Si vous vivez à New York et que vous aimez faire partie de l'intelligentsia locale, il vous suffit de lire le New Yorker. Ce que je fais, régulièrement, chaque semaine. Je ne peux pas passer à travers le tout, donc je me concentre généralement sur les courts essais de "The Talk of the Town" (lire ça!), Parcourir "The Critics" (sur les dernières nouveautés en théâtre, livres, films et parfois musique), et toujours sauter la poésie et la fiction (désolé, j'ai de meilleures sources pour ce dernier et je me fous de la première). La section "Reportage & Essais" est la plus difficile à trouver: les articles sont très longs et approfondis, et habituellement, seulement un des 4-5 publiés dans chaque numéro m'attrape vraiment. Cette semaine, il s'agissait d'un essai écrit par Nicholson Baker, sur le Kindle, le livre électronique Amazon que les lecteurs de ce blog connaissent très bien et que j'adore. Ok, je me préparais pour une expérience irritante, car sûrement un essayiste pour le New Yorker serait trop sophistiqué pour ne pas se plaindre du Kindle.
Je n'ai pas été déçu. Baker donne au lecteur une bonne description du fonctionnement de la technologie e-ink, ainsi que des informations sur sa conception (et donc sur le Kindle, le Sony Reader et plusieurs autres appareils de lecture électronique). Mais il a immédiatement commencé à se plaindre de problèmes qui, franchement, sont assez évidents même pour les aficionados comme moi. Oh, il n'y a pas d'images en couleur, car le Kindle2 ne gère que 16 nuances de gris (une amélioration par rapport au Kindle1, avec quatre nuances). Oh, il y a "seulement" 300 000 titres disponibles! Et il commence à énumérer un certain nombre de livres incontournables qui ne peuvent pas (actuellement) être trouvés sur le catalogue Kindle. Oh, la résolution des images n'est pas à la hauteur des standards d'impression (duh!). Oh, il y a occasionnellement des articles manquants dans les e-versions du New York Times! (L'autre chose que vous devez simplement lire si vous habitez à New York.) Oh, il n'y a pas de numéros de page, remplacés par des "emplacements" (en réalité, quelle est la différence?). Et ainsi de suite.
Maintenant, imaginons un instant que nous sommes de retour au 15ème siècle, pour être précis juste après 1439, quand Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg a inventé l'impression de type mobile. Je ne peux qu'imaginer les plaintes que Baker aurait prononcées dans le journal local (qui, bien sûr, était copié à la main à partir de la dictée originale). Quelle? Un seul titre sur le catalogue? (La Bible.) Oh, et les polices sont tellement ennuyeuses par rapport à l'écriture. Et pas de couleurs! Et la qualité des dessins, tout simplement inacceptable. Ce type d'imprimerie de type mobile ne remplacera jamais les amanuenses, il mourra simplement comme une autre "invention moderne" et les choses continueront à être exactement les mêmes qu'elles ont été tout au long de ce qu'ils n'appelaient pas encore au Moyen Age.
Très bien, soyons sérieux pour un moment. Bien sûr, l'itération actuelle de l'encre électronique a des limites (mais ils travaillent à affiner la définition et à ajouter de la couleur). Bien sûr, le Kindle lui-même peut être amélioré de diverses manières, de son ergonomie à sa résolution en passant par son arrière-plan (qui est gris plutôt que blanc comme dans un vrai livre). Et oui, nous avons besoin de plus de titres, à la fois dans le département des livres et pour les magazines et les journaux. Surtout, il y a beaucoup à se plaindre concernant les politiques et les stratégies commerciales d'Amazon, y compris le fait qu'on ne peut pas partager des livres avec d'autres personnes, ou les revendre, sans parler du récent incident du rappel de l'édition Kindle de – tous les titres! – "1984" d'Orwell, qui montre la capacité dérangeante d'Amazon à simplement effacer votre contenu à distance.
Mais il est difficile de ne pas penser que M. Baker emmène ses lecteurs faire un tour et ne peut absolument pas être sérieux au sujet de son évaluation du Kindle. Il conseille fortement aux gens de lire des livres sur un iTouch ou un iPhone, plutôt que sur le K2. Il se trouve que je possède un iPhone (bien sûr), et oui, j'ai l'application gratuite Kindle pour cela, et oui, je lis parfois des livres sur le petit écran rétroéclairé (mais haute résolution et en couleur !). Donc, je peux comparer les deux expériences, et le K2 bat les mains de l'IP comme un appareil de lecture dédié. Comme l'a dit Jeff Bezos d'Amazon, "nous pensons que la lecture est une activité suffisamment importante pour mériter un appareil spécialement conçu pour cela".
Une position plus raisonnable à prendre est que les malheurs actuels du Kindle et des outils similaires seront fixés de la manière habituelle, par un mélange de concurrence d'autres entreprises (l'article de New Yorker énumère sept autres appareils électroniques sur le marché maintenant) et législation adoptée en raison des pressions croissantes exercées par les organisations de protection des consommateurs. C'est ainsi que les nouvelles technologies sont introduites et évoluent rapidement ou disparaissent. Mais le Kindle, et plus largement l'e-lecture, est le meilleur pari pour l'avenir du livre et des industries de la presse. Les gens lisent plus de livres quand ils possèdent un Kindle (cela a été mon expérience, ainsi que l'expérience d'innombrables autres utilisateurs qui ont commenté à la fois le K1 et K2). Et l'intérêt des gens pour les journaux et les magazines pourrait être ravivé, pour ainsi dire, s'ils étaient disponibles instantanément et sans avoir à tuer des arbres (je paye pour les abonnements K2 au New York Times, mais il est disponible gratuitement en ligne et le Huffington Post blog congloméré, en partie parce qu'ils se mettent à jour automatiquement plusieurs fois par jour et je peux les lire à la maison, dans le métro ou au restaurant). Alors, laissez-moi un peu de temps, monsieur Baker, et revenez nous voir dans quelques années.
Oh, et bien sûr, l'ironie de ma propre expérience de lecture de l'article de Baker est que je le faisais, inutile de le dire, sur le Kindle.
