Nous avons tendance à penser aux pompiers en sauvant des vies car les incendies déchirent les maisons ou les terres forestières. Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est que les pompiers sont également des premiers intervenants, arrivant en situation de crise avant même que des ambulanciers ou des policiers.
Travailler dans des situations stressantes et traumatisantes peut nuire à leur santé mentale. Les troubles de stress post-traumatique et les taux de suicide sont beaucoup plus élevés chez les premiers intervenants que dans la plupart des autres professions. Les premiers répondants canadiens ont un taux de SSPT deux fois plus élevé que les civils.
L’exposition permanente au stress signifie que l’accès au soutien est essentiel. Mais les obstacles culturels et administratifs entravent. Parce que les pompiers sont considérés comme difficiles et invulnérables, beaucoup se sentent embarrassés de demander de l’aide et les programmes disponibles peuvent être difficiles à naviguer.
Brian (nom changé pour l’anonymat), un vétéran du service d’incendie de 30 ans et chef de district en Ontario, le Canada a connu les effets stressants du travail et a été témoin des conséquences pour ses collègues et sa famille:
“Vous êtes juste censé faire face aux effets du travail. La stigmatisation est que, si vous ne pouvez pas gérer cela, vous êtes faible. Cette idée a été intégrée à la profession. ”
Lorsque Brian est entré dans son nouveau rôle de chef de district, il a reçu très peu de formation sur la manière de soutenir le bien-être de ses collaborateurs. Il n’a reçu qu’un numéro de téléphone pour un programme d’aide aux employés (PAE) à distribuer aux membres de l’équipe s’ils vivaient une journée exceptionnellement stressante. L’appel est laissé aux pompiers individuels plutôt qu’à un programme de sensibilisation qui leur communique directement.
Même si Brian croit que les pompiers peuvent bénéficier du PAE, il sait que la stigmatisation existe lors de l’appel. Ainsi, la ressource n’est pas utilisée.
“Il y a toujours eu des programmes d’aide aux employés. Au cours de mes trente années, je n’ai vu le PAE qu’une ou deux fois. Pour que le programme fonctionne, l’agence doit appeler les pompiers, car les pompiers ne sont pas à la portée de la main. ”
Pour lutter contre cette stigmatisation, la province de l’Ontario a lancé plusieurs initiatives, notamment une nouvelle campagne radiophonique et numérique visant à sensibiliser et à réduire la réticence des premiers intervenants à demander de l’aide. Une boîte à outils en ligne gratuite a également été développée pour aborder la manière de faire face au TSPT.
Le soutien social est une autre composante essentielle du bien-être des premiers intervenants. Dans une étude publiée dans le Journal of Occupational Health Psychology, Jasmine Huynh de l’Université Flinders et ses collègues ont constaté que le soutien de la famille et des amis était essentiel pour protéger les travailleurs contre l’épuisement et pour qu’ils puissent répondre aux exigences des responsabilités de première ligne.
Brian et son épouse Sandra (nom changé pour l’anonymat) se soutiennent mutuellement, ainsi que d’autres pompiers et leurs familles. Sandra explique qu’ils utilisent souvent l’humour pour faire face au stress:
“Quand vous entrez dans la caserne de pompiers, il y a beaucoup d’humour. Je pense que nous utilisons l’humour pour faire face à la pression, pour continuer. C’est notre mécanisme d’adaptation. C’est aussi comment nous gérons le stress en famille. ”
Bien que certains programmes existent pour aider les pompiers à résoudre leurs propres problèmes, il existe très peu de soutien pour les familles des premiers intervenants. Avoir un proche qui est pompier peut avoir un impact négatif sur l’ensemble de la famille.
Dans une étude réalisée par Cheryl Regehr, professeure de travail social et un groupe de chercheurs de l’Université de Toronto, les auteurs ont exploré comment les femmes des pompiers faisaient face à la détresse mentale causée par les emplois émotionnels de leurs maris. Les épouses ont géré le stress des partenaires en se distanciant émotionnellement si nécessaire.
Après trente ans, Sandra a appris à mieux lire les états émotionnels de Brian, ce qui lui permet de reconnaître quand il a besoin d’espace après un mauvais quart de travail. Elle explique:
“S’il rentre à la maison et est silencieux, et pas lui-même, je sais que quelque chose ne va pas. Mais je ne fais que laisser tomber le temps et, finalement, je le lui demande. Je peux dire quand ça a été un changement difficile. S’il veut être seul, je le laisse faire. ”
Pour tenter de protéger ses enfants des dangers de son travail, Brian ne discute pas beaucoup de travail à la maison:
“Quand j’étais au travail, j’en ai beaucoup parlé à Sandra, mais quand les enfants sont venus, j’ai arrêté. Vous ne voulez pas ramener les expériences chez vous; vous ne voulez pas que les enfants s’inquiètent. C’est assez grave que Sandra s’inquiète. ”
En dépit d’être fière de son mari, Sandra ne peut s’empêcher de ressentir une peur constante dans son esprit:
“Je pense à la sécurité de Brian tout le temps. La peur est toujours là. Quand il a été le premier au travail, j’ai essayé de ne pas y penser. Je n’ai pas regardé les nouvelles, et si je le faisais, j’ai prié que ce ne soit pas son camion de pompier en cas d’urgence. ”
À son grand soulagement, il a toujours été le camion de pompiers de quelqu’un d’autre. Mais cette personne a généralement une famille à la maison, également préoccupante.
Brian et Sandra conviennent qu’il faut faire davantage pour soutenir les travailleurs de première ligne et les familles. Au moins des initiatives telles que la campagne médiatique et la boîte à outils en ligne servent de point de départ à un dialogue ouvert sur la stigmatisation de la recherche d’aide.
Au bout du compte, le travail de Brian n’est que ça: un travail. Il dit:
“Les gens veulent nous appeler des héros. La plupart du temps, je ne nous classe pas comme des héros. Nous faisons ce que nous avons appris à faire, et si nous le faisons bien, nous rentrons tous à la maison. ”
-Alyssa Carvajal, rédactrice contributrice, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.
Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.
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