Une «intervention positive» est une «activité de bonheur» – un terme inventé par des psychologues positifs pour décrire une action que l'on peut entreprendre pour améliorer son bien-être psychologique. Par exemple: tenir un journal de reconnaissance et écrire au moment du coucher trois bonnes choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant, écrire sur votre «meilleur moi possible» pour cultiver l'optimisme, mener un acte de bonté au hasard par jour. Les interventions sont comme des exercices de gymnastique pour l'esprit, l'entraînant à s'engager dans des pensées, des sentiments et des types de comportement qui vous rendront plus heureux. Effectuer un acte de gentillesse au hasard, c'est comme passer par une répétition de soulever des poids. En soi, il n'a qu'une valeur résiduelle, mais en l'exécutant continuellement au fil du temps, il construit la masse musculaire mentale de bonté et de générosité. Avec le temps, cela devient une compétence, une habitude et une partie de qui vous êtes. Quand vous lisez des livres sur la psychologie positive, vous pouvez penser que ces interventions sont des choses spéciales qui doivent être prises, une déviation de la routine quotidienne, quelque chose que vous ne feriez pas normalement tous les jours. Mais les possibilités de travailler sur ces muscles se trouvent partout sur le chemin de votre journée. Ils ont juste besoin d'avoir la bonne attention et d'être pleinement expérimentés.
Il y a cinq ans, quand j'ai commencé Signal Patterns, j'ai mené une étude ethnographique pour apprendre la façon dont les nids vides vont reconstruire leur vie sociale après que leurs enfants ont grandi et quitté la maison. L'un des participants à l'étude était un architecte informatique qui a vécu dans le Lower East Side à Manhattan. Quand ses enfants ont quitté la maison, il est passé d'un brownstone au New Jersey à un minuscule appartement de New York avec une petite fenêtre, où il a tapissé les murs de vinyles. C'était un homme heureux. Quand nous l'avons interrogé sur la source de son bonheur, il a dit qu'il avait beaucoup d'amis. Ce n'est pas surprenant, car les liens sociaux sont connus pour être une source essentielle de bien-être, mais il est intéressant de noter que ses amis n'étaient pas des collègues de travail ou des amis de l'école et du quartier. Ses amis étaient les marchands et les vendeurs dans le quartier entourant son appartement. Chaque jour, il se rendait dans les boutiques de maman et de pop du Lower East Side: un magasin de fromages, un vieux magasin de disques et, bien sûr, un Deli local. Au fil du temps, les propriétaires du magasin le connaissaient, et il les connaissait, et il restait dans un magasin pour discuter avec le propriétaire des sports, de la musique et de la politique. Dans certains cas, l'amitié est sortie des limites du quartier (il est allé voir un concert de Killers avec l'un des propriétaires du magasin), mais la plupart du temps, la relation est restée confinée aux limites du shopping et du bavardage. Ces relations occasionnelles qui semblaient superficielles étaient un pilier important de sa vie sociale.
Ce matin, je me suis arrêté chez les Deli locaux (ce que je fais souvent) et j'ai pris une minute pour examiner mon expérience. La télé est allumée et les gens se tiennent debout en attendant leurs sandwichs, en versant du café dans leurs tasses et en parlant des nouvelles ou du jeu en cours. Ces raccourcis de conversations s'ajoutent à une expérience intéressante combinant potentiellement deux aspects importants de la psychologie positive et du bien-être: favoriser les relations sociales et être immergé dans le moment présent. J'ai payé, je me suis un peu attardé à regarder la télévision et j'ai échangé des adieux avec le propriétaire du Deli. Byram Karasu écrit à propos de vivre une existence extraordinaire dans une vie ordinaire. Je crois que le New York Deli est un excellent exemple de cette idée, transformant des millions de créatures pré-café groggy chaque matin en êtres humains souriants. Le New York Deli est sans aucun doute une intervention positive. Au moins pour moi.
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