Vous entendez souvent qu'un étudiant qui lit la tâche pour obtenir une bonne note est extrinsèquement motivé, et celui qui ne se soucie pas beaucoup de la note est intrinsèquement motivé. Un langage similaire décrit le comportement des athlètes, des professionnels et de presque tous ceux qui font un effort. En général, on considère qu'il est préférable d'être intrinsèquement motivé, de peur qu'on ne soit accusé de superficialité ou de manque de persévérance.
Il n'y a pas de motivation intrinsèque.
Lorsque nous pouvons identifier une conséquence ou un calendrier de renforcement qui maintient un comportement, nous utilisons l'étiquette extrinsèque. Lorsque nous ne pouvons pas identifier la conséquence ou le calendrier de renforcement, nous utilisons l'étiquette intrinsèque. C'est si simple.
Rien de ce que quelqu'un fait par rapport à une machine à soda sera étiqueté comme une motivation intrinsèque. La personne peut joyeusement nourrir les quartiers dans la fente, décrire poétiquement le bruit des pièces qui tombent dans le mécanisme, et des cercles de danse de l'extase après chaque quartier est déposé; nous savons qu'elle veut un soda. Mais la même personne lisant un livre pour l'école, tournant agréablement des pages, partageant des passages bien écrits avec sa colocataire, et chérissant le livre lui-même semble être intrinsèquement motivé quand nous avons de bonnes preuves qu'elle ne se soucie pas trop du grade. Plutôt que de chercher d'autres renforçateurs, nous inventons une explication interne (elle adore apprendre).
Les horaires de renforcement sont également importants. Si quelqu'un met des quarts dans une machine à sous, il sera récompensé, en grande partie ou minutieusement, au hasard et souvent assez pour créer un comportement persistant. La machine à soda fournit un soda presque à chaque fois. S'il entre dans un casino, met un dollar dans une machine à sous, et que rien ne sort, il ne sera pas trop fâché, même s'il a tout simplement perdu 100 000 $. S'il se dirige ensuite vers la machine à soda et met un dollar et que rien ne se passe, il va frapper la machine, peut-être le frapper, et tirer le levier de retour plusieurs fois, même s'il n'a perdu sur un soda. Si un comportement est constamment renforcé, l'extinction est rapide (et ressentie comme une frustration). C'est pourquoi vous devenez fâché contre votre conjoint aimante plus rapidement que chez votre officier quand ni remarque votre nouvelle chemise ou votre remarque intelligente. Lorsque le comportement est renforcé de manière intermittente, comme dans un casino, il faut beaucoup d'échecs avant d'arrêter (l'extinction est lente), et le processus est vécu plus comme désespoir ou désir que frustration.
Un étranger à la situation décrirait la personne à une machine de soda inflexible comme extrinsically motivée par ce qui est dans la machine et la personne à une machine à sous inflexible comme intrinsèquement motivée puisque la personne ne semble pas attendre quoi que ce soit de la machine.
Selon Skinner, la principale raison pour laquelle nous ne pouvons pas identifier les renforçateurs est qu'il est indigne de travailler pour obtenir une récompense. Erving Goffman et Keith Johnstone diraient que c'est indigne parce que c'est quelque chose que les enfants ne peuvent pas éviter, et que les adultes obtiennent le statut (Johnstone) ou évitent la stigmatisation (Goffman) en agissant d'une manière que les enfants ne peuvent pas. Les enfants regardent évidemment le gâteau tout au long du dîner et loupent leur dessert. Les adultes perdent la face s'ils sont pris en train de le faire. Le nom de l'accord mutuel pour déguiser nos motivations au dîner est «manières de table.» (Je reconnais que «manières de table» décrit également le comportement qui rend le repas plus appétissant aux autres convives.)
Le principal problème avec le concept de motivation intrinsèque est que cela ne donne pas beaucoup à l'enseignant pour construire des compétences. Principalement, le concept fait honte aux enseignants qui révèlent ce qui renforce leur comportement. Mais si les enseignants savent quels renforçateurs sont efficaces, ils peuvent utiliser les connaissances en faisant en sorte que le renforcement dépende des approximations des compétences qui serviront à l'élève plus tard. Ou l'enseignant peut créer des renforts conditionnés en associant, disons, en passant la balle avec, disons, en gagnant pour créer un renforcement que l'enseignant peut contrôler.
