déclenché des centaines d'observations similaires dans tout le pays, mais Brazel, vivant dans une cabane dans le désert sans radio et à dix miles de son plus proche voisin (sa famille vivait à 100 miles à Tularosa), ignorait l'observation ou la scandale. Le 4 juillet, trois semaines après avoir trouvé les débris, accompagné de son épouse, Vernon, de son fils et de sa fille, Betty, Brazel est retourné sur place et a ramassé «un peu» du matériel, l'a roulé et l'a jeté sous un buisson. Il a déclaré plus tard que l'attirail se composait de bandes de caoutchouc, de papier d'aluminium, de papier résistant, de bâtons et de ce qui semblait être du scotch avec un motif floral, et il semblait former un objet de la taille d'une table. 12 pieds de long. Son récit ne décrivait aucun métal parmi les débris, aucun moteur apparent d'aucune sorte, et aucun fil; Brazel a insisté sur le fait que le matériel ne pouvait pas avoir été les composants d'un ballon météo.
Le jour suivant, le 5 juillet, Brazel se rendit à Corona et entendit parler des "disques volants". Arnold trouva les décombres près d'un aérodrome militaire, pensant que ce qu'il avait trouvé pouvait être les restes d'un avion militaire. artisanat d'une sorte. Le lundi 7, il est retourné à Corona pour vendre de la laine, a cherché le shérif George Wilcox, expliquant qu'il aurait pu trouver l'épave d'un disque volant. Wilcox a communiqué avec le major Jesse Marcel et un autre officier, le capitaine Sheridan Cavitt. Marcel, pensant que le matériel pourrait être les restes d'un engin volant, accompagné Brazel à sa maison, où Mack leur a remis le matériel, dans des sacs de nourriture, qu'il avait trouvé sur le 4ème. Cavitt a déclaré pour le dossier public qu'il n'y avait rien hors de l'ordinaire au sujet de la matière, et Marcel a indiqué qu'il n'y avait aucun accident ou scoop marques sur le sol où le matériel a été trouvé. De retour à la base, un photographe a pris des photos de Marcel et du brigadier-général Roger Ramey avec les débris. Les responsables de la base de Roswell ont ensuite expédié l'épave à un centre de commandement régional de la base aérienne de l'armée de Carswell à Fort Worth au Texas et, de là, l'ont expédié à la base aérienne de Wright-Patterson en Ohio. Ce n'est pas clair ce qui est arrivé au matériel après cela.
Les réponses à un sondage Gallup prises à l'époque indiquaient que pratiquement personne ne pensait que les observations de «disques volants» auraient pu être des vaisseaux spatiaux extraterrestres. La plupart des personnes interrogées pensaient qu'il s'agissait d'illusions, de canulars, de phénomènes naturels mal interprétés ou de véhicules militaires secrets. La guerre froide avait commencé l'année précédente, et les renseignements de l'Armée de l'air se concentraient principalement sur la possibilité d'un projet d'espionnage américain de haut niveau et super secret ou peut-être d'un système de surveillance soviétique.
Les autorités de l'aérodrome ont publié un communiqué de presse indiquant que les débris d'un "disque volant" avaient été récupérés. Cela a provoqué un article du 8 juillet dans The Roswell Daily Record intitulé «RAAF [Champ d'aviation de l'armée de Roswell] capture une soucoupe volante dans un ranch dans la région de Roswell.» Les nouvelles ont fait sensation; des demandes de renseignements provenant du monde entier ont été posées à propos de l'engin. La nuit du 8 juillet, le général Ramey a appelé les médias, déclarant que les restes provenaient d'un ballon météorologique de haute altitude et non d'une soucoupe volante. Nous savons maintenant que la déclaration du général était une fausse histoire pour dissimuler Project Mogul, un système aéroporté d'espionnage des explosions atomiques soviétiques. Brazel a été interviewé par la presse le 8, et sa déclaration a été publiée dans l'édition de Record du 9 juillet 1947, qui titrait: "Général Ramey Empties Roswell Saucer." L'avertissement a calmé les choses, et pendant plus de 30 ans , l'affaire a été largement oubliée.
En 1978, Stanton Friedman, un ancien physicien nucléaire, a interviewé le major Marcel, qui est resté convaincu que ce que Brazel lui a donné était l'épave d'un engin inhabituel de quelque sorte. Malheureusement, les comptes de Marcel révèlent le déclin de la mémoire au fil du temps. Il ne se souvenait pas de l'année où l'incident avait eu lieu, du fait qu'il était apparu dans deux photos de presse, pas une seule, qu'un total de sept photographies avaient été prises et que le matériel de toutes ces photographies était identique. Ces détails prennent une énorme importance plus tard. Friedman a ignoré ces problèmes, a interviewé plusieurs autres témoins, et a collaboré avec Charles Berlitz et William Moore (coauteurs du mystère Triangle des Bermudes maintenant discrédité), sur The Roswell Incident , qui a été publié en 1980. (Friedman n'a pas reçu de coauteur du livre.) Lors d'une interview, Marcel a déclaré que le matériel avec lequel il avait été photographié n'était pas lié au crash de Roswell et que les "vrais" débris étaient d'origine extraterrestre.
Deux caractéristiques du livre de Berlitz-Moore-Friedman sont remarquables. Le premier est qu'il a fait valoir que les débris découverts dans le désert près de Roswell étaient l'épave d'un engin extraterrestre. Il est à noter que les trois premières revendications publiées de navires extraterrestres écrasés (en 1948 et 1950) étaient soit un canular ou une blague, indiquant la rareté avec laquelle cette croyance a eu lieu au moment de la collecte du matériel de Roswell. Le deuxième trait remarquable des réclamations faites dans The Roswell Incident était une histoire, racontée de troisième main, par un certain Barney Barnett, décédé en 1969. Il affirmait avoir vu un autre site de crash dans les plaines de Saint-Augustin, à 150 milles de où Brazel avait trouvé les débris. Son histoire est que ce site était jonché de minuscules corps humanoïdes. À ce moment-là, personne, Friedman compris, ne plaçait de crédit dans l'histoire de troisième main, qui venait d'un homme d'alors décédé, car elle semblait n'avoir aucun rapport avec le crash de Roswell. Mais des années plus tard, le deuxième conte a pris de l'importance dans un livre écrit par deux écrivains de science-fiction, Kevin Randle et Don Schmitt, The Truth sur le crash d'OVNIS à Roswell , qui prétendait que le gouvernement avait trouvé les corps extraterrestres. Des centaines de prétendus témoins de Roswell se sont avancés, dont un mortel, à qui on avait demandé des «cercueils de taille enfant», et une infirmière qui a dit avoir vu une autopsie effectuée sur des «petits corps étranges». Le conte de Roswell a pris des rebondissements vraiment déconcertants.
Des dizaines de livres affirmant que des vaisseaux spatiaux extraterrestres se sont écrasés dans le désert près de Roswell ont été publiés; selon toute vraisemblance, des dizaines d'autres sont en préparation. Selon un sondage mené par le magazine Time , parmi le segment du public acceptant l'idée que les OVNIS sont des dirigeables extraterrestres, les deux tiers croient qu'un OVNI s'est écrasé près de Roswell, et les quatre cinquièmes croient que le gouvernement américain "sait Le fait est que, contrairement aux théoriciens de la conspiration, l'armée américaine cherchait activement à trouver des preuves physiques d'un accident d'origine étrangère bien après l'incident de Roswell. Les documents secrets que le gouvernement a été forcé de publier en vertu de la Freedom of Information Act contiennent des déclarations de hauts responsables de l'Air Force à cet effet. Par exemple, dans un document daté du 17 mars 1948, le colonel Howard McCoy, chef des services de renseignement à la base de l'armée de l'air où les restes de l'accident de Roswell étaient censés être expédiés, déclarait: «Nous publions tous les rapports d'OVNIS. Je ne peux pas vous dire combien nous donnerions pour avoir un de ces [engins mystérieux] afin que nous puissions récupérer tout ce qu'ils sont. »De toute évidence, l'armée savait que le matériel recueilli dans le désert n'était pas d'origine extraterrestre.
En 1995 et 1997, l'Air Force a publié deux rapports sur l'incident de Roswell. Tous deux admettaient que l'histoire du ballon météo avait été une dissimulation pour le projet top-secret Project Mogul, conçu pour surveiller les tests atomiques soviétiques. Les matériaux utilisés pour assembler les réflecteurs de Mogul, selon Ziegler, correspondent parfaitement à la description de Brazel de 1947 de ce qu'il a trouvé dans le désert, ainsi que les sept photographies prises des débris avant son expédition de la base de Roswell. Le matériau était muni de poutres de balsa recouvertes de colle et maintenues ensemble, et les coutures étaient renforcées avec le même ruban (avec des "motifs rose-violet" …) que le major Marcel interprétait comme portant "hiéroglyphes". Les archives montrent qu'un train de ballons réflecteurs a été libéré la première semaine de juin, environ une semaine avant que Brazel ne trouve les débris. Le train a disparu de l'écran radar qui surveillait son mouvement à seulement 20 miles du ranch où Brazel a trouvé les débris. De plus, les dossiers militaires montrent qu'il n'y a pas eu d'opérations, de mouvements ou de manoeuvres inhabituelles pendant la période en question, et les pilotes affectés à la base de Roswell à l'époque n'ont signalé aucune rumeur ou brouhaha juste après la découverte des débris.
Selon les rapports de l'Armée de l'Air, les petits corps que certains témoins prétendaient avoir vus étaient vraisemblablement des mannequins d'essai, dont 67 ont été publiés dans les projets High Dive et Excelsior, exercices qui ont eu lieu dans la région entre 1954 et 1959. Certains critiques que ces projets ont eu lieu avant l'incident de Roswell. Mais en 1947, personne n'a rapporté avoir vu des corps étrangers. Dans tous les cas, le souvenir des témoins oculaires supposés des extraterrestres a eu lieu bien après l'incident de Roswell, le passage du temps effondrant leur souvenir à 1947. L'autopsie que l'infirmière-témoin rapporte ne pouvait pas avoir lieu en 1947, puisqu'elle n'a pas été assignée à la base de Roswell jusqu'en 1956. L'histoire de troisième main sur les cadavres vus en 1947, comme dit à Friedman en 1978, ne peut pas être vérifiée. En d'autres termes, nous n'avons aucune preuve qui soit indiscutablement contemporaine de 1947 et qui parle de corps étrangers. Cette partie du conte a été cloué beaucoup plus tard, après que la notion d'extraterrestres soit devenue crédible au public américain.
Ainsi, les questions intéressantes sur l'incident de Roswell ne sont pas physiques ou médico–légales, mais sociologiques et anthropologiques. En d'autres termes, ce qui est important à propos de Roswell n'est pas ce qui s'est passé, parce que nous savons déjà ce qui s'est passé. (Au moins, nous connaissons la version qui est la plus crédible pour les scientifiques et les historiens.) De toute évidence, les comptes scientifiques, historiques et journalistiques sont très différents de ce que croient les ufologues. Ce qui est important du point de vue d'un sociologue, c'est comment et pourquoi l'histoire des extraterrestres écrasés dans le désert a surgi, pourquoi cela semble-t-il crédible dans certains cercles, et quel rôle il joue dans la culture contemporaine. La version officielle de l'accident est discutable seulement si l'on achète dans la notion d'une vaste conspiration du gouvernement. Si l'on croit que le gouvernement a diffusé de fausses informations pour couvrir l'histoire réelle – qu'il y avait un métier extraterrestre – on est libre de construire n'importe quelle histoire concevable que l'on pourrait choisir. Aucune quantité d'information discréditante ne peut réfuter une telle affirmation parce que cette information fait inévitablement partie d'une dissimulation par le gouvernement de la vérité.
Ziegler classe l'affirmation de l'origine extraterrestre de l'accident comme un mythe. (Six versions différentes de l'histoire sont actuellement en circulation.) Par cela, il ne veut pas dire qu'elles sont nécessairement fausses, seulement qu'elles suivent une structure stéréotypique ou folklorique, tout comme les contes racontés dans les sociétés tribales et populaires. Le mythe de Roswell contient des thèmes qui ont été intégrés dans des histoires pendant des milliers d'années. Le motif central du conte de Roswell est qu '«un monstre malveillant (le gouvernement) a séquestré un objet essentiel à l'humanité (la sagesse d'une nature transcendantale, c'est-à-dire fondée sur des preuves que nous ne sommes pas seuls dans l'univers). a un héros aussi bien qu'un méchant: "Le héros culturel (l'ufologue) contourne le monstre et par des prouesses investigatrices, libère l'élément essentiel (sagesse) pour l'humanité." Récits folkloriques thésaurisés dans lesquels le héros, par l'intelligence, la bravoure et, le zèle, libère ou libère l'objet thésaurisé "sont vraiment omniprésents et géographiquement répandus." Une fois de plus, la qualité folklorique de l'histoire de Roswell ne réfute pas automatiquement sa validité, mais elle éclaire son attrait. Selon Ziegler, l'incident de Roswell "est un récit populaire se faisant passer pour un exposé." En outre, l'histoire de Roswell UFO est attrayante pour de nombreux croyants parce que:
Ziegler soutient que l'image que la plupart des érudits et des scientifiques attribuent à l'incident de Roswell est qu'elle repose sur une «manière de savoir» radicalement différente de celle que les croyants utilisent. Les premiers tendent à avoir des normes différentes, et généralement plus strictes, concernant les éléments de preuve acceptables et décisifs que les seconds. Les questions qui les concernent ont tendance à prendre moins d'importance pour les défenseurs, les croyants et les ufologues.
Par exemple, les scientifiques et les chercheurs accordent beaucoup plus d'importance aux preuves physiques et médico-légales, alors que les croyants ovni ont plus confiance dans les témoins oculaires (s'ils sont d'accord avec leur propre version de la vérité). Les divergences entre les différentes versions du conte de Roswell sont plus pénibles pour l'expert et moins pour le croyant. Le fait que le récit fasse suite à des idiomes folkloriques traditionnels et stéréotypés qui ont existé pendant des milliers d'années soulève plus de scepticisme chez le savant et le savant et moins chez le croyant. Le fait que de prétendus témoins oculaires se soient manifestés des décennies après l'événement, ou aient été montrés malhonnêtes dans d'autres affaires, ou aient changé leurs histoires au fil du temps, est bien plus discrédité à l'égard du scientifique et du savant que du croyant. En revanche, les croyants évitent plus volontiers les éléments de preuve émanant du gouvernement, à supposer qu'ils soient «entachés» par une conspiration; les scientifiques et les universitaires sont moins susceptibles de le faire, soutenant que les théories du complot sont une excuse pour protéger une théorie qui ne peut être falsifiée.
Une fois de plus, les façons dont les scientifiques «savent» que quelque chose est vrai sont très différentes des façons dont les croyants ou les laïcs «connaissent» leur version de la vérité. Chacun est basé sur une épistémologie qui annule l'autre . Compte tenu de leur incompatibilité, il est presque inimaginable que le mystère de Roswell puisse être résolu à la satisfaction de toutes les parties de sitôt. Selon Thomas Bullard, auteur de Myth and Mystery of UFOs , «les rapports officiels et les disputes savantes ont cessé de peser parce que la réalité culturelle de l'accident de Roswell a éclipsé sa réalité historique».
Le fait que les scientifiques et les ufologues aient des «manières de savoir» différentes souligne que les différents types de preuves sont acceptés par les deux parties. Les croyants estiment que le fait que le gouvernement ait «couvert» l'histoire de Roswell dans le passé (c'est-à-dire qu'il ait menti au sujet de l'espionnage atomique) est une preuve cruciale qu'il aurait tout aussi bien pu mentir à propos d'un vaisseau spatial; compte tenu du fait d'une dissimulation, il devait s'agir des extraterrestres. Le fait que six récits Roswell extraterrestres totalement différents et en grande partie contradictoires circulent est crucial pour le scientifique, presque hors de propos pour le croyant. (Après tout, ils raisonnent, au moins un doit être vrai.) Le fait que ces contes soient en résonance avec les préoccupations culturelles et sociétales est important pour le scientifique, une simple distraction pour le croyant. Une fois de plus, une narration des événements de Roswell souligne les différences fondamentales dans l'épistémologie entre ufologue et scientifique, mais elle ne prouve pas qu'une version est juste et l'autre est fausse. À ce stade, aucune des deux parties ne pourrait réussir à convaincre l'autre de la validité de sa position.
