En tant qu'ancien officier du renseignement qui a travaillé en Irak, en Afghanistan et dans les États du Golfe, j'ai observé la polémique sur la mosquée Ground Zero avec une inquiétude grandissante. L'objectif d'Al-Qaïda pour les attaques du 11 septembre était non seulement de détruire l'économie américaine, mais aussi de polariser les musulmans et les non-musulmans. Ben Laden a compris que si les Américains pouvaient être amenés à craindre et à mépriser les Arabes, une vague d'attaques musulmanes s'ensuivrait dans ce pays, ce qui renforcerait la conviction des musulmans que la coalition "sioniste-croisé" accélérait son objectif de détruire Islam. Cette croyance ferait que les Musulmans mettent de côté ce que la Fatwa de Ben Laden en 1998 a appelé «différences mineures» entre eux, et s'unissent dans une guerre sainte contre l'agression américano-israélienne.
Mes nombreuses conversations avec les musulmans du Moyen-Orient m'ont convaincu que la stratégie d'Al-Qaïda du 11 septembre fonctionne. Même les musulmans non-violents, qui constituent la grande majorité des adhérents à la foi, soupçonnent que, fondamentalement, l'Amérique déteste l'islam autant qu'elle déteste Al-Qaïda. Les musulmans modérés que je connais croient que l'assimilation d'Al-Qaïda à l'islam n'a pas plus de sens que d'assimiler le Ku Klux Klan au christianisme; Pourtant, la majorité des Américains persistent à regrouper les deux.
L'opposition généralisée en Amérique à la mosquée Ground Zero renforce simplement la suspicion dans le monde islamique que la colère de l'Amérique au 11 septembre dépasse de loin les musulmans qui ont perpétré l'acte aux musulmans partout dans le monde. Une grande partie du monde islamique a de riches traditions tribales qui les amènent à interpréter le comportement des autres dans des contextes tribaux. Le 11 septembre a, aux yeux de nombreux musulmans, considérablement renforcé les propres instincts tribaux des Américains, qui nourrissaient l'hostilité envers les «tribus» extérieures, en particulier celles associées aux attaques terroristes contre la patrie. Mon étude de la tendance naturelle du cerveau humain à trier les autres en «amis» et en «ennemis» le long des frontières tribales «nous vs ils» suggère que les soupçons musulmans sur les effets polarisants du 11/9 sont corrects: beaucoup dans la «tribu américaine» "Ont en effet mis tout l'islam dans la catégorie" tribu ennemie ".
Je suis un fonctionnaire républicain et ancien membre de l'administration Bush. Je ne supporte pas toutes les politiques d'Obama. Mais je crois que notre président est sur le point avec son soutien à la mosquée Ground Zero. Dans une rare démonstration de vision à long terme, de leadership et, oui, de courage politique, Obama préconise que l'Amérique fasse ce qui est juste, et non ce qui est populaire auprès des électeurs. Même les membres du propre parti du président, comme le chef de la majorité au Sénat, Harry Reid, ne semblent pas comprendre l'importance symbolique pour le monde islamique de trouver une mosquée à Ground Zero. Ce geste enverrait un message sans équivoque que l'Amérique comprend clairement la différence entre Al-Qaïda et l'Islam, et que nous ne haïssons pas tous les musulmans, et nous ne cédons pas au côté sombre de nos anciens instincts tribaux.
Mais la majorité des Américains qui s'opposent à la mosquée jouent dans les mains d'Al-Qaïda en renforçant l'idée que les Américains détestent l'islam. Cette vague de sentiments, en fait, est un deuxième 11 septembre que nous nous sommes infligé par ignorance de la façon dont le monde islamique nous perçoit.
La façon dont les musulmans américains perçoivent la controverse de la mosquée «ground-zero» est particulièrement importante. Selon un rapport NYPD 2007 Radicalisation dans l'Ouest:
La menace Homegrown, les auteurs les plus probables des futurs attentats terroristes aux États-Unis seront les musulmans américains qui se sont aliénés et se sont radicalisés par la suite pour embrasser la violence. Et il y a de fortes preuves que l'opposition généralisée à la mosquée sol-zéro a produit exactement le type d'aliénation que le NYPD décrit dans son rapport. Abdul Cader Asmal, écrivant sur la controverse de la mosquée dans The American Muslim, a observé. "Cela aurait aussi dû être un appel au réveil des masses silencieuses de musulmans, Américains de naissance ou de choix, de leur torpeur … Car les forces anti-musulmanes sont bien organisées, avec des poches profondes et sont totalement sans scrupules."
Obama, en exprimant son soutien au projet de mosquée, comprend le danger d'aliéner de plus en plus les musulmans non-violents, en particulier en Amérique. Notre président comprend également ce que beaucoup d'entre nous ne semblent pas savoir: que, selon les termes du chroniqueur new-yorkais Lawrence Wright, "Al-Qaïda ne peut pas détruire l'Amérique. Seulement nous pouvons le faire. "
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