Le Dr Adam Lankford, professeur de justice pénale à l'Université d'Alabama, a déclaré que le «problème exceptionnellement américain» des fusillades de masse peut s'expliquer en grande partie par les «tensions sociales» dans la vie américaine. La «théorie des contraintes» a été avancée au cours des années 1930 par le sociologue Robert Merton, qui a soutenu que la structure de la société peut encourager un comportement déviant. Merton a dit que certaines personnes qui aspirent au succès et à la richesse sont bloquées parce que la société leur refuse cette opportunité. Par conséquent, leur réponse, surtout s'ils sont pauvres, est de prendre ce qu'ils veulent en volant, en vendant de la drogue ou en étant impliqué dans d'autres formes de crimes de rue. Selon la théorie de la tension, la société a fait échouer ces gens avec de fausses promesses, leur refusant des occasions de réussir dans des entreprises légitimes et de les pousser à commettre des crimes. Dr. Lankford affirme que la croyance en l'exceptionnalisme américain prend un péage particulièrement sévère "Si vous cherchez les étoiles et que vous arrivez à court, c'est peut-être plus frustrant et dévastateur."
Si une personne a une personnalité criminelle, elle est susceptible de «manquer d'intérêt» parce qu'elle vit dans un monde d'attentes irréalistes et qu'elle a droit à la «bonne vie». La race, l'ethnicité et le statut socioéconomique ne donnent aucune idée des rouages internes de l'esprit des meurtriers de masse qui viennent d'une variété de milieux sociaux et économiques. Ces personnes s'attendent à ce que le monde réponde à leurs attentes plutôt que de répondre aux exigences des autres. Ils recherchent tous les moyens pour atteindre leur objectif: la tromperie, l'intimidation et la violence. Certes, ils prévaudront dans toutes les entreprises et surmonteront les autres dans tous les conflits, ils se sentent menacés d'un échec total lorsque leurs attentes ne sont pas satisfaites. Leur façon ultime d'affirmer le contrôle est de détruire la vie des autres et, au besoin, de «descendre dans un éclat de gloire». Cela n'a rien à voir avec l'exceptionnalisme américain.
La plupart des gens reconnaîtraient probablement qu'ils aimeraient être riches et peut-être célèbres. Ils ne perçoivent pas le succès comme un droit inhérent de la même manière que le criminel. Ils sont pleinement conscients que même avec un travail acharné, il n'y a aucune garantie. L'individu avec une personnalité criminelle croit qu'il a droit à tout ce qu'il décide, juste parce qu'il est qui il est.
Dr. Lankford souligne que les Américains sont socialisés à croire que la richesse, la renommée et le prestige sont à leur portée. Le contraire est en fait vrai. Nos écoles soulignent que nous devons nous appliquer avec diligence, que le succès ne vient pas facilement ou rapidement. Le Dr Lankford affirme que les tireurs cherchent à se venger des lieux de travail et des écoles parce que ce sont des «sources symboliques de leur tension». Cependant, une source de tension peut servir de motivation pour travailler dur et respecter scrupuleusement les règles. (J'ai constaté dans ma propre pratique que, dans presque tous les cas, les délinquants issus de quartiers défavorisés et de foyers dysfonctionnels ont des frères et soeurs qui, néanmoins, respectent la loi et connaissent au moins une modeste réussite.)
Nous échouons tous à certaines entreprises, peu importe nos antécédents. La question est de savoir comment une personne face à l'échec? Pour la plupart d'entre nous, l'échec est un enseignant. Nous apprenons des erreurs, concevons une nouvelle approche et persévérons. La plupart des gens qui ne répondent pas à leurs ambitions ne cherchent pas à se venger en tuant d'autres personnes. Le Dr Lankford cite le «désir particulièrement américain» de «vouloir la célébrité à tout prix». C'est le concept de «à tout prix» qui pose problème. Cela signifie-t-il que les gens qui réussissent le mieux sont sans principes et écartés des considérations morales?
Même si on lui fournit une structure pour le succès et qu'on lui offre une opportunité après l'occasion, le criminel refuse souvent de fonctionner selon les termes des autres, rejette leur critique constructive, puis les blâme pour son échec. Le professeur Lankford commet une erreur en attribuant les tirs de masse à des tensions sociales dans la culture américaine plutôt qu'à la personnalité de l'individu qui rejette la société avant de la rejeter.
