La solution de 70 000 $: échapper à la maison de soins infirmiers

Quel chanceux êtes-vous. Votre numéro vient de frapper gros sur Lotto, et vous obtenez un paiement de 70 000 $ par année! Juste à temps. Vous êtes frêle, et à l'âge de 65 ans, vous vous demandez jusqu'à quel point votre chèque de sécurité sociale ira loin.

Tu n'as pas de chance. Vous dansez de joie et tombez et brisez votre hanche. Vous vous retrouvez à l'hôpital plutôt que dans une rue facile, et les docs ne veulent pas vous renvoyer chez vous. Ils craignent que vous ne tombiez à nouveau, et ils remarquent que vous êtes un peu étourdi et confus.

Ne pas s'inquiéter. Vous avez ce paiement annuel de 70 000 $. Sûrement vous atterrirez sur vos pieds dans une pièce avec vue.

Mais aimeriez-vous que cette pièce soit une pièce de style hospitalier avec seulement un rideau pour la vie privée? Voulez-vous que votre porte soit toujours ouverte pour que des étrangers puissent entrer et pousser? Souhaitez-vous que ce soit bruyant avec des haut-parleurs, parler fort, et un équipement médical bip?

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En d'autres termes, la maison de retraite typique.

Soixante-dix mille dollars est la moyenne annuelle des frais de soins infirmiers, si vous êtes Brooke Astor et pouvez vous permettre de payer de votre poche, si vous avez une assurance soins de longue durée, ou si vous êtes sur l'aide sociale et votre séjour est financé par Medicaid -qui représentait à lui seul 54 milliards de dollars des 122 milliards de dollars de dépenses nationales en 2005.

Qui prévoit cela? Peu d'aînés ou de leurs familles prennent une décision délibérée et réfléchie de déménager dans une maison de soins infirmiers. L'institutionnalisation est plus probable après un accident ou une maladie soudaine. Le glissement, la chute et la fracture de la hanche constituent un scénario typique. D'abord l'hôpital, puis la maison de repos pour rééducation. Si les choses vont bien, vous rentrez chez vous. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez commencer à entendre des bruits sur votre incapacité à être seul.

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Il n'y a pas grand chose à dire contre une maison de soins infirmiers pour une cure de désintoxication de courte durée.

Mais pourrions-nous imaginer une meilleure façon de dépenser cette aubaine de 70 000 $ à long terme?

Qu'en est-il de fermer l'établissement, de rester à la maison et de le faire à la carte? Le coût moyen d'un aide-soignant est de 18 $ l'heure. Donc, un aide-soignant de 24 heures sur 24 et sept jours sur sept passerait votre budget annuel à 157 680 $, ce qui vous coûterait 70 000 $. Mais une petite économie d'échelle va un long chemin. Trois aînés fragiles pourraient partager un appartement et un aide de 24 heures et ont presque 52 000 $ restants pour la nourriture, l'habillement, l'abri, la thérapie physique, et s'amuser et s'ébattre.

Dans la plupart des cas, une maison de soins infirmiers est beaucoup plus que nécessaire – un marteau pour un coup de pouce. Beaucoup de gens ont juste besoin d'un peu d'aide – quelqu'un pour distribuer leurs médicaments, préparer leurs repas et aider à entrer et sortir du lit. D'autres pourraient avoir besoin de soins 24 heures sur 24, mais pas de foyer de soins. La vie assistée – la maison de transition entre la maison-douce et la maison de soins infirmiers – fera l'affaire. Mais, curieusement, Medicaid ne paiera pas la facture de vie assistée. Medicaid ne paiera que pour les soins dans les établissements médicaux, et la vie assistée n'est pas admissible, même si le coût annuel moyen est nettement inférieur, soit environ 30 000 $. Additionnez les millions de personnes âgées qui finiront par se qualifier pour Medicaid, et pensez aux milliards d'économies.

Ce n'est que l'une des irrationalités dans notre système de soins de santé. Les compagnies d'assurance et les agences gouvernementales de financement de la santé paieront des dizaines de milliers de dollars pour une hospitalisation psychiatrique, mais limiteront sévèrement les centaines de dollars pour une psychothérapie ambulatoire rentable. Ceci malgré des preuves abondantes qu'une once de prévention – thérapie ambulatoire – vaut d'innombrables livres de remèdes dans les hôpitaux.

La norme d'excellence supposée en matière de soins est de fournir des services dans «l'environnement le moins restrictif». Transporter inutilement des personnes dans le cadre le plus restrictif enfreint gravement cette norme.

L'idée d'une mise en commun des ressources et de la vie en coopérative n'est pas nouvelle et ne vient pas des soins aux personnes âgées. En 1963, George Fairweather, un psychologue, a proposé un modèle – le Community Lodge Program – qui offrait aux patients psychiatriques un moyen de vivre à l'extérieur des hôpitaux. Des groupes de patients regroupent leurs prestations gouvernementales, achètent ou louent un logement, créent des entreprises et embauchent du personnel professionnel pour répondre à leurs besoins particuliers. Aujourd'hui, il existe des programmes de lodge à travers le pays.

Lorsque des patients psychiatriques ou des anciens embauchent leur propre personnel et gèrent leurs propres programmes, ils sont transformés de patients dépendants en capitaines habilités de leur propre destin.

Le programme de lodge n'est qu'une des bonnes idées pour éviter l'institutionnalisation de style hospitalier pour les personnes âgées fragiles. Le vieillissement sur place est une idée qui a un attrait intrinsèque pour ma génération iconoclaste de baby-boomers. Le problème n'est pas un manque d'idées, mais une politique publique qui résiste à penser en dehors de la boîte modèle médicale. Mais cette boîte est pleine à craquer. Tout le monde s'inquiète de savoir comment les générations x, y et z vont payer pour nous tous les baby-boomers de notre époque. Les déficits financiers, plutôt que l'imagination créatrice, peuvent forcer le détournement du financement vers des environnements plus rentables, moins restrictifs et mieux contrôlés par les consommateurs.

Ma génération grisonnante de Woodstock pourrait venir considérer les arrangements de soins coopératifs comme une dernière chance de rejoindre la commune dont ils rêvaient il y a seulement une génération. Ce pourrait être des étés d'amour pour les automnes de nos jours

(Une version de ceci est apparue comme une tribune dans le New York Times (Jsnusty 17, 2007) comme "Escape from the Nursing Home." Ici, j'ai l'occasion de le publier comme je l'ai écrit initialement avec une fin différente.)